PUNTOS DESTACADOS:
- La ACCC ha señalado que tanto Woolworths como Coles han vendido decenas de millones de productos con descuentos presuntamente engañosos y que habían obtenido ingresos significativos de estas ventas.
- El organismo de apoyo al consumidor alegó que ambos gigantes de los supermercados aumentaron los precios de cientos de productos antes de rebajarlos a precios inferiores a los inflados, pero aún superiores al precio regular vigente antes del aumento de precios.
- Si bien se desconoce el monto exacto de la multa que podría recibir Coles, las multas impuestas anteriormente a empresas que engañaron a sus clientes pueden ser considerables.
Las acusaciones de que la cadena de supermercados Coles engañó a los clientes con descuentos "ilusorios" en 245 productos serán evaluadas esta semana, con un importante caso que se inicia en el Tribunal Federal.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC, siglas en inglés) alega que la campaña "Down Down" de la cadena de supermercados Coles engañó a los clientes sobre el precio de 245 productos entre febrero de 2022 y mayo de 2023.
Coles, que se enfrenta a importantes multas si pierde el caso, ha negado rotundamente las acusaciones.
La ACCC inició el caso en septiembre de 2024, junto con un procedimiento separado contra Woolworths, la otra cadena de supermercados más grande de Australia, alegando que ambos habían violado la legislación del consumidor al engañar a los compradores sobre cientos de productos populares de supermercado con sus campañas "Down Down" y "Prices Dropped".
El organismo de apoyo al consumidor alegó que ambos gigantes de los supermercados aumentaron los precios de cientos de productos antes de rebajarlos a precios inferiores a los inflados, pero aún superiores al precio regular vigente antes del aumento de precios.
Al anunciar la demanda, la ACCC afirmó que Woolworths y Coles habían vendido decenas de millones de productos con descuentos supuestamente engañosos y que habían obtenido ingresos significativos de estas ventas.
Entre los 245 productos relacionados con el caso contra Coles se encuentran las galletas Arnott's Shapes, los curitas, los chocolates Cadbury, la pasta de dientes Colgate, el yogur Danone, las toallitas multiusos Dettol, el detergente líquido Fab, las barritas Kellogg's, los pañuelos Kleenex, los fideos instantáneos Maggi, el champú Palmolive, las galletas de arroz Sakata, los cereales Sanitarium Weet-Bix, las pastillas Strepsils y la comida para gatos Whiskas.
La presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb, declaró en septiembre de 2024 que los descuentos no solo eran "ilusorios", sino planificados antes de los aumentos.
"También alegamos que, en muchos casos, tanto Woolworths como Coles ya habían planeado incluir posteriormente los productos en una promoción de precios reducidos o rebajados antes del aumento de precios, e implementaron el aumento temporal de precios con el fin de establecer un precio anterior más alto", declaró Cass-Gottlieb.
En un comunicado emitido en ese momento, Coles explicó que los aumentos iniciales de precios se produjeron porque "Coles estaba recibiendo numerosos aumentos de precio de costo de sus proveedores y, además, los propios costos de Coles estaban aumentando, lo que provocó un aumento en el precio de venta al público de muchos productos.
"Coles buscó un equilibrio adecuado entre la gestión del impacto de los aumentos de precio de costo en los precios de venta al público y la oferta de valor a los clientes mediante la reanudación de la actividad promocional lo antes posible tras el establecimiento del nuevo precio no promocional", declaró la secretaria de la empresa Coles, Daniella Pereira, en un comunicado.
Woolworths también rechazó las acusaciones. Un portavoz declaró entonces que "se sugiere que Woolworths inició subidas temporales de precios, lo cual no es cierto en los hechos".
¿Qué sanciones podría enfrentar Coles?
Entre otras demandas, la ACCC está solicitando una declaración de infracción por parte de Coles y sanciones económicas.
Si bien se desconoce el monto exacto de la multa que podría recibir Coles, las multas impuestas anteriormente a empresas que engañaron a sus clientes pueden ser considerables.
En septiembre de 2025, el Tribunal Federal ordenó a Optus pagar una multa de $100 millones de dólares después de que la ACCC iniciara un proceso por tácticas de venta dirigidas a cientos de clientes vulnerables, incluidos los miembros de las Primeras Naciones australianas.
Un año antes, Qantas recibió una multa de $100 millones de dólares por vender billetes para vuelos que ya había decidido cancelar.
El Grupo Coles reportó una ganancia neta después de impuestos de más de mil millones de dólares para el año financiero 2024-2025, lo que significa que una multa similar a la impuesta a Qantas y Optus tomaría aproximadamente un 10 por ciento de las ganancias anuales de la compañía.
