PUNTOS DESTACADOS:
- Melbourne registró la sexta peor calidad del aire del mundo alrededor del mediodía del domingo, según IQAir.
- Las autoridades de protección ambiental estatales y territoriales (EPA) monitorean la calidad del aire y emiten alertas, según corresponda, a las áreas afectadas.
- Las personas mayores de 65 años o menores de 14 años, aquellas con afecciones cardíacas o pulmonares preexistentes y las embarazadas son las más susceptibles al humo de los incendios forestales.
Cuando el humo de los incendios forestales se extiende, la calidad del aire puede deteriorarse rápidamente, como ha ocurrido en algunas zonas de Victoria en los últimos días.
Durante el fin de semana, mientras varios incendios forestales continuaban ardiendo, los vientos cambiantes empujaron el humo sobre Melbourne, Geelong, la península de Bellarine, Ballarat y las Otways, lo que llevó a las autoridades a emitir alertas por mala calidad del aire.
Melbourne registró la sexta peor calidad del aire del mundo alrededor del mediodía del domingo, según IQAir. El humo se disipó de la ciudad a media tarde, pero la Oficina de Meteorología advirtió que podría persistir en algunas comunidades.
Seis incendios importantes continúan ardiendo en Victoria, al tiempo que el estado se enfrentan a condiciones abrasadoras el martes, con índices de peligro de incendio que van desde altos a extremos y se pronostican temperaturas superiores a los 40° C.
Con alertas de ola de calor vigentes en todo el territorio continental, los expertos recomiendan a los australianos mantenerse atentos a las alertas sobre la calidad del aire, tanto en Victoria como a nivel nacional, si los incendios se intensifican o se declaran unos nuevos.
¿Qué hace que el humo se propague?
Maximilien Desservettaz, investigador de incendios forestales de la Universidad de Wollongong, explicó que varios factores contribuyen a la cantidad de humo que genera un incendio y a qué distancia se puede propagar.
"Los vientos fuertes pueden dispersar el humo, mientras que un viento más estable probablemente lo mantenga más cerca del suelo, donde es probable que se intensifique", declaró a SBS News.
Añadió que los incendios de pastizales suelen generar incendios intensos y de combustión rápida que no generan tanto humo.
En cambio, un incendio que afecta a un bosque de eucaliptos o pinos, por ejemplo, generaría mucho más.
¿Cómo se monitorea la calidad del aire?
Las autoridades de protección ambiental (EPA, siglas en inglés) estatales y territoriales monitorean la calidad del aire y emiten advertencias, según corresponda, a las áreas afectadas.
La EPA Victoria ha estado monitoreando los incendios en todo el estado durante varias semanas a través de una red de monitores de aire y sensores de partículas.
"Además de esto, tenemos un equipo portátil de monitoreo del aire que se puede usar durante un incidente importante de contaminación del aire", dijo un portavoz a SBS News.
"La EPA emitirá alertas durante incendios, inundaciones, episodios de asma, incidentes graves como derrames de productos químicos o cuando haya material peligroso que entre en el aire o el agua".
La Oficina de Meteorología también puede indicar una neblina de humo significativa en los pronósticos, lo que indica que se deben consultar las alertas locales, mientras que servicios como Air Quality Australia y la aplicación AirRater proporcionan mediciones de la calidad del aire en toda Australia.
¿Cuándo debería la gente revisar las alertas sobre la calidad del aire?
El portavoz de la EPA en Victoria señaló que hay cinco niveles de calidad del aire, que van desde bueno, regular, malo, muy malo y extremadamente malo.
Algunas partes de Melbourne registraron una calidad del aire "muy mala" y "extremadamente mala" el domingo por la mañana debido al humo que se desprendía de un incendio forestal en el suroeste del estado.
"El mejor detector de humo es la nariz y, si puedes oler el humo, siempre existe un riesgo para la salud, especialmente para los habitantes de Victoria sensibles, incluidos los que ya tienen problemas respiratorios o de otro tipo", dijo el portavoz.
"Si tienes problemas de salud a causa de los incendios o el humo, llama al 000 para pedir una ambulancia si tú o alguien a tu cargo tiene problemas para respirar, dolor torácico o molestias u opresión torácica".
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La EPA recomienda permanecer en interiores siempre que sea posible para reducir el riesgo de inhalación de humo.
Desservettaz destacó que las casas antiguas pueden tener "fugas" y permitir que entren niveles indetectables de humo en la casa, lo que significa que las personas deben tomar medidas proactivas si el humo está afectando su área.
Puedes preparar tu casa antes de que se produzca un episodio de humo identificando cualquier hueco y sellándolo siempre que sea posible. Si no es posible sellar las brechas, puede usar toallas húmedas para cubrir las brechas cuando haya humo afuera.
Riesgos para la salud
Asthma Australia indicó que las personas mayores de 65 años o menores de 14 años, aquellas con afecciones cardíacas o pulmonares preexistentes, incluido el asma, y las embarazadas son las más susceptibles al humo de los incendios forestales.
Recomiendan que las personas sigan tomando medicamentos preventivos, incluso si se sienten bien, para reducir el riesgo de inflamación y exacerbación de las vías respiratorias.
Kate Miranda, directora ejecutiva de Asthma Australia, declaró: "Las partículas finas inflaman las vías respiratorias y dificultan la respiración".
"El humo de los incendios forestales puede tener efectos graves en la salud de cualquier persona con asma, incluso en niveles bajos.
"Evite salir al aire libre cuando la calidad del aire sea mala, especialmente para hacer ejercicio, ya que la actividad física aumenta la cantidad de humo que se inhala".
Si necesitas salir a la calle cuando la calidad del aire es mala, según EPA Victoria, una mascarilla facial P2/N95 puede ayudar, pero las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares preexistentes deben consultar primero con un médico.
Se recomienda cerrar ventanas y puertas en interiores hasta que la calidad del aire mejore.. El uso de un filtro de aire portátil con un filtro HEPA también puede ayudar.
