นักศึกษาต่างชาติถูกเบลมจากฟากการเมืองทั้งสองฝ่ายว่ามีส่วนทำให้ราคาที่อยู่อาศัยสูงขึ้น
ตัวอย่างเช่น จิม ชาลเมอร์ส รัฐมนตรีคลังกล่าวเมื่อเดือนพฤษภาคม 2024 ว่าจำนวนนักศึกษาต่างชาติที่เพิ่มขึ้น "ทำให้ราคาและค่าเช่าบ้านเพิ่ม"
ในเดือนเดียวกันนั้น เจน ฮูม วุฒิสมาชิกพรรคเสรีนิยมแห่งรัฐวิกตอเรีย กล่าวกับสกายนิวส์ว่าพวกเขา "สร้างแรงกดดันอย่างหนัก" ต่อตลาดที่อยู่อาศัย
อย่างไรก็ตาม ผลการศึกษาวิจัยใหม่พบว่าพวกเขา "ไม่ใช่ต้นเหตุของวิกฤตค่าเช่าบ้านในออสเตรเลีย" และผู้เขียน "ปฏิเสธข้อสันนิษฐานที่ว่าการเพิ่มขึ้นของนักศึกษาต่างชาติ 'เป็นสาเหตุ' หรือทำให้วิกฤตที่อยู่อาศัยในออสเตรเลียรุนแรงขึ้น"
เอกสารวิจัยของมหาวิทยาลัยเซาท์ออสเตรเลียระบุว่า "นักศึกษาต่างชาติเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของวิกฤตค่าเช่าบ้านในเขตเมืองหลวงแต่ละรัฐของออสเตรเลีย"
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
วิกฤติบ้านเช่าแผลงฤทธิ์ คนอายุมากต้องเช่าบ้านรวมกับคนอื่นมากขึ้น
'ไม่มีรูปแบบตายตัวจริงๆ'
ไมเคิล มู หัวหน้าคณะนักวิจัย กล่าวกับ SBS News ว่าทีมของเขาได้พิจารณาตัวแปรต่างๆ หลายตัว รวมถึงจำนวนนักศึกษาต่างชาติ อัตราว่างของห้องเช่า อัตราเงินเฟ้อ และค่าเช่า
“ใจความหลักของเรื่องนี้คือ เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างจำนวนนักศึกษาต่างชาติและค่าเช่าเป็นแบบสุ่ม จึงไม่มีรูปแบบจริงๆ” เขากล่าว
“เราไม่มีหลักฐานว่านักศึกษาต่างชาติทำให้การหาที่อยู่อาศัยยากขึ้นสำหรับทุกคน”
งานวิจัยยังแสดงให้เห็นด้วยว่า หลังจากยกเลิกมาตรการบรรเทาผลกระทบจาก COVID-19 แล้ว การเพิ่มขึ้นของนักศึกษาต่างชาติ 10,000 คน ส่งผลให้ค่าเช่ารายสัปดาห์ลดลง 1 ดอลลาร์ เมื่อ “ควบคุมเงินค่าเช่าที่เฟ้อและพิจารณาอัตราห้องเช่าที่ว่าง”
มูกล่าวว่า "เหตุผลทางเศรษฐกิจและสังคมในระดับมหภาคที่ซับซ้อนมาก" คือสิ่งที่อยู่เบื้องหลังวิกฤตการณ์ที่อยู่อาศัยอย่างแท้จริง
"[นักเรียนต่างชาติ] ไม่ใช่คู่แข่งหลักในตลาด และอันที่จริง เมื่อบางคนเลือกที่จะไปตลาดเช่าส่วนตัว พวกเขาก็เปราะบางกว่ามาก" เขากล่าวอธิบาย
"นั่นอาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมเราจึงไม่พบความสัมพันธ์ทางสถิติระหว่างนักเรียนต่างชาติและวิกฤตการณ์ที่อยู่อาศัยเลย"
นักวิจัยตรวจสอบข้อมูลจากหน่วยงานของรัฐและสำนักงานสถิติออสเตรเลีย (ABS) ใน 70 จุดระหว่างปี 2017 ถึง 2024
นักเรียนต่างชาติเสียเปรียบในการเช่าที่พัก
ผลการวิจัยล่าสุดสอดคล้องกับการวิจัยของสภานักศึกษาในปี 2024 ซึ่งพบว่านักเรียนต่างชาติไม่ได้มีส่วนต้องรับผิดต่อราคาที่พุ่งสูงขึ้น
ผลการวิจัยของสภายังพบอีกว่านักเรียนต่างชาติคิดเป็นเพียงร้อยละ 6 ของผู้เช่าที่พักทั่วประเทศ โดยกระจุกตัวอยู่ในเมืองหลวง และเกือบร้อยละ 40 อาศัยอยู่ในหอพักนักเรียน
ทอรี บราวน์ ผู้อำนวยการบริหารของสภานักศึกษา กล่าวกับ SBS News ว่า "เรามีวิกฤตการณ์ด้านการเช่าที่พักในออสเตรเลีย ซึ่งเป็นปัญหาที่ยืดเยื้อและเป็นระบบ ประกอบด้วยปัจจัยหลายประการ แต่การโยนความผิดให้นักเรียนต่างชาติเพียงฝ่ายเดียวอย่างไม่ยุติธรรมนั้นไม่ถูกต้อง"
บราวน์ยังกล่าวอีกว่าการวิจัยขององค์กรแสดงให้เห็นว่านักเรียนต่างชาติเสียเปรียบเมื่อต้องแข่งขันในตลาดการเช่าที่พักส่วนตัว
"นักเรียนต่างชาติไม่มีประวัติการเช่าที่พักมาก่อนและอาศัยอยู่ในออสเตรเลีย และพวกเขามักไม่มีงานทำหรือเอกสารแสดงรายได้เมื่อยื่นขอเช่า"
'ภาษีศุลกากร' สำหรับนักเรียนต่างชาติ?
