Puntos destacados:
- Según un estudio realizado por científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) y publicado en noviembre de 2025, 18 de cada 1000 australianos, es decir, casi el 2 % de la población, consumen regularmente GLP-1.
- En Australia, los fármacos para bajar de peso a base de GLP-1 se suelen recetar para el control crónico del peso en adultos con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o superior, o con un IMC entre 27 y menos de 30 y al menos una afección relacionada con el peso.
- Una investigación de SBS Thai reveló que se ofrecían medicamentos para adelgazar sin receta médica en grupos comunitarios australianos, que algunos productos ingresaban al país por canales informales y que se comercializaban péptidos no aprobados como productos para adelgazar.
Este artículo contiene referencias a trastornos alimentarios.
Para Kansasin Darwan, residente de Bajool, en el centro de Queensland, la inyección para bajar de peso se suponía que sería la solución. Sin embargo, según cuenta, la dejó prácticamente incapacitada para funcionar.
Me sentía mareada, con náuseas y perdí el apetito. En pocas palabras, apenas podía vivir.
Esta mujer de 48 años afirma haber aumentado de peso durante la perimenopausia y creía que su médico de cabecera australiano difícilmente le recetaría un medicamento para el control del peso, ya que no cumplía con los criterios clínicos pertinentes.
En Australia, los fármacos para bajar de peso a base de GLP-1 se suelen recetar para el control crónico del peso en adultos con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o superior, o con un IMC entre 27 y menos de 30 y al menos una afección relacionada con el peso.
Así pues, durante unas vacaciones en su país natal, Tailandia, Darwan acudió a una clínica de belleza en las afueras de Bangkok y compró un medicamento inyectable de la marca Mounjaro.
Las clínicas de belleza en Tailandia suelen estar supervisadas por médicos. Sin embargo, el proceso de evaluación para el uso de GLP-1 puede ser menos exhaustivo que la evaluación que suelen realizar los médicos de cabecera en Australia. Por ejemplo, a algunos clientes de las clínicas de belleza se les pueden recetar fármacos GLP-1 incluso si no tienen diabetes o tienen un peso saludable.
Darwan llevó los medicamentos de vuelta a Australia y comenzó a usarlos para bajar de peso.
"No podía concentrarme al conducir. No me sentía yo misma. No podía dormir. Incluso mis hijos notaron que era diferente", declaró a SBS Thai.
Según un estudio realizado por científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) y publicado en noviembre de 2025, 18 de cada 1000 australianos, es decir, casi el 2 % de la población, consumen regularmente GLP-1.
La experiencia de Darwan ofrece una perspectiva del creciente mercado de inyecciones para adelgazar, donde algunos australianos buscan acceso a estos medicamentos en el extranjero, mientras que otros los obtienen a través de vendedores en redes sociales y canales de distribución informales.
Una investigación de SBS Thai reveló que se ofrecían medicamentos para adelgazar sin receta médica en grupos comunitarios australianos, que algunos productos ingresaban al país por canales informales y que se comercializaban péptidos no aprobados como productos para adelgazar.
Sin embargo, el acceso a estos medicamentos no se produce de forma uniforme fuera del sistema médico establecido. Muchos australianos obtienen medicamentos para adelgazar a través de profesionales de la salud registrados y farmacias.
Para los consumidores que se mueven en este mercado, la distinción entre un medicamento recetado aprobado, un fármaco experimental y un producto no aprobado puede ser difícil de percibir. Expertos y autoridades advierten que usar medicamentos fuera de los canales aprobados puede conllevar riesgos graves.
La cadena de suministro no regulada
Para algunos consumidores, el acceso no requiere viajar al extranjero.
SBS Thai descubrió medicamentos inyectables de GLP-1 anunciados abiertamente en grupos de Facebook de la comunidad tailandesa en Australia, y algunos vendedores ofrecían los productos sin receta médica.
Contactamos a un vendedor con sede en Melbourne, haciéndose pasar por un cliente potencial interesado en comprar "Mounjaro". El vendedor ofrecía un vial de 5 mg por 750 dólares, afirmando que provenía de una clínica de belleza en Udon Thani, una ciudad provincial del noreste de Tailandia.
Contactamos a la clínica identificada por el vendedor, que confirmó que suministraba productos al vendedor de Melbourne.
SBS Thai no ha podido determinar de forma independiente las circunstancias de cada envío ni si todos los productos vendidos a través de este canal se importaron de acuerdo con los requisitos australianos.
El precio de la pluma de inyección precargada multidosis de 5 mg también resultó ser significativamente más alto que el precio que encontramos para el mismo medicamento de marca en las farmacias australianas, donde figuraba entre 375 y 415 dólares, dependiendo de la farmacia, y requería receta médica.
La afirmación del vendedor sobre la facilidad de acceso plantea importantes preocupaciones regulatorias y sanitarias.
En respuesta a una consulta de SBS Thai, un portavoz de la Administración de Productos Terapéuticos (TGA) declaró: "No es legal importar medicamentos GLP-1 ni productos peptídicos a Australia con fines comerciales sin la autorización y declaración correspondientes".
El portavoz indicó que los agonistas del receptor GLP-1, incluidos la semaglutida y la tirzepatida, son medicamentos que requieren receta médica en Australia y deben utilizarse bajo la supervisión de un profesional sanitario cualificado.
El organismo regulador también ha advertido sobre la venta de productos no registrados como medicamentos GLP-1, en particular los adquiridos en línea o en el extranjero.
