El Sindicato Marítimo Australiano, que representa a los estibadores, y la empresa Patrick Terminal se sentaron desde el miércoles ante la Comisión de Empleo Justo (Fair Work Commission) para intentar poner fin a un conflicto por reclamos salariales, en medio de temores de que esta acción industrial afecte el suministro médico y la posibilidad de que el gobierno de Scott Morrison envíe a las tropas para normalizar las actividades en los puertos.
Los trabajadores han estado negociando desde hace siete meses un nuevo acuerdo laboral con Patrick, que expiró el 30 de junio pasado, y quieren mejoras en los turnos, que se reduzca el número de contratos casuales y se aumenten las contribuciones a los fondos de jubilación (superannuation) y que se les aumente un 2,5 por ciento los sueldos (anteriormente pedían 6 por ciento).
A finales de agosto pasado, los trabajadores que ganan más de $150,000 al año, votaron, descontentos con las negociaciones, por huelgas de 24 horas, realizar horas adicionales de trabajo y acudir a las reuniones con la empresa, entre otros asuntos, lo que según Patrick ha afectado sus operaciones, incluyendo el servicio que brinda en la carga y descarga de los barcos, así como el transporte ferroviario y por carreteras.
Puntos destacados:
- Los trabajadores, que han negociado por siete meses un nuevo acuerdo laboral con Patrick, quieren que la empresa extienda por doce meses los términos y condiciones laborales del acuerdo que expiró el 30 de junio, y que les den un aumento del 2,5 por ciento, tal y como han conseguido los trabajadores de DP World y Hutchinson.
- El primer ministro australiano, Scott Morrison, acusó a los estibadores de “extorsión” por sus demandas salariales, y no descartó el envío de las tropas para poner fin a la disputa, que incluirán huelgas este viernes en Sídney y Brisbane.
- La empresa considera que el conflicto afecta a un $166 millones en importaciones y $67 millones en exportaciones cada día y que se ha perdido al menos un 5 por ciento del valor del comercio por las demoras.
Por su lado, Patrick, el operador portuario más importante de Australia, acusa al sindicato de retrasos en más de 18 días en los atracaderos en Sídney, en comparación a los 9 que toman estas labores en Melbourne y en Brisbane.
La empresa asegura que hay más de 85,000 contenedores a la espera de ser descargadas, incluyendo 50,000 en Port Botany.
Patrick también asegura que tiene problemas para completar sus equipos en las grúas de los terminales en todo el país en un 31 por ciento del personal requerido, y en un 42 por ciento en Sídney.
Por ello la empresa presentó un pedido a la Comisión de Empleo Justo para poner fin a la crisis al considerar que la acción industrial está causando “un daño significativo a la economía australiana o a una importante parte de ella”.
Cuestión de números
La empresa considera que el conflicto afecta a un $166 millones en importaciones y $67 millones en exportaciones cada día y que se ha perdido al menos un 5 por ciento del valor del comercio por las demoras.
El costo en la gestión de un barco en los puertos puede ascender a $25,000 por día. En un esfuerzo por recuperar los costos en que incurren al tener que esperar en el mar por un atraque, las compañías navieras han instigado los llamados "cargos por congestión portuaria" de hasta $350 por contenedor .
Además de incurrir en retrasos en su carga, los importadores y exportadores también tienen que absorber estos costos adicionales.
¿Envío de tropas?
En medio de las tensiones, el tabloide Daily Telegraph publicó esta semana que el conflicto ha causado la retención en los puertos de los suministros médicos que se utilizan para las cirugías.
Por su lado, el primer ministro australiano, Scott Morrison, dejó entender el martes que probablemente hay unos 40 barcos esperando descargar en Port Botany, aunque la empresa ya ha aclarado que éstos están en la isla Christmas (cerca de Indonesia), Nueva Caledonia y el Mar Solomon, ambos en el Pacífico Sur.
Asimismo Morrison también respaldó el intento de la empresa para poner fin al conflicto salarial y no descartó el envío de las tropas dado que respondió, al ser preguntado si repetiría las acciones del mandatario laborista Ben Chifley, quien en 1949 puso fin a una huelga de mineros de carbón con las tropas.
Morrison, quien acusó al sindicato marítimo de “extorsión” salarial, respondió: "No voy a adelantarme a ninguna de esas cosas...todavía estamos en una etapa en la que creo que ese tipo de cosas sería, con suerte, innecesario y que nunca llegaría a algo así."
El secretario general del Sindicato Marítimo Australiano, Paddy Crumlin, remarcó que “el conflicto ha sido creado por Patrick ya que la gerencia rechaza todo intento del sindicato para resolver este problema y eliminar la necesidad de una acción industrial”.
Por su lado, el líder laborista, Anthony Albanese, dijo que el gobierno “debería asumir un papel (para resolver en conflicto) en lugar de usar la retórica con fines políticos”.
¿Insumos médicos en peligro?
El martes, el ministro de Salud, Greg Hunt, indicó que un grupo de trabajo de la Administración de Bienes Terapéuticos ( Therapy Goods Administration( reportó escasez de suministros médicos.
También, esta semana, Dennis Bastas, director general de la empresa farmacéutica australiana Arrotex, escribió al gobierno para advertirle de los retrasos en los suministros médicos si la acción industrial continuaba.
"En este delicado entorno de la cadena de suministro, nos enfrentamos ahora a una crisis en Port Botany, que está amenazando nuestros suministros farmacéuticos y arriesgando un dramático aumento de la escasez de medicamentos", dijo el Sr. Bastas en la carta, vista por The Sydney Morning Herald y The Age.
Por su lado, Elizabeth de Somer, directora ejecutiva del grupo de presión de la industria Medicines Australia, dijo en la radio ABC el miércoles que hasta ahora no se había notificado ninguna escasez de medicamentos a la Administración de Bienes Terapéuticos debido a que los estibadores estaban demorando los medicamentos en una acción industrial.
"No hay escasez relacionada con esta acción en este momento", dijo Somer.
Por su lado, el director general de Patrick, Michael Jovicic, dijo que podría haber contenedores con suministros médicos a bordo de esos casi 40 buques que se están retrasando, aunque el sindicato se ha ofrecido a agilizar el paso de los contenedores con artículos médicos por el puerto.
"No me han contactado para tratar de agilizar el paso de un contenedor a través de nuestro sistema que contiene medicamentos", dijo Jovicic a la radio ABC.
