ออสเตรเลียปรับเปลี่ยนการเข้าถึงวัคซีนโควิด ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าไม่ควรด่วนสรุปเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว
สรุปข่าว
- ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า คนอายุน้อยที่มีโรคเรื้อรังอาจเผชิญอุปสรรคมากขึ้นในการเข้าถึงวัคซีนโควิดฟรี
- แม้จำนวนผู้ติดเชื้อจะเพิ่มขึ้นในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ออสเตรเลียยังไม่พบการระบาดของโควิดที่พุ่งสูงอย่างชัดเจนในช่วงฤดูหนาวปี 2026
ฟังพอดคาสต์ในเรื่องอื่นๆ ของเราได้ที่นี่
ออสเตรเลียกำลังเตรียมยุติโครงการฉีดวัคซีนโควิด-19 ฟรีให้กับประชาชนทั่วไป แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ควรถูกตีความว่าเชื้อไวรัสไม่ใช่ปัญหาด้านสาธารณสุขอีกต่อไป
ตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม โครงการวัคซีนโควิด-19 แห่งชาติ (National COVID-19 Vaccine Program) จะถูกรวมเข้าสู่โครงการสร้างเสริมภูมิคุ้มกันโรคแห่งชาติ หรือ National Immunisation Program (NIP) โดยวัคซีนโควิดฟรีจะจำกัดให้เฉพาะผู้ที่ถือว่ามีความเสี่ยงสูงต่อการป่วยรุนแรง
อย่างไรก็ตาม ศาสตราจารย์เอเดรียน เอสเตอร์แมน ประธานด้านชีวสถิติและระบาดวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแอดิเลด กล่าวว่า เกณฑ์ใหม่อาจทำให้ประชาชนบางกลุ่มมีความเสี่ยงมากขึ้น
“มีคนจำนวนมากที่เป็นเบาหวาน มีโรคเรื้อรังอื่น ๆ หรือโรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเอง รวมแล้วอาจมีหลายแสนคน ซึ่งก่อนหน้านี้ได้รับวัคซีนฟรี แต่ต่อไปจะไม่ได้รับฟรีแล้ว” ศาสตราจารย์เอสเตอร์แมนกล่าว
การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่ข้อมูลเฝ้าระวังล่าสุดของรัฐบาลกลางแสดงให้เห็นว่า จำนวนผู้ติดเชื้อโควิด-19 เพิ่มขึ้นในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า ปี 2026 มีความแตกต่างจากปีก่อน ๆ เนื่องจากออสเตรเลียยังไม่พบการระบาดของโควิดที่พุ่งสูงอย่างชัดเจนในช่วงฤดูหนาวเหมือนที่เคยเกิดขึ้นในปีก่อนหน้า
เอสบีเอส นิวส์ ได้ติดต่อกระทรวงสาธารณสุขเพื่อขอความเห็น อย่างไรก็ตามก่อนหน้านี้กระทรวงเคยให้ข้อมูลกับราชวิทยาลัยแพทย์เวชปฏิบัติทั่วไปแห่งออสเตรเลียว่า
ปัจจุบันโควิด-19 กลายเป็นโรคประจำถิ่นในออสเตรเลียแล้ว และนโยบายการฉีดวัคซีนควรมุ่งเน้นไปที่การรักษาระดับการป้องกันให้กับกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงต่อการป่วยรุนแรง
ใครบ้างในออสเตรเลียที่ยังได้รับวัคซีนโควิดฟรี
ตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม ภายใต้โครงการ NIP ผู้ที่มีอายุ 75 ปีขึ้นไป จะยังสามารถรับวัคซีนโควิดฟรีได้ทุก 6 เดือน ส่วนผู้ที่มีอายุ 65–74 ปี จะได้รับฟรีทุก 12 เดือน
ชาวอะบอริจินและชาวเกาะช่องแคบทอร์เรสที่มีอายุ 50–74 ปี จะยังมีสิทธิ์รับวัคซีนฟรีปีละหนึ่งครั้ง เช่นเดียวกับผู้ใหญ่อายุ 18 ปีขึ้นไปที่มีภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่องอย่างรุนแรง
ผู้ที่ไม่อยู่ในกลุ่มดังกล่าวยังคงสามารถรับวัคซีนโควิดได้ แต่อาจต้องเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายเอง
