Usman Khawaja vừa tiết lộ rằng trận Test thứ năm và cũng là trận cuối cùng của loạt giải Ashes tại sân Sydney Cricket Ground (SCG) sẽ là trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp của anh.
Khawaja sẽ giã từ sự nghiệp cricket quốc tế sau 88 trận Test. Khi trận chung kết của loạt giải bắt đầu vào Chủ Nhật này, anh có khả năng sẽ có thêm hai hiệp đấu (innings) để bổ sung vào bảng thành tích gồm 16 cú century (ghi trên 100 điểm) và 6.206 điểm chạy (runs) ở thể thức Test.
Trận đấu cuối cùng của vận động viên 39 tuổi này tạo nên một sự đối xứng đẹp đẽ với trận đầu tiên của anh – cũng là trận đối đầu với đội tuyển Anh tại SCG trong khuôn khổ giải Ashes 2010/11. Trong số 22 cầu thủ góp mặt trong trận đấu năm đó, hiện chỉ còn người đồng đội Steve Smith là vẫn đang thi đấu cricket quốc tế chuyên nghiệp.
Vào thứ Sáu, trong buổi họp báo tại SCG, Khawaja chia sẻ:
"Thông qua cricket, Thượng đế đã ban cho tôi nhiều hơn những gì tôi có thể tưởng tượng. Ngài đã cho tôi những kỷ niệm mà tôi sẽ mang theo suốt đời, những tình bạn vượt xa khỏi khuôn khổ trò chơi và những bài học đã nhào nặn nên con người tôi ngoài sân cỏ."
Khawaja đã tri ân cha mẹ mình, ông Tarek và bà Fauzia, vì những nỗ lực phi thường của họ khi đưa gia đình từ Islamabad (Pakistan) đến Sydney và luôn ủng hộ anh trên con đường cricket.
"Những buổi sáng tinh mơ, những chuyến lái xe đường dài, và niềm tin ngay cả khi kết quả không như ý. Mẹ ơi, mẹ đã chứng kiến tất cả những điều đó. Khi con thất vọng hay buồn bã, mẹ luôn là người an ủi và con sẽ không bao giờ quên điều đó. Còn cha, cha luôn nói rằng một ngày nào đó con sẽ thi đấu cho đội tuyển Úc, dù đôi khi chính con cũng không tin vào điều đó. Cha đã dạy con về các giá trị sống trước khi dạy về tham vọng; cha dạy con sự khiêm tốn, luôn tôn trọng và đối xử với mọi người bình đẳng như nhau. Con hy vọng mình đã đền đáp xứng đáng sự hy sinh của cha mẹ khi rời bỏ tất cả tại Pakistan để đến Úc, nhằm mang lại cho anh em con một cuộc sống tốt đẹp hơn."
Khawaja hy vọng sẽ truyền cảm hứng cho những đứa trẻ "cảm thấy mình không thuộc về nơi này"
Anh cũng gửi lời cảm ơn đến hai người anh em trai Nauman và Arsalan vì thời gian cùng anh tập luyện.
"Các anh luôn răn dạy rằng hành trình của em sẽ gian nan hơn những đứa trẻ khác," Khawaja nói. "Và rằng nếu muốn thành công, em phải nỗ lực hơn tất cả mọi người, ghi nhiều điểm hơn bất kỳ ai, và đảm bảo rằng em không cho họ bất kỳ lý do nào để không chọn mình vào đội tuyển. Em sẽ không bao giờ quên những lời đó, và các anh đã hoàn toàn đúng."
Anh cũng dành những lời tri ân đặc biệt cho vợ mình, Rachel, và hai con gái Aisha, Ayla.
"Hành trình này đòi hỏi ở em nhiều hơn những gì nó đòi hỏi ở anh, đặc biệt là khi em phải đọc tất cả những gì báo chí viết," anh nói với vợ. "Những khoảnh khắc bị bỏ lỡ, những khoảng thời gian dài xa cách, những áp lực đi kèm với cuộc sống này, và việc một mình chăm sóc con cái – em đã gánh vác gia đình để anh có thể theo đuổi ước mơ. Anh sẽ luôn biết ơn vì điều đó. Anh biết em luôn nhắc anh rằng tất cả các cú century quốc tế của anh đều đến sau khi anh gặp em. Em thực sự là một trong những phước lành lớn nhất đời anh … và anh cảm tạ Allah mỗi ngày vì đã để anh được chia sẻ hành trình này cùng em."
Anh và gia đình đã nhận được vô số lời đe dọa tính mạng trong những năm qua. Rachel từng tiết lộ trên Instagram rằng tình hình đã "trở nên tồi tệ hơn" kể từ sau vụ tấn công khủng bố ở Bondi.
Khawaja không ngần ngại lên tiếng về các chủ đề gây tranh cãi trong những năm gần đây, bao gồm cả xung đột Israel-Gaza, nhưng anh cho biết mình hy vọng sẽ truyền cảm hứng cho nhiều trẻ em có hoàn cảnh giống mình.