En marzo, las pruebas realizadas por la TGA revelaron que varios productos importados etiquetados como que contenían GLP-1 o análogos de GLP-1 no contenían ninguno de estos ingredientes. El organismo regulador recomendó a los consumidores obtener medicamentos con receta en farmacias australianas registradas en lugar de a través de redes sociales u otras plataformas digitales.
El organismo regulador también ha intensificado su vigilancia sobre los productos peptídicos no aprobados.
A principios de este mes, con la ayuda de la policía de Nueva Gales del Sur, la TGA incautó más de 120.000 dólares en péptidos y esteroides anabólicos no autorizados en dos propiedades de Nueva Gales del Sur. La TGA indicó que los productos supuestamente habían sido importados, reetiquetados y promocionados para su venta a través de redes sociales y un sitio web.
Uno de los productos incautados estaba etiquetado como "retatrutida", nombre que también apareció en la investigación de SBS Thai.
Encontramos retatrutida a la venta por 300 dólares el vial de 10 mg en una tienda de comestibles tailandesa en Geelong, Victoria. El vendedor afirmaba que el producto inyectable podía ayudar a perder peso y que funcionaba de forma similar a otros medicamentos GLP-1.
La retatrutida es diferente de los medicamentos GLP-1 aprobados, como Ozempic y Wegovy. Mientras que estos últimos contienen semaglutida, la retatrutida es un fármaco experimental que actúa sobre tres vías hormonales implicadas en el apetito y el metabolismo. No está aprobada para su venta como medicamento en Australia.
SBS Thai no realizó pruebas independientes al producto ni determinó su composición. La TGA (Administración de Productos Terapéuticos de Australia) afirma que los productos peptídicos no aprobados no han sido evaluados en cuanto a seguridad, calidad o eficacia.
Existe además una advertencia sanitaria específica sobre los productos etiquetados como retatrutida.
En junio, el Departamento de Salud de Victoria informó de seis casos de daño hepático agudo desde enero entre personas que habían utilizado productos etiquetados como retatrutida. El departamento indicó que las investigaciones continúan.
La demanda está aumentando
El mercado informal está surgiendo junto con un rápido aumento en el uso legítimo de medicamentos GLP-1.
Investigadores de la UNSW descubrieron que las ventas totales de medicamentos GLP-1 aumentaron de aproximadamente 58.000 en mayo de 2020 a 500.000 en abril de 2025. También observaron una importante interrupción en las ventas desde finales de 2022 hasta principios de 2024, cuando la escasez de medicamentos provocó una caída de casi el 80 %.
Los investigadores constataron que el acceso privado, sin subsidios, había crecido notablemente, representando el 43,8 % del uso estimado para abril de 2025, con precios de hasta 600 dólares al mes.
El estudio no incluyó Wegovy ni Saxenda, medicamentos comercializados específicamente para la pérdida de peso. Por lo tanto, los investigadores indicaron que estas cifras deben considerarse como una estimación mínima del uso general de GLP-1.
Ese mercado en expansión también se está debatiendo ampliamente en las redes sociales.
Al igual que Darwan, Ople Petchdee, residente de Croydon South, al este de Melbourne, también compró una inyección de GLP-1 en una clínica de belleza a las afueras de Bangkok, la capital tailandesa.
Petchdee, quien reside en Australia desde hace 15 años, afirma que se interesó por estos medicamentos tras ver las publicaciones de sus amigos sobre sus experiencias.
"Todos publicaban en Facebook y en sus redes sociales que estos medicamentos les habían ayudado a bajar de peso. Así que mis amigos me sugirieron que los probara también", declaró a SBS Thai.
Más allá de la promesa de perder peso
Para Trevor Steward, profesor asociado de psicología en la Universidad de Melbourne, la preocupación no radica solo en cómo las personas obtienen los medicamentos GLP-1, sino también en cómo se presentan y se entienden estos fármacos en internet.
Actualmente, Steward está llevando a cabo un ensayo clínico para examinar cómo los fármacos GLP-1 afectan la función neurobiológica de las personas con trastorno por atracones.
No se trata de estética. No se trata de alcanzar un número determinado en una escala.
"Se trata del bienestar físico y mental de la persona. Y eso es algo que debe considerarse de forma integral, con la participación de un médico", explica Steward a SBS Thai.
Añade que también hay preguntas sin respuesta sobre qué sucede cuando se interrumpe el tratamiento para las personas con trastornos alimentarios.
"Si se recupera el peso, podemos suponer que volverá la obsesión con la comida. ¿Y cómo afrontará esa persona la situación, creyendo haber alcanzado cierta recuperación para luego recaer en sus antiguos hábitos?".
Steward afirma que las redes sociales suelen simplificar demasiado este aspecto, presentando los medicamentos GLP-1 como un atajo para conseguir una determinada figura o peso, en lugar de tratarlos como medicamentos serios que deben considerarse en el contexto de la salud física y mental general de la persona.
Para Darwan, que buscaba una forma de perder peso, la realidad fue más dura.
"Estaba deprimida. Sufría de falta de energía".
Este reportaje se produjo en colaboración con SBS Thai.
Las personas que necesiten apoyo en salud mental pueden comunicarse con Beyond Blue al 1300 22 4636. Para obtener más información, visite beyondblue.org.au. Embrace Multicultural Mental Health brinda apoyo a personas de diversos orígenes culturales y lingüísticos.
Quienes necesiten apoyo para trastornos alimentarios o problemas de imagen corporal pueden llamar a la Línea Nacional de Ayuda Butterfly al 1800 ED HOPE (1800 33 4673) o visitar www.butterfly.org.au.
Aviso legal: Este artículo es solo para información general y no debe considerarse un sustituto del consejo médico profesional. Se recomienda consultar con un profesional de la salud calificado para obtener orientación específica para su situación.
