Nota para el lector: En consideración a los protocolos culturales indígenas, SBS/NITV ha obtenido permiso para utilizar y reproducir el nombre, la voz y la imagen de Rhoda Roberts. Lo hacemos de acuerdo con sus deseos. Además, seguimos en contacto con su familia y su comunidad.
Rhoda despertó en todos nosotros un sentimiento de orgullo, nos envolvió en la fuerza de nuestra cultura y nos ayudó a imaginar un futuro basado en la verdad. Un futuro en el que las voces de las Primeras Naciones no fueran un mero complemento de la historia nacional, sino su corazón palpitante.
Todos la llamábamos «Aunty» Rhoda.
Su breve batalla contra un tipo muy raro de cáncer de ovario terminó el sábado por la tarde (21 de marzo) en su tierra, rodeada de su familia.
La laureada escritora, actriz y directora recibió la Orden de Australia en 2016 por su servicio a las artes escénicas y su enorme impacto dentro y fuera del escenario y la pantalla.
Mucho antes de recibir el honor del título de “tía”, Rhoda Roberts sabía que tendría que forjar su propio camino.
“Hace 50 años, a los 16, me preguntaron cuál era mi sueño. Dije que quería ser escritora, periodista. Y me dijeron que era una soñadora.” decía Aunty Rhoda.
Su familia temía que el racismo hiciera imposibles sus sueños.
No lo sabían entonces, pero nada sería imposible para Rhoda Roberts.
Y a finales de 2025 Anthony Albanese no sería el primer líder australiano en reconocerla.
Pero mucho antes de eso, Rhoda se formó como enfermera en los años 70, trabajando en Londres a principios de los años 80, antes de regresar a Sídney para estudiar artes escénicas.
Pronto llegaron papeles como actriz en programas de televisión y obras de teatro.
Esos años la impulsaron hacia una carrera como productora, directora y actriz de televisión y teatro.
Y un sueño dio paso a otro, antes de convertirse en la primera presentadora aborigen de televisión en horario estelar de Australia en 1989.
La tía Rhoda habló con SBS con motivo del 50 aniversario de la emisora, reflexionando sobre sus primeros días allí.
Escuchar esos primeros programas de radio que comenzaron en SBS y luego entrar a Milsons Point, donde solíamos tener nuestra oficina, y después ir a ese estudio donde tantos programas innovadores salían al aire, fue realmente impresionante.Rhoda Roberts
Ese papel destacado fue el primero de muchos hitos en una vida que desafió las expectativas.
Aunty Rhoda cofundó la primera compañía nacional de teatro aborigen de Australia, fundó y dirigió el Festival de Sueños y fue jefa de Programación de Primeras Naciones en la Ópera de Sídney durante una década.
Su talento alcanzó reconocimiento mundial con su producción de The Awakening, una actuación coreografiada para la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Sídney.
Rhoda seguía siendo una soñadora, y compartía sus sueños y los de su pueblo con el mundo.
Orgullosa mujer Widjabul Wieybal Bundjalung, su herencia estuvo en el corazón de todo lo que hizo, incluso como directora.
Sería casi imposible nombrar cada ocasión en la que abrió nuevos caminos culturales, antes y después de 2016, cuando recibió la Orden de Australia.
Se le atribuye haber iniciado la tradición del reconocimiento en eventos públicos y haber acuñado el término “Welcome to Country”.
Ceremonia que tiene lugar al comienzo de un evento y es realizada por los custodios tradicionales de la tierra para dar la bienvenida formal a las personas al territorio.
Surgió cuando dirigía la Fundación del Teatro Nacional Aborigen en la década de 1980 y querían introducir este protocolo de las comunidades en el ámbito artístico.
Rhoda Roberts AO también fue asesora residente de SBS.
En 2022, habló con NITV sobre lo que describió como una nueva era emergente para los pueblos de las Primeras Naciones de Australia.
De hecho, estamos siendo escuchados. Ahora tenemos plataformas donde podemos expresar nuestras opiniones. Y supongo que queríamos informar noticias como cualquier otro servicio informativo, por supuesto. Tiene que haber cierta distancia, hay que contar la historia y equilibrarla. Pero creo que ahora, cada vez más australianos están empezando a darse cuenta de que la cultura de las Primeras Naciones es una cultura viva. Es antigua, pero también encaja en este mundo.Rhoda Roberts
50 años después de compartir su ambición de convertirse en escritora y periodista, la tía Rhoda dedicó 2025 a sus múltiples proyectos, incluyendo un espectáculo unipersonal, My Cousin Frank.
La obra fue un homenaje a otro miembro extraordinario de su familia: la primera persona aborigen en representar a Australia en los Juegos Olímpicos.
El presidente de SBS, el Dr. Nicholas Pappas AM, dice que Rhoda Roberts lideró con una dirección audaz y visionaria, convicción y un profundo sentido de custodia cultural que ha dejado una huella duradera en la vida creativa y cultural de Australia.
Señala que fortaleció la conexión entre las culturas de las Primeras Naciones y la Australia multicultural contemporánea, y que siempre ocupará un lugar especial dentro de SBS.
El Dr. Pappas afirma que Rhoda Roberts amplió lo que es posible en los medios australianos, y que su influencia seguirá guiando a la cadena SBS y al sector artístico y mediático en general durante muchos años.
