El gobierno federal ha anunciado un plan para proteger a alrededor de un millón de australianos entre las edades de 14 y 19 años de edad durante los próximos cuatro años.
Una vacuna combinada para las cepas meningocócicas A, C, W e Y será incluida en el Programa Nacional de Inmunización, que según el ministro de Salud federal, Greg Hunt, costará 52 millones de dólares a lo largo de cuatro años.
Esta es la segunda decisión sobre las vacunas gratuitas contra la enfermedad meningocócica; en julio de este año el gobierno anunció vacunas gratuitas para infantes de 12 meses.
El programa será financiado por el Comité Asesor de Beneficios Farmacéuticos, reemplazando al sistema de financiación estatal para los programas de vacunación contra el meningococo.
La cepa B no está incluida en el nuevo esquema pero South Australia actualmente es el único estado comprometido a ofrecer la vacuna de la cepa B a jóvenes y estudiantes de manera gratuita a partir de 2019.
Qué es el meningococo
El meningococo es una enfermedad grave que ocurre cuando las bacterias que crecen en la nariz y la garganta invaden la sangre y las membranas que rodean la médula espinal y el cerebro, causando inflamación.
Los síntomas pueden incluir un fuerte dolor de cabeza, una erupción de manchas o moretones de color rojo púrpura, fiebre, fatiga, rigidez o dolor en el cuello, sensibilidad a la luz o convulsiones.
La enfermedad puede ser fatal si no se diagnostica y si el paciente no recibe tratamiento en 24 horas.
El año pasado, la infección bacteriana mató a 28 australianos, en comparación con 11 en 2016 y 12 en 2015.
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