แคเธอรีน เบนเน็ตต์ ประธานด้านระบาดวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยดีกิน กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงนี้ควรพิจารณาควบคู่ไปกับภาพรวมของโครงการวัคซีนของออสเตรเลีย
เธอกล่าวว่า ปัจจุบันโควิด-19 มีรูปแบบการระบาดที่แตกต่างจากช่วงแรกของการแพร่ระบาด โดยภูมิคุ้มกันในประชากรช่วยลดความเสี่ยงของการป่วยรุนแรง
“สิ่งสำคัญคือ ตอนนี้วัคซีนโควิดถูกนำเข้าไปอยู่ในโครงการสร้างเสริมภูมิคุ้มกันโรคแห่งชาติ ซึ่งหมายความว่าเรายังคงมีมาตรการรองรับโควิดอย่างต่อเนื่อง เช่นเดียวกับโรคทางเดินหายใจอื่น ๆ” เบนเน็ตต์กล่าว
เธอบอกกับเอสบีเอส นิวส์ ว่า แม้อัตราการฉีดวัคซีนในกลุ่มผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพแข็งแรงจะลดลง แต่ไม่ได้ทำให้จำนวนผู้ป่วยรุนแรงเพิ่มขึ้นในสัดส่วนที่ใกล้เคียงกัน
ผู้ที่มีความเสี่ยงสูงได้รับวัคซีนมากน้อยแค่ไหน
เอสเตอร์แมนกล่าวว่า สิ่งที่น่ากังวลมากกว่าคือ คนออสเตรเลียกลุ่มเสี่ยงที่จำเป็นต้องได้รับการป้องกันมากที่สุดได้เข้ารับวัคซีนหรือไม่
เขาระบุว่า มีเพียงร้อยละ 25 ของผู้ที่มีอายุ 75 ปีขึ้นไปที่ได้รับวัคซีนโควิด-19 ในช่วง 6 เดือนที่ผ่านมา และมีเพียงร้อยละ 30 ที่ได้รับวัคซีนในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา
ส่วนผู้ที่มีอายุระหว่าง 65–74 ปี มีอัตราการฉีดวัคซีนในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาอยู่ที่ประมาณร้อยละ 19
“ปัญหาคือ คนที่มีความเสี่ยงสูงที่สุดกลับไม่ได้เข้ารับวัคซีน” เอสเตอร์แมนกล่าว
เขายังระบุว่า การเปลี่ยนแปลงเกณฑ์ครั้งนี้อาจทำให้คนอายุน้อยบางส่วนที่มีโรคเรื้อรัง ไม่สามารถเข้าถึงวัคซีนฟรีได้อีกต่อไป
ผู้ที่อายุต่ำกว่า 65 ปีและมีโรคประจำตัว เช่น เบาหวาน โรคปอดเรื้อรัง หรือโรคภูมิคุ้มกันทำลายตนเอง อาจไม่เข้าเกณฑ์ใหม่ของผู้ที่มีภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่องอย่างรุนแรง แม้ว่าคนกลุ่มนี้อาจมีความเสี่ยงจากโควิด-19 มากกว่าคนทั่วไปก็ตาม
เอสเตอร์แมนกล่าวว่า บุคลากรด้านสาธารณสุขและผู้ดูแลผู้สูงอายุอาจเผชิญอุปสรรคในการเข้าถึงวัคซีนมากขึ้นเช่นกัน โดยเฉพาะหากต้องจ่ายค่าวัคซีนเอง หรือต้องพึ่งนายจ้างเป็นผู้จัดหาให้
เขากังวลว่า ค่าใช้จ่ายและการเข้าถึงวัคซีนที่ยากขึ้น อาจยิ่งทำให้คนที่ควรได้รับวัคซีนเข็มกระตุ้นตัดสินใจไม่ฉีด
“เรากำลังมีคนบางกลุ่มที่จำเป็นอย่างมากที่จะต้องได้รับวัคซีนโควิด แต่กลับไม่ได้รับ” เขากล่าว
การเปลี่ยนแปลงเรื่องวัคซีนโควิดของออสเตรเลียมีผลอย่างไรในด้านสาธารณสุข
ผู้เชี่ยวชาญเน้นว่า การสื่อสารเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้มีความสำคัญ
เอสเตอร์แมนเตือนว่า การลดการเข้าถึงวัคซีนฟรีสำหรับประชาชนทั่วไป อาจยิ่งทำให้เกิดความเข้าใจว่าโควิด-19 ไม่ใช่ปัญหาสุขภาพที่สำคัญอีกต่อไป
เขากล่าวว่า นั่นจะเป็น “การส่งสารที่ไม่ถูกต้อง” โดยเฉพาะเมื่อโควิดยังคงทำให้มีผู้ป่วยรุนแรงและผู้เสียชีวิต
เบนเน็ตต์เห็นด้วยว่า โควิดไม่ควรหายไปจากการพูดถึงด้านสาธารณสุข แต่จากนี้ควรเน้นการสื่อสารให้ชัดเจนว่าใครเป็นกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงที่สุด และทำให้คนกลุ่มนี้รู้ว่าพวกเขายังคงมีสิทธิ์ได้รับวัคซีนฟรี
