Prácticamente todo lo que se va por los desagües domésticos en Australia va a una planta de tratamiento de aguas residuales donde la mayoría de las partículas y productos químicos se eliminan o se diluyen, y luego el agua depurada se descarga en nuestras vías de agua.
Sin embargo, en estos días los procesos de tratamiento son insuficientes para lidiar con la afluencia de cócteles químicos, especialmente los químicos que perviven mucho tiempo, según explica a la ABC el ingeniero químico Peter Scales de la Universidad de Melbourne.
"La concentración de químicos que se quedan en las aguas tratadas es todavía demasiado elevada para el medio ambiente", explica el profesor Scales.
Algunos de los productos químicos en los productos cotidianos que pueden dañar el medio ambiente incluyen plastificantes, surfactantes, agentes antibacterianos, sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, fosfatos y fragancias.
Muchos de nosotros optamos por comprar productos domésticos llamados "ecológicos" para minimizar nuestra huella ambiental. Pero, ¿son realmente más sostenibles que otras las marcas etiquetadas como "verdes" o "ecológicas"?
Verde, tal vez, pero no inocuo
Las afirmaciones comerciales que se hacen en los envases de productos para el hogar podrían no referirse a los contenidos del producto en sí, sino a la empresa en general, según explica la estudiante de doctorado Rachel Wakefield-Rann del Instituto de Futuros Sostenibles de la Universidad de Tecnología de Sídney.
Si bien muchas empresas tienen políticas proactivas y sostenibles o programas de sostenibilidad corporativa y social, a menudo se centran en una definición muy específica de sostenibilidad que se trata de energía, agua y residuos, dijo Wakefield-Rann.
"Muchos de los reclamos hechos sobre las botellas se relacionan con las actividades en áreas corporativas más amplias, no con el producto en sí", dijo.
E incluso si el marketing "ecológico" se relaciona con los contenidos, todavía hay compuestos que las empresas no tienen que revelar en absoluto, como es el caso de las fragancias.
Según Wakefield-Rann, "una gran cantidad de fragancias interrumpen el sistema endocrino", lo que significa que pueden engañar a los receptores de hormonas y a otros animales, para que actúen de forma anormal.
Científicos europeos descubrieron que los químicos que alteran el sistema endocrino pueden afectar el sexo y la reproducción de algunos caracoles y peces marinos.
Al igual que la palabra "orgánico", no hay regulación de frases o palabras como "ecológico" o "natural".
Sin embargo, la industria de alimentos orgánicos sí cuenta con sistemas de certificación, por lo que las personas pueden buscar etiquetas certificadas.
Todo depende del tipo de afirmaciones que se hagan sobre un producto, y con frecuencia están relacionadas con los agentes químicos que producen la espuma y si éstos son biodegradables, explica el profesor Scales.
Los surfactantes pueden ser un problema porque no se biodegradan muy bien y pueden acumularse a niveles que pueden resultar tóxicos para los animales en el medio ambiente.
"Sí, los productos ecológicos pueden ser más amigables en el sentido de que los componentes principales pueden ser más biodegradables, pero no son esos los componentes por los que estoy particularmente preocupado", dijo.
"Si nos fijamos en la parte posterior de una gran cantidad de botellas de champú ecológicas todavía hay fragancias y otros componentes que sabemos son más difíciles de tratar en los procesos de depuración de aguas".
Es hora de replantear las rutinas de limpieza
¿Estarías dispuesto a ducharte sin espuma?
Si quieres reducir los químicos que envías al medio ambiente, es posible que tengas que acostumbrarte al jabón sin burbujas, dice la investigadora Wakefield-Rann.
Lo que la mayoría de la gente no sabe sobre sus productos domésticos es que muchos de los compuestos químicos que contienen no contribuyen a la funcionalidad del producto.
"Hemos llegado a dar por hecho todas estas cosas", explica Wakefield-Rann, pero las burbujas y la espuma no están contribuyendo a la limpieza en absoluto.
"Esto introduce un problema de diseño realmente interesante porque tenemos que repensar completamente nuestra actitud hacia el jabón y hacia cómo nos lavamos, y cómo son esas rutinas. "Como por ejemplo, normalizar jabones de barra dura y champús que no necesitan estar súper empaquetados", dijo.
Es sus investigaciones, Wakefield-Rann descubrió que la fragancia es muy importante para las personas cuando se trata de la limpieza personal y del hogar. Sin embargo, la investigadora afirma que si necesitas un aroma, es mejor optar por los aceites esenciales o dar el paso y elaborar tus propios productos.
"La gente supone que los productos de limpieza son complicados y 'científicos', pero no lo son", dijo.
"El Bicarbonato y el vinagre pueden limpiar la mayoría de las cosas".
A pesar de la falta de transparencia con los productos de limpieza y el cuidado personal, algunas compañías intentan hacer lo correcto, dice la Sra. Wakefield-Rann.
"No confíes en el frontal de los empaquetados, mira con más detenimiento".
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