Acerca de Cahty Freeman:
- Es una ex velocista australiana, que se especializó en la prueba de 400 metros y ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sídney.
- Su mejor marca personal de 48,63 segundos la sitúa actualmente como la novena mujer más rápida de todos los tiempos.
- La madre de Cathy Freeman, Cecelia Freeman, era de ascendencia irlandesa, inglesa, china y aborigen. Su padre, Norman Freeman, era un aborigen de Woorabinda.
Para mi familia, la historia de la medalla de oro olímpica que ganó Cathy Freeman, comenzó 15 años antes de esa histórica noche en Homebush Bay el 25 de septiembre de 2000.
Era el año 1985. Lo recuerdo bien. Era mi último año de escuela en Canberra, y el ícono del rock australiano Jimmy Barnes acababa de lanzar For the Working Class Man, un álbum que esuchaba a todo volumen. Vivía con mis padres en el sur de Canberra.
En aquel entonces, la capital nacional era el centro neurálgico del deporte de élite, sede del Instituto Australiano de Deportes (AIS). Atletas prometedores de todo el país acudían a Canberra para sentar las bases del éxito internacional. Ese año, la AIS invitó a Cathy, de 12 años, para evaluar su capacidad atlética.
En lugar de quedarse en los dormitorios del AIS, Cathy fue alojada con nosotros por sugerencia de un amigo común de la familia. La idea era proporcionarle un entorno familiar —y, lo que es más importante, un entorno familiar aborigen— durante su estancia.
Era muy joven, muy delgada, tímida y fría. Los inviernos de Canberra son duros para cualquiera, pero especialmente para una joven Murri de Mackay, el norte de Queensland.
Cada mañana, recogían a Cathy y la llevaban por toda la ciudad para entrenarla y hacerle pruebas, antes de dejarla en casa por la noche.
A medida que pasaban los días, el frío, la fatiga y el entrenamiento incesante pasaban factura. Cathy llegaba a casa agotada, comía y se caía directamente a la cama. A veces ni siquiera comía. Extrañaba su hogar y a menudo llamaba a su madre. Durante dos semanas, repetía la misma rutina. Todas las mañanas, mi madre tenía que despertarla suavemente con una llamada desde la puerta del dormitorio o, a veces, con un suave apretón.
A medida que la carrera de Cathy florecía (desde el atletismo escolar hasta los nacionales, los Juegos de la Commonwealth, los Campeonatos del Mundo y, en última instancia, los Juegos Olímpicos), mi madre me llamaba con frecuencia y se enorgullecía de haber participado en el éxito de Cathy.
"Si no la despertara, no habría medallas de oro", bromeaba.
Mamá siguió el destello profesional de Cathy con enorme orgullo.
En los Juegos Olímpicos de Sídney de 2000, estuve junto a decenas de miles de australianos en el parque Tumbalong de Darling Harbour, viendo la final de 400 metros de Cathy en una pantalla gigante.
Se dio el pistoletazo de salida. El silencio era palpable pero pronto se convirtió en trueno de la multitud que la animaba gritándole en la recta final. Cathy dobló la curva en tercer lugar, y luego se adelantó al primer lugar, cruzando la recta con un crono de 49.11. Cruzó la línea, se desplomó y una nación exhaló una alegría sin precedentes: Cathy se sintió aliviada.
En medio de la euforia, sonó mi teléfono. Era mi madre, que llamaba desde 1.800 km de distancia, en el extremo norte de Queensland.
"¡Ha ganado! ¡Ha ganado!" mamá lloraba.
"¡Nuestra Cathy, nuestra bebé, ha ganado!"
John-Paul Janke y su madre, quienes siguieron la carrera de Cathy Freeman con enorme orgullo. Source: Supplied
Le conté que mamá siempre bromeaba diciendo que sin que la despertara por la mañana, no habría oro olímpico.
En 2003, en la presentación de su primer libro, compré un ejemplar para mamá. Cathy y yo nos reímos juntos cuando le pedí que lo firmara.
Cuando me alejé, abrí la tapa para ver lo que había escrito: "Joanna, gracias por despertarme. Con amor, Cathy".
Ahora que tiene poco más de 80 años, mamá todavía la llama "nuestra Cathy".
Y desde esa noche de septiembre de hace 25 años, Australia también la llama de la misma manera.
