Las autoridades temen que un hueco en las leyes australianas respecto a la compraventa de marfil pudiese estar contribuyendo a la caza furtiva y el tráfico ilegal de miles de elefantes y rinocerontes en el extranjero.
Este mes se anunció que se llevaría a cabo una investigación parlamentaria para determinar si está ingresando a territorio australiano marfil proveniente de animales que hayan sido cazados recientemente con el fin de ser vendido en el país, bajo la excusa de que se trata de marfil antiguo, cuyo comercio es actualmente legal.
El comité de investigación evaluará los argumentos presentados por distintas partes interesadas en este comercio hasta mayo y decidirá si las leyes deben ser rescritas.
La senadora laborista Lisa Singh, quién codirigirá la investigación, dijo a SBS que está “claro que hay un hueco en las leyes”.
“Creo que no hay suficiente regulación ni acato a la ley actualmente en Australia”, agregó.
“La verdadera pregunta que nos haremos durante la investigación es si Australia está contribuyendo o no de manera inadvertida a la caza continua de esta especie maravillosa”.
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¿Cuántos elefantes están siendo asesinados?
El número de elefantes muertos con el fin de extraerles los colmillos ha llegado a niveles críticos. Se estima que unos 30 mil elefantes africanos son cazados ilegalmente cada año.
Rebecca Keeble, directora regional del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales (IFAW, por sus siglas en inglés), dijo a SBS: “Ahora estamos en una situación en la que las poblaciones se encuentran tan amenazadas, que un elefante es asesinado cada 26 minutos por sus colmillos”.
“No hay manera de extraerle los colmillos sin matarlo”.
Y no sólo son los elefantes los que están en riesgo; en los últimos diez años los rinocerontes también se han visto en mayor peligro, ya que sus cuernos se venden por precios exorbitantes en el mercado de marfil.
El último macho de los rinocerontes blancos del norte murió en marzo, marcado el fin de su especie, la cual fue fulminada por la caza furtiva.
¿Cuál es la postura de Australia frente al mercado de marfil?
A pesar de que Australia tiene leyes que ayudan a restringir el comercio internacional de marfil, hay poca reglamentación o seguimiento de las regulaciones en el país.
Una vez que el marfil llega a Australia, su compra-venta es libre. Los objetos de marfil pueden costar hasta unos $300,000 por artefacto.
Rebecca Keeble dijo a SBS que las leyes australianas han convertido a la nación en un país de tránsito de marfil.
“Australia no es inmune a este mercado. Si bien detenemos la importación ilegal de cientos de objetos, no los interceptamos a todos, y una vez que esos objetos entran al país, pueden ser comercializados legalmente”, señaló.
En la última década, las autoridades aduaneras han confiscado 322 objetos de marfil, además de 24 productos hechos de rinoceronte. Pero Keeble considera que por cada pieza decomisada, cientos de productos pasan la frontera, saltando así del mercado negro al mercado legal.
¿Quiénes son los compradores?
Actualmente existen varias maneras de comprar artefactos hechos de marfil en Australia, tanto en comercios tradicionales o casas de subastas de antigüedades, como en tiendas en línea internacionales.
En la página invaluable.com, compradores interesados pueden adquirir productos de marfil de todas partes del mundo. Sesenta y ocho de ellos provienen de Australia.
Casas de subastas como Lawsons and Leonard Joel en Australia ofrecen una gran variedad de productos, entre ellos tallas y figuras de marfil, joyas, y colmillos tallados o naturales.
Pero uno de los mayores problemas es la falta de documentación necesaria para certificar que los objetos son antigüedades genuinas.
“El nivel de acato a la regulación es muy bajo, y nuestras investigaciones revelan que incluso hoy en día, no sólo hay oferta, hay también demanda, lo que sugiere que muchos objetos contemporáneos están siento comercializados”.
Un informe publicado por IFAW en 2016 llamado “Bajo el martillo”, descubrió que sólo el ocho por ciento de los miles de productos de marfil vendidos en casas tradicionales de subastas en Australia en un período de nueve meses, tenían la documentación adecuada que comprobaban su autenticidad y antigüedad.
¿Qué se puede hacer?
Rebecca Keeble considera que la única forma de frenar el tráfico ilegal de marfil y la caza furtiva es imponer una prohibición total de este mercado en Australia.
La existencia de “cualquier mercado legal de marfil implica tráfico ilegal y la muerte de elefantes”, recalcó.
El marfil continua siendo visto como un símbolo de estatus en muchas comunidades, pero para Keeble, “el único verdadero valor del marfil está en un elefante vivo en la naturaleza”.
¿Cuáles países que prohíben el marfil?
El anuncio de la investigación parlamentaria en Australia se realizó a los pocos días después de que el Reino Unido anunciara una de la prohibiciones “más estrictas del mundo” a la venta de marfil, para intentar preservar las poblaciones actuales de elefantes en el mundo.
Conforme a las nuevas leyes, todo el comercio de marfil está prohibido en el Reino Unido, exceptuando objetos raros e importantes de más de 100 años de antigüedad, y artefactos que contengan una mínima cantidad de marfil. La legislación impone una pena máxima de cinco años para quienes incumplan la ley.
China, Estados Unidos y Francia también han implementado leyes estrictas que restringen el mercado de marfil dentro de sus territorios.
La Senadora Singh dijo que Australia debe hacer lo mismo.
“Mientras exista un valor monetario sobre estos artículos en Australia, la caza ilegal seguirá teniendo un negocio activo”.
“No queremos estar contribuyendo a esas prácticas, son aborrecibles”, agregó.
