En 2016, la estudiante de periodismo de Brisbane Michelle (no es su nombre real) comenzó una pasantía en una compañía de revistas locales. Ella trabajó de dos a tres días a la semana de nueve a cinco, con un descanso de media hora. Varios pasantes trabajaron junto con un equipo de cuatro empleados permanentes.
"Se esperaba que escribiéramos historias basadas en comunicados de prensa con muy pocos comentarios", comenta Michelle al agregar que en esa revista “esencialmente no existiría sin los escritores y fotógrafos no remunerados".
El empleador esperaba que Michelle continuara cuando terminara su curso.
"Algunos lo hicieron por un día o dos por semana", contó al precisar que ella no lo hizo.
"Trabajo esclavo" fue la descripción franca y condenatoria del sistema por parte del supervisor.
La experiencia laboral no remunerada es una característica común del panorama laboral de Australia.
Según el estudio de 2016 "Experiencia laboral no remunerada en Australia", un tercio de los australianos de entre 18 y 64 años completaron al menos un período de experiencia laboral no remunerada.
Entre los de 18 a 29 años, esa cifra se elevó a casi dos tercios (58 por ciento).
Pero algunas pasantías legales son discutiblemente explotadoras. Trabajé para organizaciones que dependían del trabajo de pasantes para funcionar.
Andrew Stewart, profesor de derecho en la Universidad de Adelaida y uno de los autores del estudio, dice que si bien las pasantías se asocian comúnmente con industrias como los medios y los bufetes legales, se puede notar en Australia que “incluso en industrias como el comercio minorista y la hostelería, donde no se suele encontrar algo que se llame una pasantía, aún se encuentran pruebas de trabajo no remuneradas".
Nicola Heath, autora de este artículo, cuenta que ella hizo cuatro pasantías no remuneradas Ella terminó su carrera de periodismo en 2009, un año en que quizá fue el peor momento para ser periodista graduado ya que las compañías de medios redujeron sus presupuestos y la economía mundial disminuyó luego de la Gran Crisis Financiera Global. Ninguno fue dudoso; todos proporcionaron una experiencia valiosa, pero fue un año o dos de malabarismo entre los estudios y el trabajo no remunerado y, en una etapa, tres trabajos temporales.
Diez años después, la economía se ha recuperado y las pasantías son más populares que nunca. Un análisis rápido de los anuncios de trabajo revela que puede realizar prácticas en cualquier lugar, desde marcas de salud y bienestar hasta una casa de corretaje de súper yates. Las pasantías no remuneradas se "hacen cada vez más como parte de una progresión normal en casi cualquier tipo de trabajo profesional", dice Stewart.
¿Son legales?
Stewart enfatiza que su estudio reveló que la mayoría de la gente estaba satisfecha con su experiencia laboral no remunerada.
"La impresión es que hay muchas pasantías decentes, pero hay una minoría que es realmente preocupante, y en algunos casos, parecen ser ilegales".
Para ser legal, la experiencia laboral no remunerada se debe adjuntar a un programa de capacitación educativa autorizado.
El sitio web Fair Work Ombudsman (Defensoría de Empleo Justo) ofrece algunos criterios para ayudar a determinar si una pasantía es legal o si se trata de una relación laboral que debe pagarse:
- ¿El trabajo normalmente lo realizan empleados remunerados? ¿El negocio u organización necesita este trabajo para hacerse? Si la persona está haciendo un trabajo que de otro modo sería realizado por un empleado, o es un trabajo que la empresa u organización tiene que hacer, es más probable que la persona sea un empleado.
- Por lo general, cuanto más largo sea el período del acuerdo, más probable es que la persona sea un empleado.
- Cuanto más productivo sea el trabajo (más que solo observación, aprendizaje, capacitación o desarrollo de habilidades), más probable es que la persona sea un empleado.
- ¿Quién se beneficia más con el acuerdo? Si es el negocio u organización, es más probable que la persona sea un empleado. ¿Cuál es el problema con el sistema actual?
En mi último año en la universidad, completé dos pasantías de una semana en redacciones de grandes organizaciones de medios.
Salí en historias con periodistas experimentados, produje mi primera historia para radio y ayudé a editar un paquete de noticias de televisión. Ambas pasantías cumplían todos los requisitos de lo que debería ofrecer la experiencia laboral no remunerada: capacitación supervisada y en el trabajo en un marco de tiempo limitado.
Pero algunas pasantías legales son discutiblemente explotadoras. Trabajé para organizaciones que dependían del trabajo de pasantes para funcionar. Había poco entrenamiento y supervisión nominal. Estos arreglos fueron legales, firmados por un supervisor universitario, pero con toda justicia, deberían haber sido pagados por su trabajo.
"La ley, las comunicaciones, las relaciones públicas, el periodismo, la contabilidad, la ingeniería y las IT abundan en que los empleadores utilizan el vacío legal para contratar pasantes no remunerados para el trabajo productivo en su beneficio", comenta el fundador anónimo de la cuenta de Twitter de Dodgy Internships Australia.
Donde una vez, antes de la Gran Crisis Financiera Global, podía esperar que una pasantía lo llevara a un trabajo permanente con beneficios como vacaciones anuales y paga por enfermedad, el panorama ha cambiado mucho.
Hay muchos casos de pasantes que permanecen, a menudo mal pagados, como contratistas independientes o trabajadores eventuales. He oído que a las personas se les paga tan poco como $ 50 por día para quedarse una vez que terminaron sus prácticas.
Otro problema es la falta de regulación que limita la duración de las pasantías.
"Hay algunos ejemplos de pasantías no remuneradas autorizadas y por lo tanto perfectamente legales que duran hasta un año", dije Stewart. Image
Pasantías e inequidad
Si una persona proviene de un ambiente desventajado, su acceso a pasantías no remuneradas es limitado y esto representa una barrera más para su empleo.
"Es más probable que haya hecho una pasantía si proviene de una familia más adinerada, y es más probable que haya realizado una pasantía si viviera en una ciudad capital, en comparación con un área rural", explicó Stewart.
El componente práctico de los títulos universitarios como ingeniería, enfermería y docencia puede plantear un problema insuperable para los estudiantes que, por el motivo que sea, tienen que mantenerse a sí mismos.
"Independientemente de si una pasantía o colocación profesional es legal, a menudo son extremadamente difíciles de emprender para aquellos en situaciones financieras difíciles y en lugares remotos", escribe @dodgyinternship. "Si eres madre soltera y estás estudiando enfermería o eres estudiante de edad madura, es poco probable que los fondos del gobierno a los que tienes derecho actualmente sean suficientes para pagar tu alquiler, tus facturas y el tiempo que pasaste sin trabajo remunerado" , lo que significa que es poco probable que completes el grado".
Las universidades deberían garantizar que haya acceso universal a pasantías o colocaciones laborales, enfatiza Stewart, a quien también le gustaría ver subsidios del gobierno para las personas que tienen que hacer trabajo remunerado y no remunerado al mismo tiempo.
Bajo el sistema actual, "pueden salir de la oficina al final del día en el que están haciendo su pasantía sin sueldo e ir directamente a una tienda de conveniencia ... para ganar el dinero que los respaldará mientras realizan el trabajo no remunerado". Algunos países han introducido reglas que requieren que se paguen los salarios por arreglos que excedan un cierto número de horas por semana o por un período de tiempo. "Hay un argumento muy bueno para decir que Australia debería estar buscando la introducción de ese tipo de controles", remarcó Stewart.
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