พรรคร่วมฝ่ายค้านของออสเตรเลียประกาศแผน ลดจำนวนนักเรียนต่างชาติลงราว 80,000 คนต่อปี โดยให้เหตุผลว่าเพื่อช่วยให้คนรุ่นใหม่ของออสเตรเลียสามารถซื้อบ้านได้ง่ายขึ้น
นาย ปีเตอร์ ดัตตัน ผู้นำฝ่ายค้าน แถลงเมื่อวันอาทิตย์ว่าจะกำหนดเพดานรับนักเรียนต่างชาติไว้ที่ประมาณ 25% ของจำนวนนักศึกษาที่เข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยของรัฐ
ฝ่ายค้านให้เหตุผลว่าจำนวนการย้ายถิ่นฐานที่สูงเกินไปในปัจจุบัน ทำให้บ้านมีราคาสูงเกินเอื้อมสำหรับชาวออสเตรเลีย นาย ดัตตันกล่าวกับสื่อในนครเมลเบิร์นว่า
“แผนนี้มีเป้าหมายเพื่อช่วยให้คนรุ่นใหม่ชาวออสเตรเลียมีบ้านเป็นของตัวเองเร็วขึ้น และสามารถซื้อบ้านได้ในราคาที่พอจ่ายไหว”
นโยบายของฝ่ายค้านต่อนักเรียนต่างชาติมีอะไรบ้าง
นโยบายนี้รวมถึงการกำหนดเพดานจำนวนนักศึกษาต่างชาติที่มหาวิทยาลัยของรัฐสามารถรับได้ไม่เกิน 25% ของนักศึกษาทั้งหมด
ซึ่งจะทำให้ยอดรวมของนักศึกษาต่างชาติในออสเตรเลียไม่เกิน 240,000 คนต่อปี น้อยกว่าตัวเลขที่รัฐบาลแรงงานตั้งไว้ที่ 270,000 คนต่อปี เริ่มใช้ตั้งแต่ปี 2025
ฝ่ายค้านระบุว่า มหาวิทยาลัยของรัฐจะรับนักศึกษาต่างชาติได้ไม่เกิน 115,000 คนต่อปี และในภาคเอกชนและสถาบันอาชีวศึกษา (VET) ไม่เกิน 125,000 คน นายดัตตันกล่าวว่า
เราต้องการลดจำนวนการย้ายถิ่นฐานเพื่อให้คนออสเตรเลียได้มีบ้านของตัวเองเร็วขึ้นนาย ปีเตอร์ ดัตตัน ผู้นำพรรคฝ่ายค้าน
ขึ้นค่าวีซ่านักเรียนต่างชาติ – เก็บเพิ่มหากเปลี่ยนสถาบัน
ภายใต้นโยบายของฝ่ายค้าน ค่าธรรมเนียมขอวีซ่านักศึกษาจะเพิ่มเป็น 5,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย สำหรับผู้สมัครเรียนกับมหาวิทยาลัยกลุ่ม Group of Eight และ 2,500 ดอลลาร์สำหรับมหาวิทยาลัยอื่น ๆ
นอกจากนี้ นักเรียนที่ต้องการเปลี่ยนสถาบันกลางคันจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมใหม่อีก 2,500 ดอลลาร์
ฝ่ายค้านยังมีแผนทบทวนวีซ่าหลังเรียนจบ ซึ่งอนุญาตให้นักศึกษาต่างชาติอยู่ทำงานต่อในออสเตรเลีย โดยระบุว่ามีการใช้งานวีซ่านี้ผิดวัตถุประสงค์เพื่อเข้าสู่ตลาดแรงงานและยื่นขอเป็นผู้อพยพถาวร
ฝ่ายค้านเชื่อแผนนี้ช่วยประหยัดค่าครองชีพ
เมื่อถูกถามว่าแผนลดนักเรียนต่างชาติจะช่วยผู้ซื้อบ้านครั้งแรกในพื้นที่ชานเมืองอย่างไร นายดัตตันตอบว่า นโยบายนี้รวมถึงการลดราคาน้ำมัน ซึ่งจะช่วยให้นักศึกษาประหยัดค่าเดินทาง โดยประเมินว่าอาจประหยัดได้ถึง 30 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์จากค่าน้ำมัน
เขากล่าวว่า “ถ้าคุณต้องใช้เวลาขับรถวันละชั่วโมงครึ่ง ไม่ว่าจะเป็นรถเล็กอย่าง Mazda2 หรือรถใหญ่ที่กินน้ำมันมากกว่านั้น ภายใต้นโยบายของเรา นักศึกษามหาวิทยาลัยน่าจะประหยัดค่าน้ำมันได้ประมาณ 2 ถังต่อสัปดาห์”
“สองถังต่อสัปดาห์ เท่ากับคุณประหยัดเงินได้ราว 30 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ ซึ่งสำหรับนักเรียนแล้วถือว่าเป็นเงินก้อนใหญ่เลยทีเดียว”