เธอกล่าวว่า การนำวัคซีนโควิดเข้าสู่โครงการสร้างเสริมภูมิคุ้มกันโรคแห่งชาติ (NIP) อาจช่วยให้การฉีดวัคซีนโควิดกลายเป็นส่วนหนึ่งของการฉีดวัคซีนตามปกติ เช่นเดียวกับวัคซีนอื่น ๆ แทนที่จะถูกแยกออกมาเป็นโครงการเฉพาะที่เกิดขึ้นในช่วงการระบาดใหญ่
ภายใต้ระบบใหม่ รัฐและดินแดนต่าง ๆ ของออสเตรเลียจะรับผิดชอบการสั่งซื้อ การกระจาย และการรายงานข้อมูลเกี่ยวกับวัคซีนโควิด-19
เบนเน็ตต์กล่าวว่า การมีศูนย์ควบคุมโรคแห่งออสเตรเลีย หรือ Australian Centre for Disease Control เป็นผู้ให้แนวทางในระดับประเทศ จะมีความสำคัญต่อการสื่อสารข้อมูลให้เป็นไปในทิศทางเดียวกัน แม้แต่ละรัฐอาจมีมาตรการแตกต่างกันตามสถานการณ์การระบาดในพื้นที่
แนวโน้มผู้ติดเชื้อโควิดในออสเตรเลียปี 2026 บอกอะไร
ตั้งแต่ต้นปีจนถึงขณะนี้ ออสเตรเลียมีรายงานผู้ติดเชื้อโควิด-19 จำนวน 64,357 ราย ลดลงร้อยละ 56 จากช่วงเวลาเดียวกันของปี 2025 ซึ่งมีรายงานผู้ติดเชื้อ 146,232 ราย
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดในปี 2026 คือ ออสเตรเลียยังไม่พบการเพิ่มขึ้นของผู้ติดเชื้ออย่างชัดเจนในช่วงฤดูหนาวเหมือนในปีก่อน ๆ
เบนเน็ตต์กล่าวว่า ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะโควิดสายพันธุ์เดิมยังคงเป็นสายพันธุ์หลักที่แพร่ระบาด ทำให้ภูมิคุ้มกันที่ประชาชนมีอยู่ยังสามารถป้องกันเชื้อสายพันธุ์ดังกล่าวได้อย่างมีประสิทธิภาพ
สายพันธุ์ NB.1.8.1 เป็นสายพันธุ์หลักที่แพร่ระบาดในออสเตรเลีย ขณะที่สายพันธุ์ใหม่ ๆ ยังไม่ได้ทำให้รูปแบบการแพร่เชื้อเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงเหมือนในช่วงแรกของการระบาดใหญ่
เอสเตอร์แมนคาดว่า โควิดจะยังคงระบาดเป็นระลอกเล็ก ๆ มากกว่าการพุ่งสูงเป็นระลอกใหญ่เหมือนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
เขาระบุว่า การระบาดระลอกใหญ่อาจเกิดขึ้นได้ หากเชื้อไวรัสมีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมอย่างมีนัยสำคัญ
ออสเตรเลียอาจเผชิญโควิดระลอกใหม่อีกหรือไม่ในปี 2026
ผู้เชี่ยวชาญทั้งสองคนคาดว่าจะไม่เกิดการระบาดระลอกใหญ่ในเร็ว ๆ นี้ ขณะที่ออสเตรเลียกำลังเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน แม้ว่าเชื้อโควิดจะยังคงแพร่ระบาดต่อไป
เบนเน็ตต์กล่าวว่า สายพันธุ์ใหม่ยังอาจทำให้จำนวนผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้นได้ แต่โดยทั่วไปการแพร่เชื้อในช่วงฤดูร้อนจะลดลง เนื่องจากผู้คนใช้เวลาอยู่กลางแจ้งมากขึ้น และมีการระบายอากาศที่ดีขึ้น
ขณะนี้ ผู้เชี่ยวชาญมองว่า ความท้าทายอาจไม่ใช่การเตรียมรับมือการระบาดครั้งใหญ่ในระดับเดียวกับช่วงการระบาดใหญ่ แต่เป็นการทำให้ผู้ที่มีความเสี่ยงสูงไม่ประมาทต่อโควิด
ขณะที่ออสเตรเลียกำลังเปลี่ยนจากการให้ประชาชนทั่วไปเข้าถึงวัคซีนโควิดฟรี ผู้เชี่ยวชาญเห็นตรงกันว่า เมื่อเชื้อไวรัสเปลี่ยนแปลงไป วิธีที่ประเทศสื่อสารกับประชาชนเกี่ยวกับโควิดก็จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากเอสบีเอส ไทยได้ที่ เว็บไซต์ เฟซบุ๊ก อินสตาแกรม และยูทูบ
