Las posibilidades de establecerse exitosamente en un nuevo país aumentan cuando el inmigrante consigue un trabajo, forja nuevas amistades y encuentra un lugar para vivir.
Pero para muchos inmigrantes, encontrar trabajo en Australia puede convertirse en una pesadilla, particularmente si se convierten en victimas de empleadores sin escrupulos que los explotan y se aprovechan del limitado conocimiento que tienen acerca de las leyes laborales.
Esta realidad ha impulsado al Victorian Trades Hall Council – una entidad que representa a las organizaciones sindicalistas de Victoria, a establecer El Centro para los Trabajadores Inmigrantes o The Migrant Workers Center: un lugar que se dedica a proteger los derechos de los trabajadores más nuevos de Victoria.
El director del Centro, Matt Kunkel dijo que hace mucho tiempo que vienen hablando de esta iniciativa.
“No es que los trabajadores inmigrantes sean vulnerables, es que hay patrones que se aprovechan. Tampoco se trata de personas que trabajan en una industria en particular o un sector en particular; estamos viendo trabajadores que vienen de todas partes, y lo que tienen en común es que nadie les enseñó ni les mencionó cuáles eran sus derechos en Australia.”
Las quejas y los problemas que reportan los trabajadores inmigrantes incluyen desde las barreras idiomáticas hasta la percepción de que les faltan el respeto.
Pero la principal preocupación esta relacionada con el pago, que generalmente es insuficiente, y el impago de salarios y otros pagos, como la jubilación.
Kunkel dijo que conoce varios trabajadores inmigrantes que no han recibido pagos de jubilación por seis meses.
“Hay trabajadores que no recibieron pagos de jubilación solo por el hecho de que provienen de un grupo racial distinto al del jefe y tienen tensiones entre ellos. En estos casos, estamos viendo el impago de miles de dólares de jubilación por cada uno de estos trabajadores. Al final, todo suma”, dijo Kunkel.
Taqi Khan pertenece al Sindicato Nacional de Trabajadores y se ocupa de los trabajadores agrícolas inmigrantes.
Khan explicó que este grupo está siendo explotado.
En Australia del Sur por ejemplo una empresa de patatas puede ganar 36 millones de dólares al año, pero el dinero de sus trabajadores no se los paga. Hay cientos de trabajadores inmigrantes en esta situación sufriendo el mismo problema", destacó Khan.
El sector agrícola de Australia, que depende en gran medida de los trabajadores extranjeros, ha sido criticado por la forma en que trata a los inmigrantes que desempeñan los trabajos menos calificados.
Los sindicatos dijeron en una investigación del Senado de 2016 que la explotación de los trabajadores agrícolas estacionales era común, un hecho que fue confirmado a principios de este año en los hallazgos provisionales del Defensor del Trabajo Justo (Fair Trade Ombudsman) después de una investigación de tres años sobre la explotación laboral en la industria hortícola australiana.
En junio, SBS News informó sobre la muerte de un trabajador de Fiyi en Shepparton, Victoria, que destacó el alto número de muertes de trabajadores de las islas del Pacífico en las granjas australianas.
En respuesta, el gobierno anunció en julio un paquete de 580,000 dólares para crear un programa que ofrezca apoyo legal y educación en derechos laborales.
Pero Taqi Khan dijo que se necesita hacer más.
El gobierno laborista de Victoria está tratando de resolver la situación y ha prometido que si es reelecto en las elecciones estatales de noviembre empujará para convertir el impago de salarios en un crimen.
Matt Kunkel ha pedido a todos los gobiernos, estatales y federales, que hagan más para proteger a los trabajadores inmigrantes del trato injusto.
“Es mucho más difícil para las personas de color y los trabajadores de origen inmigrante lograr que los traten de manera justa en el trabajo. El problema comienza desde arriba. Por eso necesitamos que nuestros líderes nos unan y nos ayuden a cuidar las cosas que todos necesitamos, por ejemplo, el trabajo, la salud y educación ", subrayó Khan.
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