Las recientes lluvias intensas y las inundaciones que asolaron varias partes de la costa este de Australia podrían generar una propagación de moho sin precedentes, que puede causar problemas graves de salud.
La mayoría de las áreas afectadas por inundaciones en Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, que actualmente se enfrentan a la limpieza posterior a la inundación, son altamente vulnerables al crecimiento de moho y eliminarlo podría ser riesgoso, costoso y, en la mayoría de los casos, es mejor dejarlo en manos de profesionales, sugieren los expertos.
Puntos destacados:
- El moho es causado principalmente por la humedad.
- Puede crecer en casi cualquier cosa.
- El asma y otras alergias pueden empeorar con la exposición al moho con graves consecuencias.
- Está relacionado con la fatiga y la depresión.
- Quitarlo es más difícil de lo que crees.
Lismore locals help with the clean up in the Central Business District in Lismore, Northern NSW, Thursday, March 3, 2022. Source: AAP Image/Jason O'Brien.
¿Qué es el moho?
El moho es un tipo de hongo que crece mejor en áreas húmedas y mal ventiladas y se reproduce formando partículas diminutas llamadas esporas. Las esporas se transportan en el aire y pueden causar problemas de salud si las inhalan personas sensibles o alérgicas a ellas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el moho está presente en hasta el cincuenta por ciento de los hogares australianos y puede causar serios problemas de salud a las personas expuestas a él, incluso por un período corto.
Aunque los científicos están trabajando en nuevos materiales y medidas para evitar la acumulación de humedad en los nuevos edificios, los gobiernos aún no han acordado pautas comunes para controlar la proliferación de moho.
También puede dañar tejidos, ropa y otros objetos personales que, en muchos casos, deben ser destruidos.
Pero la principal preocupación de las autoridades es el efecto sobre la salud pública.
Mould is a type of fungi that grows best in damp and poorly ventilated areas and reproduces by making spores. And it cause public health problems. Source: Getty Images/Sinhyu
El moho puede afectar tu salud y bienestar
El vicepresidente de la Asociación Médica Australiana (AMA), el Dr. Chris Moy, dice que los más vulnerables son aquellos que sufren de alergias, un problema respiratorio existente o un sistema inmunológico debilitado.
“Lo más común serían las alergias. Las personas que tienen asma o fiebre del heno grave o eczema son las alérgicas al moho”, dice el Dr. Moy.
“Para otros, puede ser solo una irritación directa de los ojos, la nariz y la garganta”.
La investigadora de la Universidad de Sídney y profesora titular de arquitectura, la Dra. Arianna Brambilla, publicó recientemente un libro sobre la humedad y los edificios.
Ella dice que uno de cada tres hogares, en promedio, sufre de humedad excesiva y proliferación de moho con el consiguiente impacto significativo en la salud humana y los costos de reparación.
La Dra. Brambilla explica que nuestro comportamiento en espacios cerrados, como la falta de ventilación o la excesiva humedad interior podrían favorecer la formación de moho en todo tipo de edificios, antiguos y nuevos.
También podría ser la forma en que vivimos en el interior. Esto significa que la ventilación de los espacios es necesaria si estás haciendo ejercicio o si simplemente deja la ropa secándose en el interior.
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Para algunos, mudarse es la única solución
El efecto del moho en la salud de las personas puede, en algunos casos, tener consecuencias dramáticas.
Ameeta Piazzi, con sede en Melbourne, comenzó a desarrollar síntomas después de vivir de alquiler en varias propiedades durante unos cuantos años, todas las cuales probablemente habían sido dañadas por el agua.
Le tomó años darse cuenta de que una variedad de problemas de salud que sufría estaban relacionados con la exposición al moho.
“Había una gran variedad de síntomas. Algunos de ellos eran cognitivos, otros eran conductuales”, dijo Piazzi.
El peor síntoma era la fatiga crónica.
“En primer lugar, niebla mental, no entendía lo que estaba haciendo, [y tenía] pérdida de memoria a corto plazo. No podía encontrar las palabras mientras hablaba. En algún momento de las reuniones de trabajo yo estaba allí, no encontraba las palabras y me quedaba completamente en blanco”.
Piazzi también notó que sus síntomas empeoraban cuando comenzó a trabajar desde casa, lo que incluía además la lenta curación de heridas como cortes y contusiones.
