Un grupo de expertos de la Universidad de Sydney y la Universidad UNSW, que investigan sobre la memoria de los testigos oculares, ha desarrollado una aplicación para teléfonos inteligentes llamada iWitnessed, con el propósito de ayudar a testigos y víctimas de incidentes a que registren de manera más eficaz los detalles de lo que han visto o vivido.
Las evidencias que ofrecen los testigos presenciales de un delito o incidente pueden ser críticas para las investigaciones y los juicios. Sin embargo, las investigaciones realizadas hasta el momento muestran que la memoria de los testigos puede ser inexacta y propensa a la distorsión, dependiendo de lo que suceda a continuación; por ejemplo, recibir información inexacta derivada de interrogatorios, o de conversaciones con otros testigos o periodistas.
Según explica la psicóloga Helen M. Paterson, una de las responsables de la aplicación en un artículo en “The Conversation”, esto ocurre con más frecuencia cuando pasa tiempo entre el momento en el que se presencia un evento y se informa de los detalles a la policía. Tendemos a olvidar los detalles muy rápidamente, y cuanto más nos olvidamos, más imprecisos se vuelven nuestros recuerdos.
iWitnessed ha sido diseñado sobre la base de pruebas, para ayudar a los testigos y las víctimas a proporcionar una descripción detallada de un evento de una manera que ayude a preservar y proteger su memoria. Dichas grabaciones pueden luego utilizarse en los tribunales para refrescar la memoria de un testigo, ya sea en caso de eventos puntuales (como un accidente automovilístico) o múltiples eventos relacionados (como el acoso escolar).
En sucesos de este tipo, se da la circunstancia de que los agentes de policía están a menudo muy ocupados y no pueden tomar declaración a los testigos hasta que han pasado días o incluso semanas.
Además, algunos testigos no se presentan ante la policía inmediatamente después de que ocurra el evento porque se pueden sentir reacios a denunciar el delito. Este retraso puede conducir a que el testigo olvide detalles o proporcione información contradictoria que pueda socavar la calidad de la evidencia.
Ayudar a los testigos a registrar las evidencias
Los investigadores de la memoria han estudiado cómo los recuerdos de un testigo pueden protegerse contra el olvido y la distorsión de los recuerdos. Una de las mejores maneras de hacerlo es brindar a los testigos la oportunidad de proporcionar un relato completo lo antes posible.
Más importante aún, el acto de registrar datos poco después del evento ayuda a proteger y conservar la memoria. Es decir, es menos probable que los detalles recordados en esa declaración inicial sean olvidados o modificados por la introducción de información posterior al evento. Estos efectos beneficiosos dependen de que la declaración inicial se dé dentro de las 24 horas después de que se produzca el incidente.
Cualquier persona puede utilizarlo
iWitnessed está diseñado para ser utilizado por cualquier persona en Australia con un teléfono inteligente o tableta, y no requiere altos niveles de alfabetización o habilidades lingüísticas. Los usuarios pueden escribir detalles usando su teclado y grabar notas de voz; las funciones estándar de voz a texto también funcionan en iWitness. Las respuestas no necesitan estar en inglés, lo que permite a los testigos usar su idioma primario para proporcionar la cuenta más precisa y detallada posible.
With the app opened up, users are first given advice on how to protect their memories. Then they are asked to follow a series of prompts and enter details of the event they witnessed. As well as text and audio recordings, images can be uploaded. All entries can be time, date, and location stamped, and the history of any changes made to the entry is recorded.
Con la aplicación abierta, los usuarios primero reciben consejos sobre cómo proteger sus recuerdos. Luego se les pide que sigan una serie de indicaciones e introduzcan los detalles del evento que presenciaron. Además de las grabaciones de texto y audio, también pueden cargarse imágenes. Todas las entradas llevan asignadas una hora, fecha y ubicación, y se registra el historial de cualquier cambio realizado en la entrada.
iWitnessed también incluye detalles para contactar servicios de apoyo y algunos consejos generales sobre respuestas a eventos traumáticos.
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Según explican los investigadores que han desarrollado esta aplicación, el desarrollo de esta herramienta es oportuno, dado que los australianos usan tecnología avanzada a diario, y la mayoría (88%) posee un teléfono inteligente. Esta estadística explica por qué cada vez más personas registran los incidentes que presencian (como por ejemplo los ataques racistas en el transporte público).
Los creadores de iWitnessed esperan que esta aplicación ayude a formalizar la forma en que se recopila este tipo de información y en última instancia, que facilite la práctica e investigación policial, así como el litigio en juicios penales y civiles.
La aplicación está disponible para Android y iPhone.
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