Profesa Belinda Medlyn [[med-lin]], kutoka Taasisi ya Mazingira ya Chuo Kikuu cha Western Sydney, amekuwa akisoma miti tangu miaka ya 1990. Wao ni mmoja wa waandishi wakuu wa ripoti mpya ambayo imebaini kuwa misitu ya Australia inapungua kwa unene.
Ni jambo la kusikitisha kwani ongezeko la vifo vya miti linaonyesha kwamba misitu yenu inakabiliwa na msongo unaoongezeka, na hiyo inaweza kuwa na athari kwenye mambo yote mnayotegemea misitu kwa ajili yake. Kwa hiyo urithi wa viumbe, utoaji wa makazi, uondoaji wa kaboni, uzalishaji wa mbao - mambo yote hayo yanayofanya misitu kuwa muhimu sana.Profesa Belinda Medlyn
Utafiti huo umtegemea rekodi za miaka 83 kutoka kwa zaidi ya maeneo 2,700 ya misitu. Ni wa kwanza kutumia data ya bara lote kuonyesha idadi ya miti inayokufa kiasili, si kutokana na moto au ukataji miti, katika aina nne za mifumo ya kiikolojia ikijumuisha misitu ya mvua ya tropiki, savanna, na misitu ya eucalypt ya maeneo ya wastani.
Tumetazama jinsi kiwango cha vifo vya miti kimebadilika na tulichokigundua ni kuwa kimeongezeka kwa muda katika aina zote za misitu tulizozitazama. Tulikuwa na data kutoka Tasmania Kusini hadi Jiji la Kaskazini. Yote yanaonyesha ongezeko hili la vifo vya miti kwa muda. Na tumekuwa na uwezo wa kuhusisha hilo na ongezeko la joto. Kwa hiyo ni kweli kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa.Profesa Belinda Medlyn
Utafiti unaonyesha hasara zilikuwa kubwa katika maeneo makavu na misitu yenye msongamano, licha ya miti kuweza kuhimili hali ngumu. Wakati huo huo, utafiti ulibaini miti mipya haikui kwa kasi, ikimaanisha kwamba miti inayokufa haibadilishwi kwa kiwango kilichokuwepo awali. Utafiti huu unafuatia utafiti uliopita ambao uligundua misitu ya mvua ya kitropiki ya Australia ilikuwa imebadilika kutoka kuwa sponji ya kaboni hadi kuwa vyanzo vya kaboni dioksidi.
Hii ni kutokana na ongezeko hili la vifo vya miti kwani, miti inapokufa na kuoza, kaboni iliyohifadhiwa inatolewa angani. Lesley Hughes, profesa katika Chuo Kikuu cha Macquarie na mshauri katika Baraza huru la Hali ya Hewa, anasema ni mwenendo unaotia wasiwasi mkubwa.
Kwa bahati mbaya, katika misitu mingi, wanazalisha kaboni zaidi kuliko jinsi wanavyoihifadhi. Hivyo basi, tunapopoteza miti ni mfano wa mchakato wa maoni chanya, kwa bahati mbaya, kwa mfumo wa hali ya hewa. Hata hivyo si mabadiliko ya hali ya hewa pekee yanayochangia kupoteza miti, kila mara tunapopoteza mti, inakuwa vigumu zaidi kushughulikia changamoto za mabadiliko ya hali ya hewa kwa ujumla.Lesley Hughes
Uharibifu wa miti unaoongezeka sio tu tatizo la Australia, huku mienendo sawa ikionekana katika misitu ya mvua kama Amazon. Hata hivyo, kwa kuwa na mifumo ya ikolojia yenye utofauti na hali ya hewa inayobadilika, watafiti kama Profesa Medlyn wanasema Australia ni mfano muhimu wa kusaidia kuelewa mienendo ya kimataifa.
Jambo moja linalotuhusu ni kwamba data tunazotumia zimekusanywa sana na mashirika ya misitu ya serikali. Na kwa kuhama kutoka kwa uvunaji wa misitu asilia, kazi nyingi ya hiyo imekatwa ufadhili na haichukuliwi na mashirika mengine. Hivyo jambo moja tunalotaka sana kuona ni ufuatiliaji endelevu wa misitu baada ya muda.Profesa Medlyn
Daktari Bruce Webber ni meneja mtendaji wa sayansi na uhifadhi katika Bush Heritage Australia. Anasema data hii itakuwa muhimu kwa serikali na pia kwa vikundi vya mazingira ili kujifunza jinsi ya kusaidia misitu kuzoea hali ya hewa inayobadilika.
Hii ni wito wa kweli wa kutafuta njia ya kuelewa vyema ufuatiliaji wa vifo hivi kwa siku zijazo na kuhakikisha kuwa kuna sehemu za kutosha za ufuatiliaji kote Australia. Iwe ni kupitia mitandao iliyopo katika mipango ya misitu au kwa ushirikiano mpya na uhifadhi wa ardhi binafsi. Hii ni kwa mfano, wale wanaosimamia mandhari kwa njia ya kudumu. Inabidi mtazame fursa hizi zote ili kuhakikisha kuwa mnapata maarifa haya kwa siku za usoni na kwa hivyo mnaweza kuitikia.Daktari Bruce Webber
