Chương trình Dine Out (Ăn Ngoài) ở Hoa Kỳ được tài trợ thông qua Chương trình Dinh dưỡng theo Đạo luật Người Mỹ Cao tuổi của liên bang federal Older Americans Act Nutrition Program, dựa vào các nguồn lực và quyên góp của tiểu bang. Ngoài việc cung cấp bữa ăn, Dine Out còn tìm cách giải quyết vấn đề cô lập và cô đơn ở người cao niên, đây là vấn đề tạo nên một sự gặm nhắm và bào mòn sức khỏe cũng như tinh thần của họ.
Chính phủ Hoa Kỳ đã cảnh báo vào đầu năm nay rằng sự cô đơn ở Hoa Kỳ đang lan rộng gây ra những rủi ro về sức khỏe cũng nguy hiểm như việc hút tới 15 điếu thuốc mỗi ngày.
Các nghiên cứu về xã hội chỉ ra cho thấy, với những người Mỹ ít tham gia vào các hoạt động tín ngưỡng, các tổ chức cộng đồng và thậm chí cả việc họ ít giao tiếp với các thành viên gia đình của họ trong những thập niên gần đây, thì thường cảm thấy cô đơn lẻ loi. Cảm giác này ngày càng gia tăng và tình trạng luôn thường trực trong các báo cáo.
Jon Eriquezzo từ Meals on Wheels là tổ chức thực hiện chương trình Dine Out, cho biết cảm giác bị cô lập bị bỏ rơi trở nên tồi tệ hơn khi COVID-19 lan rộng.
"Chúng tôi tạo cơ hội cho cư dân cao niên ở New Hampshire, từ 60 tuổi trở lên, đi ra ngoài ăn tối. Hiện tại, sự cô lập đối với những người 60 tuổi trở lên đã tăng lên một mức chưa từng có, 200% kể từ đại dịch, và nó vẫn giữ ở mức cao như vậy từ lúc đại dịch đến giờ. Vì vậy, chúng tôi cần đưa ra giải pháp để giúp mọi người ra khỏi nhà và gặp gỡ người khác."
Các chuyên gia cho biết sự cô đơn làm tăng nguy cơ tử vong sớm lên gần 30%.
Nghiên cứu cho thấy những người có mối quan hệ xã hội kém cũng có nguy cơ mắc bệnh tim và đột quỵ cao hơn.
Sự cô lập cũng làm tăng khả năng bị trầm cảm, lo lắng và mất trí nhớ.
Và những yếu tố đó đặc biệt nguy hiểm đối với người cao tuổi.
Debbie LaBarre, một giám đốc văn phòng kinh doanh hệ thống ống nước và sưởi ấm đã nghỉ hưu, cho biết những bữa ăn thường xuyên ở nhà hàng với số lượng bạn bè ngày càng đông đã giúp bà vượt qua nỗi cô đơn mà bà phải chịu đựng sau khi chuyển đến một căn hộ dành cho người cao tuổi ở New Hampshire,
"Tôi mới chuyển đến căn hộ dành cho người cao niên này sau 30 năm ở nhà mình và tôi bắt đầu à ... Tôi không chán nản vì tôi không bị trầm cảm,. Tôi buồn chán vì những cái khác. Có một thời gian tôi cảm thấy cô đơn, vì ăn rồi chỉ ngồi xem TV, nó làm tôi cảm thấy buồn và lẻ loi."
Chương trình Dine Out được điều hành bởi những người làm việc với các nhà hàng để thiết kế thực đơn đáp ứng các yêu cầu hướng dẫn về chế độ ăn uống cho người cao tuổi.
Debbie LaBarre hài lòng với kết quả, cho biết những bữa ăn ngon tại nhà hàng đã giúp bà giảm cân trước cuộc phẫu thuật gần đây.
"Thành thật mà nói, tôi đi ăn ngoài 3 đến 5 lần một tuần và nó giúp tôi giảm cân vì tôi không ăn những món ăn bậy bạ mà tôi ăn ở nhà. Bởi vì thực đơn trong Dine Out là một chương trình được thiết kế để tốt cho sức khỏe – nó ít tinh bột, ít calories, ít muối, mọi thứ đều thấp, có lợi cho sức khỏe của người già. Vì vậy, tôi thấy các món ăn đó đó ngon hơn là những gì tôi có ở nhà."
Người cao tuổi trên khắp thế giới đang thay đổi.
Họ có thể vẫn đang làm việc, chăm sóc cháu và sắp xếp các cuộc hẹn khám bệnh, nhưng lại không có giờ để ăn trưa hoặc ăn tối một cách đàng hoàng cho mình .
Và sau nhiều năm nấu ăn cho người khác, sẽ rất tuyệt vời khi có thể ngồi ở nhà hàng và gọi một bữa ăn và thưởng thức nó một cách trọn vẹn.
Với tuổi thọ ngày càng cao, thì những người có thu nhập cố định sống với ít tiền hơn trong một thời gian dài hơn. Nghiên cứu cho thấy, cứ hai người cao tuổi sống một mình thì có một người thiếu thu nhập để chi trả cho các nhu cầu cơ bản.
Những khách hàng quen được khuyến khích đóng góp một vài đô la cho mỗi bữa ăn, nhưng họ không bắt buộc phải làm vậy.
Jon Eriquezzo cho biết một số nhà hàng đã tham gia chương trình này, giúp ích cho nền kinh tế địa phương.
"Cách thức hoạt động của Câu lạc bộ Dine Out là chúng tôi hợp tác với các nhà hàng địa phương. Chuyên gia dinh dưỡng của chúng tôi làm việc trên một thực đơn gồm các món đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng hàng ngày như đề xuất của các nghiên cứu. Người cao tuổi từ 60 tuổi trở lên có thể đăng ký miễn phí và nhận được một thẻ ăn tối của câu lạc bộ. Họ đến một trong những nhà hàng nằm trong chương trình Dine Out để thưởng thức một bữa ăn ngon, bổ dưỡng và trò chuyện với người khác."
Cyndee Williams là chủ của White Birch Eatery, một trong số nhà hàng tham gia vào chương trình.
Cô cho biết Chương trình Dine Out đã giúp tạo thêm công việc kinh doanh cho nhà hàng của cô, nhất là vào lúc đại dịch COVID-19 hoành hành khi mà nhà hàng cô vừa mới mở ra.
"Tham gia chương trình Meals on Wheels Dine Out là đôi bên cùng có lợi. Chúng tôi được gặp mọi người và phục vụ họ. Rồi họ đem theo những người bạn mới và cũng đôi khi toàn là những gương mặt mới. Chúng tôi có thu nhập và có lợi nhuận nho nhỏ. Nó cũng giúp ích cho chúng tôi, giúp giữ nhân viên ở lại làm việc. Nói chung, đó là một điều tuyệt vời vì sau rốt nó cho mình là một cảm giác dễ chịu sau tất cả mọi thứ."
Ở Úc, 1,2 triệu người lớn tuổi trong các cộng đồng trên khắp đất nước bị suy dinh dưỡng hoặc có nguy cơ bị suy dinh dưỡng.
Meals on Wheels Australia cũng cung cấp bữa trưa cho cộng đồng với giá cả phải chăng ở nhiều địa điểm trên khắp đất nước.
