รัฐบาลออสเตรเลียได้เพิ่มค่าธรรมเนียมการสมัครวีซ่าหลังเรียนจบบางประเภทเป็นสองเท่า อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้จะไม่ส่งผลต่อผู้ถือวีซ่าจากประเทศในแถบแปซิฟิกและติมอร์-เลสเต
วีซ่าหลังสำเร็จการศึกษาหรือที่รู้จักกันในชื่อ วีซ่า 485 ซึ่งจะอนุญาตให้นักศึกษาต่างชาติพำนักและทำงานในออสเตรเลียได้นาน 2 ปีหลังเรียนจบ
วีซ่าประเภทนี้แบ่งออกเป็น 3 ประเภท ขึ้นอยู่กับระดับปริญญาและที่ตั้งของมหาวิทยาลัย โดยผู้ที่สำเร็จการศึกษาในสาขาที่เป็นที่ต้องการ มีโอกาสได้รับวีซ่าที่มีระยะเวลานานกว่าสองปีตามเกณฑ์มาตรฐาน
ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา รัฐบาลกลางประกาศว่า ตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคมเป็นต้นไป ค่าธรรมเนียมการสมัครวีซ่า 485 สำหรับบัณฑิตสองประเภท จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า จาก 2,300 ดอลลาร์ เป็น 4,600 ดอลลาร์
สำหรับผู้สมัครลำดับที่สอง รวมถึงสมาชิกในครอบครัว ค่าธรรมเนียมก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเช่นกัน โดยกำหนดไว้ที่ 2,300 ดอลลาร์สำหรับผู้ใหญ่ และ 1,160 ดอลลาร์สำหรับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปี
ส่วนผู้ที่เลือกพำนักอาศัยในพื้นที่ภูมิภาค แม้ค่าใช้จ่ายจะยังต่ำกว่ากลุ่มอื่นกว่าครึ่งหนึ่ง แต่ก็ถือว่าเพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 50 เช่นกัน
กลุ่มนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิของนักศึกษาต่างชาติออกมาวิพากษ์วิจารณ์การปรับขึ้นค่าธรรมเนียมครั้งนี้อย่างรุนแรง โดยระบุว่ารัฐบาลกำลังใช้นักศึกษาต่างชาติเป็น “แหล่งสร้างรายได้”
โฆษกกระทรวงมหาดไทยของออสเตรเลียระบุในแถลงการณ์ว่า ออสเตรเลียยังคงเสนอ “สิทธิการทำงานหลังสำเร็จการศึกษาที่เอื้ออำนวย” ให้แก่ผู้ถือวีซ่าและครอบครัว
แถลงการณ์ระบุด้วยว่า การปรับค่าธรรมเนียมครั้งใหม่นี้จะยกเว้นผู้ถือหนังสือเดินทางจากประเทศในแถบแปซิฟิกและติมอร์-เลสเตที่เข้าเกณฑ์ เพื่อสะท้อนความสัมพันธ์พิเศษของออสเตรเลียกับภูมิภาคดังกล่าว
“ผู้ถือวีซ่าบัณฑิตชั่วคราวมีสิทธิทำงานได้ไม่จำกัด และสามารถใช้คุณวุฒิการศึกษาจากออสเตรเลียเพื่อเข้าถึงโอกาสการทำงานระดับบัณฑิตศึกษา และพัฒนาเส้นทางอาชีพทั้งในออสเตรเลียและต่างประเทศ
บัณฑิตที่มีคุณสมบัติสูงซึ่งไม่ประสงค์จะยื่นขอวีซ่าบัณฑิตชั่วคราวอีกต่อไป ยังสามารถใช้เส้นทางการย้ายถิ่นฐานประเภทอื่นได้ หากมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนด”
การเปลี่ยนแปลงใหม่อื่นๆ มีอะไรบ้าง?
