David Morrison là vị tướng lãnh đầu tiên công khai phản đối văn hóa phân biệt đối xử dựa trên giới tính, vốn ăn sâu vào quân đội Úc. Trong đoạn phim ngắn năm 2013, ông đã yêu cầu những nam quân nhân có hành vi khiếm nhã với phụ nữ hãy “biến đi”. Kể từ đó, số lượng nữ quân nhân trong quân đội Úc đã tăng thêm 2%.
Morrison hồi hưu năm 2015, sau 36 năm phục vụ trong quân ngũ và 4 năm giữ chức Tổng tư lệnh.
Hiện là Chủ tịch Hội đồng Đa dạng Văn hóa Úc, Morrison cho biết ông rất vinh dự được bầu chọn là Người Úc Xuất Sắc Nhất Năm, và sẽ cống hiến thời gian của mình để đảm bảo mọi công dân Úc – không phân biệt giới tính, màu da hay tín ngưỡng –đều nhận được cơ hội như nhau.
"Quá nhiều người Úc đã bị từ chối cơ hội để phát huy tiềm năng, vì giới tính của họ, vì Đấng Bề Trên mà họ tin vào, vì di sản tôn giáo của họ, vì khiếm khuyết trên thân thể họ, vì xu hướng tình dục của họ. Và nếu chúng ta, như một quốc gia, hướng về tương lai vànhìn nhận những đóng góp phi thường mà ai cũng có thể dự phần, thì nên cho họ cơ hội để phát huy tiềm năng. Vì khi đó, tất cả chúng ta đều hưởng lợi, và đó là ý nghĩa thực sự của đa dạng văn hóa."
Tại buổi lễ, Giáo sư Gordian Fulde cũng được trao tặng danh hiệu Người Úc Cao Niên Xuất Sắc Nhất Năm.
Giáo sư Fulde đã là Giám đốc Khoa cấp cứu tại Bệnh viện Thánh Vincent và Bệnh viện Sydney trong hơn ba thập kỷ qua. Ông cho biết văn hóa lạm dụng rượu bia và ma túy của nước Úc cần phải được dừng lại.
“Đây không phải là vấn đề góc nhìn cá nhân, mà liên quan đến cả cộng đồng. Chúng ta không hề muốn các thiệt hại gây ra bởi sự lạm dụng rượu bia và ma túy. Chúng ta thực sự không cần phải say xỉn, xấu xíu và mất nhận thức để có thể thưởng thức vẻ đẹp tuyệt vời của nước Úc. Chúng ta nên chú ý giữ gìn sức khỏe cho nhau.”
Trong khi đó, danh hiệu Người Úc Trẻ Xuất Sắc Nhất Năm được trao tặng cho hai doanh nhân xã hội 21 tuổi, Nic Marchesi và Lucas Patchett.
Hai người bạn này đã thiết kế một tiệm giặt ủi lưu động trong chiếc xe van cũ của họ để giúp đỡ người vô gia cư.
Orange Sky Laundry ra mắt vào tháng 9 năm 2014 và cho đến nay, tổ chức từ thiện này đã mở rộng đến 5 xe van ở Brisbane, Melbourne, Đông Nam Victoria, Sydney và Gold Coast.
Điều hành bởi hơn 270 tình nguyện viên, các xe van được trang bị hai máy giặt, hai máy sấy, và phục vụ hơn 36 địa điểm.
Đây là lần đầu tiên danh hiệu Người Úc Trẻ Xuất Sắc Nhất Năm được đồng trao tặng cho hai người.
Anh Patchett nói rằng anh sẽ tiếp tục phát triển mô hình từ thiện này.
"Mỗi đêm, 105 ngàn người Úc không có một mái nhà để trở về. Họ không có một chỗ ngủ an toàn, yên tĩnh, và đặc biệt là khô ráo. Họ không được hưởng quyền cơ bản của con người: Được mặc quần áo sạch và có người bầu bạn.”
Nhà giáo dục thanh thiếu niên, Tiến sĩ Catherine Keenan đến từ NSW được chọn là Anh Hùng Địa Phương Úc Năm 2016.
Xuất thân từ nghề báo, Tiến sĩ Keenan rời sự nghiệp của mình vào năm 2012 để giúp ươm mầm các tài năng trẻ bị thiệt thòi của Úc.
Là người đồng sáng lập và giám đốc điều hành Sydney Story Factory, Tiến sĩ Keenan đã giúp hàng ngàn học sinh tiểu học và trung học thể hiện bản thân thông qua viết và kể chuyện.
Cô nói rằng công việc này giúp cho thanh thiếu niên khai thác sự sáng tạo của họ.
“Rất nhiều lần, tôi chứng kiến những bạn trẻ trở nên tự tin hơn khi được kể câu chuyện của mình. Khi ta trao cho trẻ em cơ hội sáng tạo, là ta đang giúp chúng nâng cao nhận thức về bản thân và định hướng tương lai. Sẽ không tuyệt vời sao nếu mọi trẻ em Úc được tiếp cận với những cơ hội sáng tạo như thế, đặc biệt là trẻ em thổ dân, vốn đang tụt hậu rất xa về kỹ năng đọc viết."
