Croatia đã là thành viên của Liên minh Châu Âu từ năm 2011 và hiện đã được cấp quyền tiếp cận cả đồng Euro và tham gia vào những vùng du lịch không cần hộ chiếu, được gọi là Khu vực Schengen.
Đối với người dân Croatia, đây là điểm kết thúc của một hành trình dài, từ một quốc gia bị chiến tranh tàn phá vào những năm 1990 trở thành thành viên hội nhập hoàn toàn của EU.
Marijan Babic, một người hưu trí sống ở Zagreb, cảm thấy đây là một kỷ nguyên mới.
"Đây là tương lai. Mọi thứ không thể tốt hơn chỉ sau một đêm, như chúng ta từng nghĩ, nhưng đây là tương lai. Đặc biệt là nhờ vào du lịch và những du khách đến đây từ phần còn lại của Châu Âu.”
Khu vực di chuyển tự do được xác định bởi một hiệp ước được ký kết tại thành phố Schengen, ở Luxembourg, vào năm 1985 và có hiệu lực đầy đủ mười năm sau đó.
Na Uy, Thụy Sĩ, Iceland và bang Liechtenstein, không phải là thành viên EU nhưng được phép tham gia Thỏa thuận Schengen.
Cộng hòa Síp, Romania và Bulgaria là các thành viên EU vẫn đang chờ gia nhập Schengen, trong khi Ireland là thành viên EU đã chọn không tham gia khu vực miễn sổ thông hành.
Tổng cộng, hai mươi bảy quốc gia hiện là một phần của thỏa thuận.
Với hơn 420 triệu người, Khu vực Schengen là khu vực đi lại tự do lớn nhất trên thế giới.
Nếu có những khoảnh khắc có thể gọi là lịch sử, những khoảnh khắc mà người ta vinh dự được chứng kiến và góp phần thực hiện các mục tiêu chiến lược của quốc gia, thì ngày hôm nay chính là thời khắc như vậy.Thủ tướng Croatia Andrej Plenkovic
Tại một đồn biên giới hiện đã được mở cửa tự do, tay đua người Croatia Stipo Mandic chia sẻ về sự thay đổi.
"Điều này có ý nghĩa rất lớn đối với tôi, đoạn đường này. Tôi đã đi qua đây trong nhiều năm với tư cách là một tay đua chuyên nghiệp theo nhiều hướng khác nhau, qua Slovenia và xa hơn nữa.
Vì tôi đã chờ đợi rất nhiều và lo lắng, bây giờ mọi thứ khác rồi, sẽ tốt hơn nhiều, sẽ không phải chờ đợi nữa. Tôi rất vui vì điều này đã được thực hiện."
Bà Ursula von der Leyen đứng đầu Ủy ban Châu Âu, cơ quan đóng vai trò điều hành của EU.
Bà đã đến thăm thị trấn biên giới Bregan của Croatia, nơi việc kiểm soát hộ chiếu hiện đã được thay thế bằng các biểu ngữ chào mừng.
"Thế hệ tiếp theo của người Croatia sẽ lớn lên ở Schengen. Mọi người có thể đi lại tự do, công việc kinh doanh sẽ không bị cản trở bởi tiền tệ. Du lịch liền mạch sẽ mang lại kết quả rõ ràng cho những người sống dọc biên giới, làm việc bên kia biên giới hoặc có gia đình ở cả hai bên biên giới."
Thủ tướng Croatia Andrej Plenković đã gặp bà Von der Leyen tại Bregan, người đã ăn mừng sự kiện quan trọng này.
"Ngày 1 tháng 1 năm 2023 là ngày Croatia đạt được các mục tiêu chính trị quốc gia chiến lược là hội nhập vào khu vực Schengen và khu vực đồng tiền chung Châu Âu. Chúng tôi là quốc gia đầu tiên đạt được cả hai mục tiêu trong cùng một ngày.”
Croatia hiện cũng là thành viên của Eurozone, là nhóm các quốc gia sử dụng đồng Euro làm tiền tệ.
Tiền xu và tiền giấy Euro đã được chấp nhận rộng rãi ở Croatia, nhưng giờ đây đã thay thế hoàn toàn đồng Kuna với tỷ giá xấp xỉ 7,5 Kuna cho một Euro.
Ông Boris Vujcic, thống đốc Ngân hàng Trung ương Croatia, hy vọng về đồng tiền mới.
“Điều này có ý nghĩa rất lớn đối với Croatia. Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ kiên cường hơn trước các cuộc khủng hoảng, chúng ta sẽ trở thành một nơi hấp dẫn hơn để đầu tư, hoạt động kinh doanh sẽ dễ dàng hơn và chi phí sẽ thấp hơn.
Điều này không phải là cây đũa thần có thể giải quyết tất cả các vấn đề của chúng ta, nhưng nó chắc chắn sẽ giúp chúng ta trong tương lai trở thành một quốc gia giàu có hơn, với mức sống tốt hơn.”
Các quốc gia khác như Cộng hòa Séc, Ba Lan hoặc Hungary gần đó vẫn chưa đạt được tư cách thành viên Eurozone.