ในเดือนมกราคม มีการแก้ไขประมวลกฎหมายแห่งชาติสำหรับผู้ให้บริการด้านการศึกษาและการฝึกอบรมนักเรียนต่างชาติ โดยห้ามผู้ให้บริการจ่ายค่าคอมมิชชั่นแก่ตัวแทนการศึกษา สำหรับการรับสมัครนักเรียนที่ได้เริ่มเรียนกับสถาบันอื่นไปแล้ว
ต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ รัฐบาลได้ผ่านการแก้ไขเพิ่มเติม ให้อำนาจศาลปกครองพิจารณาอุทธรณ์การปฏิเสธวีซ่านักเรียนโดยใช้การพิจารณาจากเอกสารลายลักษณ์อักษรเป็นหลัก แทนการไต่สวนด้วยวาจา
แถลงการณ์เมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์จากอัยการสูงสุด มิเชล โรว์แลนด์ ระบุว่า การปฏิรูปดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของศาล โดยยอมรับว่า “การไต่สวนด้วยวาจาใช้เวลาและทรัพยากรจำนวนมาก”
นอกเหนือจากการประกาศสำคัญสองประการนี้ นักศึกษาต่างชาติที่คาดว่าจะเข้าเรียนยังต้องปฏิบัติตามข้อจำกัดเรื่องการเปลี่ยนประเภทวีซ่าบ่อยครั้ง โดยผู้ถือวีซ่าท่องเที่ยวหรือวีซ่า 485 จะไม่สามารถยื่นขอวีซ่านักเรียนขณะพำนักอยู่ในประเทศได้
ค่าธรรมเนียมการยื่นขอวีซ่านักเรียนยังปรับเพิ่มจาก 1,600 ดอลลาร์ เป็น 2,000 ดอลลาร์
ในการรายงานแนวโน้มเศรษฐกิจและการคลังครึ่งปีเมื่อเดือนธันวาคม รัฐบาลประเมินว่าการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่านักเรียนต่างชาติอาจสร้างรายได้เพิ่มราว 185 ล้านดอลลาร์
'ถูกใช้เป็นแหล่งรายได้โดยไม่มีเหตุผลที่ดี'
ฟิล ฮันนี่วูด ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมการศึกษานานาชาติแห่งออสเตรเลีย กล่าวกับ SBS News ว่า ภาคส่วนการศึกษานานาชาติ “ไม่พอใจอย่างยิ่ง” ต่อการตัดสินใจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
เขาระบุว่า “เห็นได้ชัดว่ารัฐบาลอัลบานีซีกำลังมองการศึกษานานาชาติเป็นอีกช่องทางหนึ่งในการเพิ่มรายได้งบประมาณ”
พร้อมกล่าวว่า “เรารู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่นักศึกษาต่างชาติถูกนำมาใช้เป็นแหล่งรายได้อีกครั้งโดยไม่มีเหตุผลที่สมควร”
นอกจากนี้ ฮันนี่วูดยังวิจารณ์รัฐบาลที่ประกาศมาตรการดังกล่าวเพียงสองสัปดาห์ก่อนวันที่ 15 มีนาคม ซึ่งเป็นวันที่วีซ่านักเรียนของผู้สำเร็จการศึกษาในเดือนธันวาคม 2025 จำนวนมากจะหมดอายุ
เขาระบุว่า “[นักเรียนเหล่านี้] ได้รับคำมั่นสัญญาว่าจะสามารถยื่นขอวีซ่า 485 ได้ตั้งแต่ตอนที่เดินทางมาออสเตรเลียเมื่อสามหรือสี่ปีก่อน แต่ขณะนี้กลับต้องเผชิญกับค่าธรรมเนียมที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า”
ฮันนี่วูดยังเตือนว่า การขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่า 485 อย่างกะทันหัน อาจทำให้นักศึกษาที่วางแผนเรียนในสาขาที่ขาดแคลนแรงงาน เช่น ด้านสุขภาพ และสาขา STEM ไม่เลือกออสเตรเลียเป็นจุดหมายปลายทาง
STEM เป็นคำย่อของสาขาวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
โครงการทุนร้อยล้าน ผลักดันผู้หญิงสู่สายงาน STEM มากขึ้น
เขาเสริมว่า วีซ่า 485 สำหรับบัณฑิต มักเป็นทางเลือกสำคัญของนักศึกษาต่างชาติ ซึ่งต้องจ่ายค่าเล่าเรียนสูงกว่านักศึกษาในประเทศ เพื่อใช้โอกาสทำงานหลังเรียนจบในการชำระคืนเงินกู้ที่กู้ยืมจากประเทศบ้านเกิด
ฮันนี่วูดระบุว่า เขามีกำหนดเข้าพบรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ เจสัน แคลร์ และรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงศึกษาธิการด้านการศึกษานานาชาติ จูเลียน ฮิลล์ ในวันพุธนี้ เพื่อสะท้อนข้อกังวลของภาคส่วนการศึกษา และเรียกร้องให้มีการทบทวนการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมดังกล่าว
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากเอสบีเอส ไทยได้ที่ เว็บไซต์ หรือ Facebook และ Instagram
