Los equipos de más de 70 países y territorios de la Commonwealth participaran en los Juegos de la Commonwealth de 2018 en Gold Coast.
El evento de 12 días, que comienza el 4 de abril, es sumamente diferente a los Juegos originales celebrados en Canadá unos 88 años a tras, en los que solo participaron 400 atletas de 11 países.
Principios humildes
Los atletas que participaron en los Juegos de Hamilton, Canadá, en 1930, no se imaginaban que la competencia algún día abarcaría competidores de todos los continentes del mundo, lo que representa alrededor del 30 por ciento de la población mundial.
La idea de un campeonato deportivo para los miembros del Imperio Británico se presentó por primera vez a fines de la década de 1890, pero fue puesta a un lado hasta 1911, cuando organizaron un festival deportivo como parte de las celebraciones por la coronación del Rey Jorge V.
La propuesta fue nuevamente archivada hasta agosto de 1930, cuando los atletas en los primeros Juegos compitieron en eventos como atletismo, bochas, natación y lucha libre.
Source: SBS
Tom Heenan, profesor de estudios deportivos en la Universidad de Monash, dijo que los Juegos, originalmente llamados los Juegos del Imperio, fueron una demostración de la unidad y fuerza británica.
La idea era "crear un vínculo entre los países de habla inglesa dentro del Imperio", dijo a SBS News.
Momentos para recordar
Celebrada cada cuatro años, a excepción de 1942 y 1946 debido al estallido de la guerra, la competencia pasó por varios cambios de nombre hasta que se comenzó a llamar los Juegos de la Commonwealth, a partir de 1978.
Los Juegos han sido escenario de algunos de los mayores momentos deportivos de la historia.
Los Juegos de 1954 en Vancouver vieron a Sir Roger Bannister de Inglaterra, quien murió este año, vencer al australiano John Landy en la carrera "Miracle Mile" - Milla del Milagro. Los dos hombres en ese momento eran las únicas personas en el mundo que habían quebrado el récord de cuatro minutos.
Desde entonces, varios atletas masculinos han batido el récord corriendo por debajo de los cuatro minutos, con el récord ahora reducido a casi 17 segundos.
Source: W.Mueller
Veinte años después de los Juegos de Vancouver, la Reina y el Duque de Edimburgo fueron los protagonistas de otro momento memorable en el que presuntamente llegaron tarde a un compromiso oficial porque esperaron a ver al inglés Precious McKenzie ganar su tercera medalla de oro consecutiva en levantamiento de pesas en Christchurch.
Controversias de la Commonwealth
Los Juegos también han sido el blanco de protestas.
Los Juegos de 1934, otorgado a Johannesburgo en Sudáfrica, se trasladó a Londres después de que el gobierno anterior al que gobernó durante el apartheid se negara a permitir competidores que no fueran blancos.
Más de cuatro décadas después, 32 de 59 países boicotearon la competencia de 1986 en Edimburgo por la decisión del gobierno del Reino Unido de negarse a cortar los lazos con Sudáfrica por su política de apartheid.
Los altibajos de Australia
En 1990, Cathy Freeman, de 16 años, se convirtió en la primera mujer aborigen en ganar una medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth en la prueba de relevo de 4 x 100 metros.
En los siguientes Juegos en Canadá, Freeman completó una vuelta de honor en la pista después de su victoria en los 400 metros levantando las banderas de Australia y la bandera aborigen. Fue una decisión que enfadó al Chef de Mission de Australia, Arthur Tunstall, quien la amenazó con retornarla a Australia.
Pero Freeman lo ignoró y volvió a levantar ambas banderas después de su victoria en los 200 metros.
Ambos se reconciliaron más tarde y ahora las acciones de Cathy son vistas como sumamente importantes para el reconocimiento de los pueblos indígenas de Australia.
NSW Premier Gladys Berejiklian (right) and Attorney General Mark Speakman and new laws to protect children and young people from sexual abuse Source: AAP
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Australia ha participado en todas las competiciones de los Juegos, ha ganado más de 2,200 medallas y ha sido anfitriona más veces que cualquier otra nación.
El Profesor Heenan dijo que la actitud de Australia hacia los Juegos ha cambiado con el tiempo, pero todavía toma la competencia muy en serio.
Una oportunidad para las naciones pequeñas
Aunque hay 53 miembros de la Mancomunidad Británica de Naciones, 71 equipos participan en los Juegos, incluyendo muchos territorios y estados insulares como Guernsey, Escocia y Montserrat, que compiten de forma individual.
Según el Profesor Heenan, la competencia deportiva ofrece la oportunidad para que los países y los deportes que a menudo pasan desapercibidos, como Nauru, que tiene un buen historial en levantamiento de pesas, se destaquen.
Heenan agregó que los Juegos le ofrecen la oportunidad a deportes como las bochas, que tiene muchos seguidores, a competir en el escenario internacional.
Qué podemos esperar en 2018
En la competencia de 2018 debutarán el voleibol de playa, el para-triatlón y el "sevens femenino" de rugby.
También es la primera vez que se celebran los Juegos de la Commonwealth en una ciudad regional de Australia - Gold Coast- y que los gobiernos estatales, federales y locales gasten alrededor de 2,000 millones de dólares para organizar la competencia.
Será la competencia con mayor igualdad de género hasta ahora, con la misma cantidad de eventos de medallas para hombres y mujeres, algo que ocurre por primera vez en un evento multi-deportivo.
General view of the Athletes Villages during a media tour of the Gold Coast Commonwealth Games Athletes Village. (AAP Image/Dave Hunt) Source: AAP Image/Dave Hunt
La seis veces medallista de oro de los Juegos de la Commonwealth, Dawn Fraser, dijo a SBS News que estaba orgullosa de haber sido una de las protagonistas que ayudó a abrirle el camino a las mujeres atletas.
La campeona de natación, que compitió en dos Juegos de la Commonwealth, dijo que no hay nada mejor que competir en tu país natal.
"Salir a competir sabiendo que el 90% de las personas sentadas en las gradas están ahí para ayudarte, eso te da mucho aliento", dijo.
Reflexionando sobre sus experiencias en los Juegos, el ex nadador Kieren Perkins dijo que la competencia a menudo se considera más "amigable" que muchos otros eventos deportivos importantes.
"Hay tantos países, tantos atletas, compitiendo en tantos deportes diferentes que crean un ambiente de carnaval que es único", dijo.
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