"Đặc biệt là những em cảm thấy mình khác biệt, những em thấy mình không thuộc về nơi này, hoặc những em bị người khác nói rằng sẽ không bao giờ thành công. Tôi đã từng cảm nhận tất cả những điều đó khi lớn lên và cố gắng trở thành một cầu thủ cricket Úc. Nhưng 'thấy mới tin', và tôi ở đây để nói với các bạn rằng bạn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, chỉ cần bạn không ngừng cố gắng. Đừng bao giờ để ai thuyết phục rằng bạn không thể, vì nếu bạn để họ thuyết phục, bạn sẽ không bao giờ làm được. Tôi là một cậu bé da màu theo đạo Hồi đến từ Pakistan, người từng bị nói rằng sẽ không bao giờ được chơi cho đội tuyển cricket Úc. Hãy nhìn tôi bây giờ xem. Và các bạn cũng có thể làm được như vậy."
Bước vào trận đấu cuối cùng, Khawaja có tỷ lệ ghi điểm trung bình (average) là 43,39, nhưng con số này lên tới 48,05 ở vị trí mở màn (opener) – vị trí mà anh đã chơi trong một nửa số trận Test của mình. Con số đó đưa anh vào cùng hàng ngũ với những huyền thoại như Matthew Hayden (50,73), Justin Langer (48,22), Bill Lawry (47,15) và người đồng đội cũ David Warner (45,08).
Phần lớn thời gian anh thi đấu ở vị trí mở màn là sau khi được gọi lại vào đội tuyển vào năm 2022, sau khi từng bị loại để nhường chỗ cho Marnus Labuschagne trong giải Ashes 2019 tại Anh. Nhờ thành tích ghi điểm ấn tượng tại giải Sheffield Shield cho đội Queensland, Khawaja đã trở lại ở vị trí số 4 trong trận Test áp chót của giải Ashes 2021/22, nơi anh đã ghi hai cú century (twin tons) trong một màn trình diễn xuất thần khác tại SCG.
Anh thay thế Marcus Harris trong trận Test tiếp theo và giữ vững một trong hai vị trí mở màn trong suốt ba năm rưỡi sau đó. Khawaja đã ghi các cú century tại Ấn Độ, Anh, Sri Lanka, UAE và Pakistan – nơi anh sinh ra – khi đội tuyển Úc có chuyến du đấu đầu tiên tới quốc gia này sau 24 năm vào tháng 3/2022.
Hai năm qua có phần "đìu hiu" hơn đối với cựu cư dân Sydney này, khi cú double century (200 điểm) lịch sử tại Galle vào tháng Giêng là cú century duy nhất trong 49 hiệp đấu Test gần nhất, với tỷ lệ trung bình chỉ đạt 33,8 trong khoảng thời gian đó.
Trong thời gian này, Khawaja cho biết một số lời kêu gọi anh giải nghệ từ các cựu cầu thủ và truyền thông giống như những "cuộc tấn công". Anh tiết lộ rằng huấn luyện viên Andrew McDonald đã yêu cầu anh ở lại khi anh bày tỏ ý định sẵn sàng rút lui vào mùa hè 2024/25.
"Tôi cảm thấy mọi người đang nhắm vào mình, nói rằng tôi ích kỷ khi cố bám trụ, nhưng tôi không ở lại vì bản thân. Andrew McDonald đã – không hẳn là nài nỉ, nhưng nói rằng: 'Không, chúng tôi muốn cậu ở lại. Chúng tôi cần cậu cho trận đấu với Sri Lanka. Tôi muốn cậu tiếp tục.' Và vì vậy tôi đã đồng ý. Việc đó chưa bao giờ hoàn toàn là vì cá nhân tôi."
Tuy nhiên, phong độ sa sút và tuổi tác đã dẫn đến những đồn đoán về việc giải nghệ sắp xảy ra trước khi loạt giải bắt đầu. Những tin đồn này càng rộ lên khi Khawaja không thể ra sân mở màn trong cả hai hiệp của trận Test đầu tiên tại Ashes mùa hè này do chứng co thắt lưng, và phải bỏ lỡ trận Test thứ hai vì chấn thương.
Sự nghiệp quốc tế của anh tưởng chừng đã chấm dứt sau khi bị loại khỏi đội hình cho trận đấu thứ ba tại Adelaide, trước khi việc Steve Smith rút lui vào sát giờ thi đấu đã cho anh một cơ hội cuối. Được đẩy vào chơi ở hàng giữa (middle order) lần đầu tiên sau gần ba năm, số điểm 82 và 40 của Khawaja là vừa đủ để giúp anh giữ chỗ trước Josh Inglis cho trận Test Ngày Tặng Quà (Boxing Day) và chuẩn bị cho màn chia tay tại Sydney.
"Khi bước ra sân lần cuối cùng, tôi làm điều đó với lòng biết ơn và sự bình thản, hay như chúng tôi thường nói là 'salam'. Biết ơn hành trình này, những con người này và những bài học này. Cảm ơn vì đã để tôi được sống với giấc mơ của mình và vì đã chia sẻ nó cùng tôi."
Đồng hành cùng chúng tôi tại SBS Vietnamese Facebook & SBS Vietnamese Instagram, và cập nhật tin tức ở sbs.com.au/vietnamese
