El número de casos de sarampión en todo el mundo aumentó el año pasado en más del 30 por ciento, en comparación con 2016. Países europeos ricos, como Alemania, donde la cobertura de vacunación ha sido históricamente alta, ha visto un aumento de casos.
La organización mundial de la salud (OMS) ha dicho que la preocupante tendencia de los casos recurrentes de sarampión era un fenómeno casi global, pero las causas variaban entre las regiones.
En Europa, los expertos culparon en parte al problema de la complacencia y la información errónea sobre una vacuna que ha demostrado ser efectiva y segura.
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Martin Friede, director de inmunización, vacunas y productos biológicos de la OMS dijo a los reporteros que "los supuestos expertos que hacen acusaciones contra la vacuna sin ninguna evidencia" han tenido un impacto en las decisiones de los padres.
Citó específicamente las afirmaciones sin fundamento médico que relacionan la vacuna contra el sarampión con el autismo, que han sido difundidas en parte en las redes sociales por miembros del llamado movimiento "anti-vax".
Pero los casos también se han disparado en América Latina, en parte debido a "un sistema de salud colapsado en Venezuela", dijo el jefe de la alianza de vacunas Gavi, Seth Berkley, en un comunicado.
Vaccines are pictured next to patients inside a hospital in Alabel, Sarangani Province, Philippines, 26 November 2018. Source: AAP Image/ EPA/KIM TIBLANI
Una crisis económica y política en Venezuela ha provocado una inflación masiva, con hospitales que luchan por mantener las existencias.
"Lo que es más preocupante que el aumento en los casos reportados es que estamos viendo una transmisión sostenida del sarampión en países que previamente no habían visto la transmisión del sarampión durante muchos años", dijo Friede.
"Esto sugiere que en realidad estamos retrocediendo".
Múltiples países, especialmente Alemania, Rusia y Venezuela, han tenido que retirar su certificado de eliminación del sarampión en los últimos 12 meses.
Un país pierde su estado de eliminación del sarampión cuando "el mismo tipo de virus ha estado circulando durante más de 12 meses continuos", según la OMS.
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No es ciencia espacial
La OMS destacó que la lucha global contra el sarampión había mostrado resultados impresionantes en este siglo. En el 2000, hubo más de 850.000 casos reportados en todo el mundo, en comparación con los 173.000 del año pasado.
Ese progreso hizo que los recientes reveses fueran aún más frustrantes, dijo la experta en inmunización de la OMS, Ann Lindstrand.
"Tenemos una vacuna segura y efectiva", dijo a los periodistas. "Esto no es ciencia espacial, sabemos qué hacer".
Según las pautas de la OMS, la prevención de los brotes de sarampión requiere una cobertura del 95 por ciento de la primera dosis de la vacuna.
La cobertura mundial se ha estancado en un 85 por ciento durante varios años, pero la cifra es menor en las regiones más pobres como África, que tuvo una tasa de cobertura del 70 por ciento en 2017.
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa, que puede causar diarrea severa, neumonía y pérdida de visión y puede ser fatal en algunos casos.
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