เขายังกล่าวต่อว่า ขณะนี้นักเรียนหรือนักศึกษาหลายคนกำลังซื้อบ้านในพื้นที่ชานเมืองและรอบนอก แต่กลับต้องเผชิญกับ “วิกฤตที่อยู่อาศัย” ภายใต้รัฐบาลพรรคแรงงาน (Labor)
พรรคร่วมฝ่ายค้านระบุว่า จำนวน นักเรียนต่างชาติในออสเตรเลียเพิ่มขึ้นจากประมาณ 520,000 คนในช่วงก่อนการเลือกตั้งครั้งที่แล้วเป็นมากกว่า 850,000 คนในปี 2025
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยล่าสุดพบว่า นักเรียนต่างชาติไม่ได้เป็นต้นเหตุของวิกฤตค่าเช่าในออสเตรเลีย โดยผู้วิจัยยืนยันว่า “การเพิ่มขึ้นของนักเรียนต่างชาติไม่ได้ทำให้เกิด หรือทำให้วิกฤตที่อยู่อาศัยเลวร้ายลง” ตามที่บางฝ่ายพยายามชี้นำ
ผลการศึกษาและเสียงวิจารณ์จากพรรคกรีนส์และแวดวงการศึกษา
อย่างไรก็ตาม ผลการศึกษาเมื่อไม่นานมานี้ระบุว่า นักเรียนต่างชาติไม่ใช่สาเหตุของวิกฤตค่าเช่าในออสเตรเลีย โดยผู้เขียนงานวิจัยปฏิเสธข้อกล่าวหาว่าการเพิ่มขึ้นของนักศึกษาต่างชาติทำให้เกิดปัญหาที่อยู่อาศัย
พรรคกรีนส์วิจารณ์แผนของฝ่ายค้านว่า เป็นการใช้ผู้อพยพและนักศึกษาต่างชาติเป็น “แพะรับบาป” และสร้างความแตกแยกในสังคม
รองหัวหน้าพรรคกรีนส์ เมห์รีน ฟารูกี กล่าวว่า
ข้อเท็จจริงชัดเจนว่านักศึกษาต่างชาติไม่ใช่สาเหตุของค่าเช่าที่พุ่งสูง แต่มาจากการที่รัฐบาลไม่ยอมลงทุนสร้างบ้านสาธารณะ และเอื้อประโยชน์ให้นักลงทุนมากกว่านางเมห์รีน ฟารูกี รองหัวหน้าพรรคกรีนส์ก
นางเมห์รีน ฟารูกี รองหัวหน้าพรรคกรีนส์ระบุว่า นโยบายของฝ่ายค้านว่าเป็นการใช้ผู้อพยพและนักศึกษาต่างชาติเป็น “แพะรับบาป” Source: AAP / Bianca De Marchi
ลุค ชีห์ฮี ซีอีโอขององค์กร กล่าวว่า
“นักเรียนต่างชาติมีสัดส่วนไม่ถึง 6% ของตลาดเช่าที่อยู่อาศัยทั่วประเทศ ทางออกที่แท้จริงคือการสร้างบ้านให้มากขึ้น ไม่ใช่ลดจำนวนนักเรียน” เขายังเรียกร้องให้ทุกพรรค
“กำหนดนโยบายจากข้อเท็จจริง ไม่ใช่การกล่าวโทษ” และเสริมว่า
“เราพร้อมทำงานร่วมกันเพื่อหาทางออกที่แท้จริง แต่การตัดลดแบบนี้จะส่งผลกระทบต่อความมั่งคั่งของประเทศ ในเวลาที่เราไม่อาจแบกรับความเสียหายได้อีก”
วิกกี ทอมป์สัน ซีอีโอของ Group of Eight (กลุ่มมหาวิทยาลัยชั้นนำของออสเตรเลีย) ก็ออกมาวิจารณ์เช่นกันว่า
“นี่คือนโยบายที่ผิดเวลา และผิดทิศทาง”“การโยนความผิดให้นักเรียนต่างชาติเรื่องวิกฤตที่อยู่อาศัยเป็นแนวคิดที่คลาดเคลื่อน”เธอยังเสริมด้วยว่า
“ไม่น่าเชื่อว่าพรรคร่วมฝ่ายค้านจะเลือกเพิ่มภาระให้กับกลุ่มมหาวิทยาลัยระดับโลกของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นสถาบันที่ดึงดูดผู้มีความสามารถจากทั่วโลก”
สภาธุรกิจแห่งออสเตรเลีย (Business Council of Australia) ก็ออกมาเตือนว่า การจำกัดจำนวนนักเรียนต่างชาติเพิ่มเติมจะส่งผลกระทบต่อ ภาคการศึกษาระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นหนึ่งในภาคการส่งออกหลักของออสเตรเลีย
