Los salvadoreños se aprestaban a cerrar las elecciones en un colorido ambiente de tranquilidad para elegir un nuevo presidente, con el exalcalde capitalino Nayib Bukele, que al figurar como favorito, se declaró optimista de la jornada, ante el desgaste de los partidos tradicionales, en medio de la persistente violencia de las pandillas y el alto costo de vida. Lee el artículo de AFP o escucha el informe del corresponsal de SBS en Español en la región, Wilfredo Salamanca.
por Oscar BATRES / Carlos Mario MARQUEZ
Mientras en las mesas electorales de San Salvador, la afluencia se acercaba al 50% a escasas dos horas del cierre de la votación, a las 17H00 locales (23H00 GMT), unos partidos en contienda han comenzado a efectuar sus propias valoraciones de la jornada.
Bukele en una breve declaración a la prensa en un hotel de San Salvador señaló, sin revelar ninguna cifra, que sus primeros análisis de la votación le indican que su candidatura está "con buenos números", y dijo esperar que "no haya una segunda vuelta (de elecciones), todos queremos ahorrarle al país esa segunda vuelta".
Mostrando camisetas celestes, rojas o tricolor de los partidos contendientes, centenares de simpatizantes ingresaban a los centros de votación en diferentes puntos de la capital.
El presidente Salvador Sánchez Cerén declaró a la prensa que "no hay ningún reporte de dificultades en ningún centro", tras emitir su voto en una escuela en el este de San Salvador.
En efecto, son pocos los incidentes registrados por las autoridades durante la jornada electoral.
El ministro de Justicia y Seguridad, Mauricio Ramírez, indicó a la prensa que de momento solo se registra seis personas detenidas por intento de fraude electoral y otros delitos.
Poco más de 5,2 millones de electores están llamados a votar en unos 1.600 centros. Según el presidente del Tribunal Supremo Electoral (TSE), Julio Olivo los resultados deben conocerse por la noche de este domingo.
"Venimos a votar confiados que haya un cambio", declaró a la AFP Aracely Bonilla, quien se presentó a sufragar en Mejicanos, periferia norte de San Salvador.
El jefe de la misión de observación electoral de la Unión Europea, Carlos Iturgaiz, comentó que, "salvo mínimos retrasos por cuestiones organizativas", el proceso se desarrolla en un ambiente de tranquilidad.
Se trata de la sexta elección presidencial desde el fin de la guerra civil de 12 años en 1992, mediante la firma de acuerdos de paz entre el gobierno y la guerrilla.
Las encuestas señalan como favorito a Bukele, de 37 años, postulado por el conservador partido Gran Alianza por la Unidad Nacional (Gana), seguido por el empresario de supermercados Carlos Calleja (42), de una coalición de cuatro partidos de derecha liderada por Alianza Republicana Nacionalista (Arena).
En el eventual caso de que Bukele lograra imponerse, deberá pactar una alianza para poder gobernar con la derecha que domina el actual Congreso, en funciones hasta 2021.
En la contienda de este domingo también participan el gobernante Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN, exguerrilla izquierdista), que presenta al excanciller Hugo Martínez, tercero en las encuestas, y el empresario Josué Alvarado, del minoritario partido Vamos, con escasas posibilidades.
El Tribunal Electoral durante un acto público puso el sistema informático listo para recibir los datos del escrutinio.
Si ningún candidato obtiene la mitad más uno de los votos, habrá un balotaje el 10 de marzo.
Coreando "el pueblo unido, jamás será vencido", el candidato Martínez votó en una escuela pública del oeste capitalino, mientras que Calleja lo hizo en la Feria Internacional, donde sus seguidores gritaban "Calleja presidente".
- Inseguridad, la prioridad -
Quien resulte ganador deberá atender el ya viejo problema de las violentas pandillas, que extorsionan a la población y fueron responsables de la mayoría de los 3.340 homicidios cometidos en 2018 en El Salvador, un país con una tasa de 51 muertes por cada 100.000 habitantes.
"El nuevo presidente debe ofrecer soluciones atrevidas en el tema de la seguridad", declaró a la AFP el analista y profesor de la Escuela Superior de Economía y Negocios (ESEN) Carlos Carcach.
En el pasado, gobiernos de derecha apostaron por la represión o negociaron en secreto con las pandillas.
La izquierda, en tanto, con el expresidente Mauricio Funes (2009-2014), alentó una tregua entre las dos principales pandillas que redujo temporalmente los homicidios.
Cada año miles de salvadoreños emigran por la violencia y la falta de empleo.
- Estancamiento económico -
El futuro mandatario deberá enfrentar también el lento crecimiento de una economía dolarizada que en los últimos cinco años no ha logrado llegar al 3% de crecimiento anual.
"La debilidad de la economía salvadoreña está asociada a las reformas que se implementaron después de la guerra (1980-1992); reformas cuyo centro fue la liberalización", destacó en un editorial la jesuita Universidad Centroamericana (UCA).
Según la UCA, "el único éxito del modelo de corte neoliberal fue la concentración de la riqueza en pocas manos" y el país vive las consecuencias con "la violencia, el desplazamiento, la migración forzada y las maras (que) son subproducto del modelo implementado".
"El Salvador necesita más fuentes de trabajo, y más seguridad en cada esquina", exigió este domingo Daniel Morales, un estudiante universitario de 24 años, antes de emitir su voto.
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© Agence France-Presse
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