Después de descubrir que las causas de sus problemas se debían a la exposición al moho, la Sra. Piazzi dice que las dos cosas que la ayudaron a superar sus síntomas fueron primero el "conocimiento" y luego la "evitación".
Piazzi decidió mudarse de su propiedad de alquiler dañada por el agua.
“Fue una gran revelación. El primer paso ampliamente reconocido es evitar el moho”, dice.
¿Cómo quitar el moho?
Una vez presente en un ambiente cerrado, el moho es muy difícil de eliminar ya que se encuentra en lo profundo de la superficie. Cualquier intento de quitarlo uno mismo puede presentar riesgos.
Según la gravedad y el área afectada, la Dra. Brambilla dice que es mejor dejar la tarea de eliminar el moho en manos de profesionales.
La mejor manera a corto plazo es ventilar el espacio, usar un deshumidificador para eliminar la humedad excesiva y luego llamar a un profesional que pueda examinar y evaluar la gravedad de la situación.
"Es muy difícil y siempre recomendamos no hacerlo uno mismo en casa, ya que algunos productos químicos pueden ser muy tóxicos", dice la Dra. Brambilla.
“El problema del moho es que está dentro de la pared por lo que, probablemente, si solo limpias la superficie, eso no lo quita y es solo una solución temporal”.
Ameeta Piazzi subraya que mudarse de una casa puede no ser una medida que todos puedan tomar fácilmente, ya que plantea un estrés financiero significativo.
"No recibes ninguna compensación", explica.
“Creo que las leyes que aplican en el mercado inmobiliario impiden un proceso fácil de compensación. Hay que demostrar que los propietarios tienen conocimiento previo de que el lugar no es habitable”.
Vanpang ah mor a chuak mi hmanthlak. Source: Getty Images/Ekspansio
Investigación y legislación
Mientras tanto, los investigadores están desarrollando nuevos métodos y estrategias para controlar la formación de humedad en los edificios y fomentar el uso de materiales más eficientes para evitar la proliferación de moho. Pero actualmente no existen regulaciones estrictas.
En marzo de 2020, una investigación del gobierno federal sobre enfermedades relacionadas con biotoxinas en Australia recomendó que los "estados y territorios realicen más investigaciones sobre la idoneidad de los códigos y estándares de construcción actuales relacionados con la prevención y remediación de la humedad y el moho en los edificios".
La arquitecta asociada Diana Yang, de la firma de Luigi Rosselli, dice que, aunque la legislación no regula la prevención de la humedad, existen códigos y normas que deben seguirse en las nuevas construcciones.
"Con el Código de Construcción de Australia, se establecen algunas reglas que se relacionan específicamente con algunos temas: la membrana del edificio, que básicamente evita que el agua ingrese al edificio; ventilación, por lo que si se acumula condensación, necesita una buena ventilación para despejar eso… también se enfoca específicamente en la ventilación del espacio del techo”, explica.
La Dra. Brambilla dice que se están realizando investigaciones para mejorar la calidad de las construcciones y adoptar nuevas estrategias.
"Estamos viendo dónde se colocan los materiales, por ejemplo, en el exterior o en zonas de mucha humedad, como los baños", dice.
“Pero también, el tipo y la permeabilidad de las membranas en el interior de nuestras paredes para que puedan permitir que los muros respiren y expulsen el exceso de humedad que se pueda acumular en su interior”.
¿Qué hacer si estás en riesgo?
Con el reciente clima extremo en grandes áreas del este de Australia, ha aumentado drásticamente el riesgo para la salud de los residentes debido a la acumulación de humedad.
Si se detecta la presencia de moho, el Dr. Moy tiene los siguientes consejos sobre cómo protegerse y reducir el riesgo:
- Trata de reducir tu exposición al moho.
- Si necesita ir a un área donde hay mucho moho, use una máscara resistente como la P2N95.
- Seca las cosas tanto como pueda.
- Abre las ventanas y retire las cosas que se hayan mojado.
- Es posible que sea necesario desechar materiales como alfombras si se han empapado en agua.
Para obtener más información sobre qué hacer si tienes moho en tu hogar, haz clic en el enlace a tu estado o territorio:
