Puntos destacados:
- 3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar observado y, aunque extraño, se comporta como un cometa natural. La mayoría de sus “anomalías” tienen explicaciones científicas.
- El acercamiento del cometa a la tierra el próximo 19 de diciembre no representa ningún peligro para el planeta y podría ser visible con telescopios pequeños.
- Su llegada ha desatado teorías que van desde “comportamientos artificiales” hasta la idea de una nave extraterrestre, pero sin evidencia que las respalde.
Desde su descubrimiento, el 3I/ATLAS —un cometa que viene desde fuera de nuestro sistema solar— ha generado un torbellino de teorías: que si cambia de color, que si su composición no encaja, que si su brillo es “inteligente”, que si su trayectoria “parece diseñada”.
Para separar ciencia de ficción, conversamos con el astrofísico de maxon Australia, Carlos Bacigalupo, quien ayudó a poner los pies (y los telescopios) en la tierra frente a este visitante interestelar.
3I/ATLAS —también catalogado como C/2025 N1— es solo el tercer objeto interestelar confirmado que visita nuestro vecindario. Y desde su órbita hiperbólica hasta su altísima velocidad, todo indica que no nació cerca del Sol.
“Esto no es un cometa local”, explica Bacigalupo. “Viene de otra parte de la galaxia, y eso lo hace valiosísimo: nos permite ampliar la definición misma de lo que consideramos un cometa”.
A pesar de su origen exótico, el astrofísico remarca algo clave: sí es un cometa. Tiene núcleo helado, libera gases, forma una coma y desarrolla cola. Lo que cambia es la escala, la composición y algunos parámetros que salen del rango típico.
Este diagrama proporcionado por la NASA/JPL-Caltech muestra la trayectoria del cometa interestelar 3I/ATLAS a su paso por el sistema solar. (NASA/JPL-Caltech vía AP) Credit: NASA/JPL-Caltech/AP
Este cometa presenta una “polarización negativa” casi el doble de profunda que la de la mayoría de los cometas. Es decir, la forma en que la luz solar rebota en su superficie y llega a nuestros instrumentos es distinta a lo habitual.
El telescopio espacial James Webb encontró una proporción de dióxido de carbono notablemente alta. Esto podría deberse a su viaje prolongado por el espacio interestelar, donde la radiación de alta energía altera su superficie.
Algunos investigadores sugieren que su abundancia relativa de níquel podría ser llamativa, pero Bacigalupo pide cautela: “Estas mediciones siguen en fase especulativa. Para afirmar algo tan grande necesitamos estudios largos y consistentes”.
En cuanto a las teorías especulativas de que el objeto podría no ser natural, aquí el astrofísico es tajante: no hay evidencia que respalde esa idea.
No hemos visto nada que sugiera diseño, intencionalidad o comportamiento inteligente. Más allá de las ideas de algunos investigadores, el consenso científico es claro: es un cometa natural, aunque no uno típico.Dr. Carlos Bacigalupo. Astrofísico
Los aficionados a la astronomía se han visto agitados recientemente por las teorías del astrofísico de la Universidad de Harvard, Avi Loeb —conocido por proponer hipótesis alternativas sobre objetos interestelares— quien asegura que el objeto podría no ser natural, pero Bacigalupo insiste en que las hipótesis extraordinarias requieren evidencia igualmente extraordinaria… que no existe en este caso.
Más allá de la polémica, 3I/ATLAS es una oportunidad única, ya que nos permite estudiar aspectos como: cómo afecta el medio interestelar a los cometas, cuál es el rango real de composiciones y comportamientos, cómo se subliman gases como el agua a distancias mayores que en los cometas del sistema solar, y si la radiación de alta energía deja marcas profundas en su superficie.
Además, si efectivamente se fragmentó, podríamos ver múltiples colas y más material liberado a medida que siga su camino.
El 19 de diciembre será su aproximación más cercana a nuestro planeta: unos 270 millones de kilómetros. “Es casi el doble de la distancia entre la Tierra y el Sol. Así que no, no hay ninguna amenaza”, subraya Bacigalupo.
¿Se podrá ver desde casa?
Tal vez, pero sin expectativas exageradas. A simple vista: casi imposible, dice el astrofísico. Pero agrega que existe una posibilidad de que se pueda ver con telescopios pequeños, dependiendo de si se fragmentó, cuánto brilla y de la contaminación lumínica del lugar.
Para escuchar la entrevista completa con el Dr. Carlos Bacigalupo, pulsa el botón de reproducción de audio que aparece al inicio de esta página.
