La estatua fue levantada en esa zona del distrito de Gisborne en 1969 sin consultar a la población iwi y en los últimos años ha sido motivo de protestas, actos vandálicos y pinta de graffitis.
Su retirada fue apoyada emotivamente por todos los concejales, especialmente los de origen indígena, explicó la consejera del distrito de Gisborne, Meredith Akuhata-Brown, según la cadena neozelandesa TVNZ.
“Es importante porque James (Cook) nunca escaló el Tītīrangi...y para los lugareños, los iwi, supone una gran decepción el hecho que éste haya mantenido este espacio por tanto tiempo”, precisó.
La estatua permanecerá en un museo hasta que se encuentre un espacio idóneo, mientras se considera la colocación de un monumento al jefe maorí Raikaitane.
Archivo -representante iwi, maorí Source: Getty
Los críticos de la estatua de Cook describen a este capitán inglés, quien desembarcó en el área a bordo del buque Endeavour en 1769, como “asesino” y “estafador, según el diario británico The Telegraph.
Los líderes de la tribu local Ngati Oneone recuerdan que los registros históricos muestran que los hombres de Cook dispararon contra nueve lugareños, matando a seis de ellos. También indican que a la llegada de Cook provocaron las colonizaciones europeas mediante las cuales se les desposeyó de sus tierras y se les despreció su cultura.
La estatua además fue esculpida por un artista italiano de Sídney que lo vistió con ropas de su país.
En Nueva Zelanda han aumentado los pedidos para retirar las estatuas de los personajes coloniales, especialmente de aquellos implicados en ataques contra los maoríes.
Australia también ha vivido una experiencia similar en torno al debate sobre el papel de Cook, así como ha sido escenario de actos vandálicos y protestas contra estatuas en Sídney, en donde se leían mensajes como “no pride in genocide” (no nos enorgullecemos del genocidio), en alusión a la matanza y actos contra el pueblo indígena del país.
Pink paint is seen covering the head of the James Cook statue in St Kilda, Melbourne earlier this year. Source: AAP
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