ตาม ABS มีนักเรียนต่างชาติที่เดินทางมาถึงเกือบ 81,000 คนในเดือนมกราคม ซึ่งลดลงร้อยละ 2.5 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน และลดลงร้อยละ 10 เมื่อเทียบกับจำนวนก่อนเกิด COVID-19
เมื่อปีที่แล้ว รัฐบาลพยายามจำกัดจำนวนนักเรียนต่างชาติและแนะนำให้จำกัดการลงทะเบียนเรียนของนักเรียนต่างชาติให้เหลือ 270,000 คนภายในปี 2025
เพื่อตอบสนองต่อเรื่องนี้ รัฐบาลได้นำนโยบายใหม่มาใช้เพื่อชะลอการดำเนินการวีซ่าและจำกัดจำนวนนักเรียนต่างชาติที่มหาวิทยาลัยสามารถรับได้
นโยบายดังกล่าวได้รับการบังคับใช้ผ่านคำสั่งของรัฐมนตรีแทนที่จะเป็นร่างกฎหมาย
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
รัฐบาลเผยเพดานจำนวนนักเรียนต่างชาติเริ่มตั้งแต่ปี 2025 ในรายละเอียดอะไรบ้าง?
ฝ่ายค้านกำลังวางแผนที่จะเปิดเผยนโยบายของตนเองเพื่อจำกัดจำนวนนักศึกษาต่างชาติ โดยซาราห์ เฮนเดอร์สัน โฆษกด้านการศึกษากล่าวว่านโยบายดังกล่าวจะประกอบด้วย "การกำหนดจำนวนนักศึกษาต่างชาติที่เข้มงวดยิ่งขึ้นและมีประสิทธิภาพมากขึ้น"
เฮนเดอร์สันกล่าวในการประชุมสุดยอด Universities Australia Solutions เมื่อกลางเดือนมีนาคมว่า "แนวทางของเราจะทำให้คุณมั่นใจได้ในระยะยาว โดยอาศัยการปรึกษาหารืออย่างเหมาะสม และพิจารณาเป็นพิเศษสำหรับภูมิภาคที่การมีนักศึกษาต่างชาติจะช่วยเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจท้องถิ่น"
ผู้เชี่ยวชาญ เช่น ริชาร์ด โฮลเดน ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ของ UNSW เตือนว่าการกำหนดจำนวนนักศึกษาต่างชาติจะ "ทำให้ GDP ลดลงอย่างแน่นอน"
"สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่านักศึกษาต่างชาติทุกคนที่เดินทางมาออสเตรเลียไม่ได้นำแค่ค่าเล่าเรียนที่จ่ายให้กับมหาวิทยาลัยมาเท่านั้น แต่ยังนำเงินไปใช้จ่ายในส่วนอื่นๆ ของเศรษฐกิจด้วย" เขากล่าว
"นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในทางเศรษฐกิจและการส่งออกของเรา"
ตามข้อมูลของ ABS การศึกษาเป็นสินค้าส่งออกที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของออสเตรเลีย มีมูลค่า 48,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2023 โดยออสเตรเลียจ่ายค่าเล่าเรียน 17,000 ล้านดอลลาร์ และใช้จ่าย 31,000 ล้านดอลลาร์ในระบบเศรษฐกิจโดยรวม
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
Settlement Guide: สิทธิการทำงานของนักเรียนต่างชาติ
นอกจากนี้สภานักศึกษายังคัดค้านการกำหนดเพดานดังกล่าวด้วย
บราวน์กล่าวว่าในฐานะที่ออสเตรเลียเป็นประเทศผู้ส่งออกบริการรายใหญ่ที่สุด นักศึกษาต่างชาติ "ไม่สามารถตั้งกำแพงเรียกเก็บภาษีศุลกากรจากพวกเขาได้"
"พวกเขามีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของเราและอนาคตของออสเตรเลีย
"สิ่งที่เราสนับสนุนคือการทำให้แน่ใจว่ามีทางเลือกที่พักที่เหมาะสมสำหรับนักศึกษาในและรอบๆ ที่ที่พวกเขาต้องการอยู่อาศัย และนั่นหมายถึงการหาวิธีสร้างที่พักสำหรับนักศึกษาเพิ่มเติม"
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากออสเตรเลียและทั่วโลกเป็นภาษาไทยจากเอสบีเอส ไทย ได้ที่ เว็บไซต์ หรือ Facebook และ Instagram
