Tòa án Trọng tài Thể thao đã ra phán quyết, về trường hợp của 34 cầu thủ vào sáng nay. Bản án có hậu quả lớn lao đối với câu lạc bộ, trong lúc mùa bóng chuẩn bị bước vào giải mới, vào tháng ba. Một số cầu thủ cho biết, sẽ kháng cáo bản án.
Có 34 cầu thủ bị cấm thi đấu, như vậy là họ sẽ ngồi ngoài sân cỏ trong mùa bóng 2016, trong số đó có 12 cầu thủ đang chơi cho câu lạc bộ nầy, bao gồm thủ quân Jobe Watson, Dyson Heppell và Micheal Hurley. Bị cấm thi đấu cho đến tháng 11 năm nay, tức là họ vắng mặt trong mùa bóng 2016.
Phán quyết nầy cũng có nghĩa là, chiếc huy chương Brownlow, dành cho cầu thủ xuất sắc nhất năm 2012, trao cho cầu thủ Watson, cũng bị thu hồi.
Huấn luyện viên của Essendon là ông James Hird cho rằng, phán quyết là một sự bất công.
Thất vọng trước phán quyết nói trên, ông Hird cho nhật báo Herald Sun biết rằng,
"Tôi tin chắc rằng, các cầu thủ không đáng bị một phán quyết như vậy".
"Họ không nên bị cấm thi đấu trong 12 tháng tới. Đây là sự bất công, đối với 34 cầu thủ trẻ tuổi ".
Trong số 34 cầu thủ bị dính líu, có cựu tuyển thủ Nathan Lovett Murray.
Là một trong số các cầu thủ của Essendon, nhưng anh nầy đã về hưu năm 2013, anh cho biết sẽ nhất định kháng cáo phán quyết nói trên.
Có 17 trong số 34 cầu thủ, hoặc đã về hưu hay không có tên trong danh sách, thế nhưng vẫn đối phó với việc mất đi nghề nghiệp của họ, trong các câu lạc bộ thuộc những khu ngoại ô, nơi phần lớn vẫn đang thi đấu hay ở vai trò huấn luyện.
Những cầu thủ khác của Essendon bị bản án cấm thi đấu là Carl Hooker, Brent Stanton, Michael Hebberd, David Myers, Tayte Pears, Ben Howlett, Tom Bellchambers, Heath Hocking và Travis Colyer.
Có 5 cầu thủ hiện chơi cho các câu lạc bộ khác, là Stuart Carmeri chơi cho đội Western Bulldogs, hai cầu thủ Angus Monfries và Paddy Ryder đầu quân cho Port Adelaide, Jake Carliste cho đội Saint Kilda và Jake Melksham đầu quân cho đội Melbourne, cũng bị cấm thi đấu.
Việc nầy bắt đầu từ 3 năm trước, vào thời gian được xem là ngày đen tối nhất trong làng thể thao nước Úc, khi loan báo dưới thời chính phủ Julia Gillard, do những người đứng đầu các ngành thể thao khác nhau của nước Úc.
Chính câu lạc bộ Essendon tự báo cáo, với cơ quan có thẩm quyền chống nạn xử dụng thuốc cấm là ASADA, tức Cơ quan Bài Trừ Xử dụng Thuốc Cấm Trong Thể thao Úc, hay Australian Sports Anti-Doping Authority, vào lúc đó.
Vấn đề đặt ra là, liệu các cầu thủ có tiêm chất Thymosin beta-4 thuộc loại thuốc cấm, trong khi loại thuốc Thymomodulin lại là thứ không cấm.
Trong khi các nhà điều tra chống xử dụng thuốc cấm, tập trung vào trường hợp nầy qua việc phỏng vấn các cầu thủ, thì câu lạc bộ chịu một biện pháp chế tài lớn lao nhất của AFL ,là bị phạt và bị đuổi khỏi giải đang thi đấu. Ban quản trị câu lạc bộ, còn nhận tội về việc vi phạm các luật lệ về sức khỏe và an toàn, tại nơi làm việc.
Thế nhưng án phạt và biện pháp chế tài, lại không do vi phạm việc xử dụng thuốc cấm, mà được xem là sự thất bại trong việc quản trị và điều hành câu lạc bộ.
Hiện nay, tại Câu lạc bộ bóng bầu dục Sharks tại Cronulla cũng bị điều tra và một nhóm các cầu thủ thừa nhận, đã xử dụng các chất cấm và chấp nhận một án phạt.
Trong khi đó, các cầu thủ Essendon nhất quyết bác bỏ chuyện xử dụng bất cứ loại thuốc cấm nào, và hồi năm rồi một tòa án của AFL tìm thấy không thỏa mãn lắm, về những gì họ đã làm trước đây.
"Thảm kịch không may nầy, ghi nhận vết thương do chính câu lạc bộ tạo ra, trong lịch sử thể thao của nước Úc. Không may mặc dù đã được theo học các khóa đào tạo, các cầu thủ đã đồng ý trong việc chích một số chất mà họ hiểu biết rất ít, cũng như chẳng hỏi han về loại chất đó và lại luôn né tránh việc nầy, trước bác sĩ của đội hay Cơ quan Bài trừ thuốc cấm trong Thể thao Úc". Chủ tịch của Cơ quan Bài trừ Thuốc Cấm trong Thể thao tại Úc gọi tắt là ASADA, ông Ben McDevitt.
Thảm kịch nói trên dường như đã trôi qua, thế nhưng cơ quan kiểm soát việc xử dụng thuốc cấm ASADA, thực ra là WADA tức Cơ quan Thế giới Bài trừ Xử dụng Thuốc Cấm, World Anti-Doping Agency kháng cáo, khiến cho mọi người ngạc nhiên.
Án phạt áp dụng kể từ ngày 31 tháng 3 năm 2015, có nghĩa là họ sẽ bị cấm thi đấu trong mùa bóng 2016.
Việc kháng cáo đã được xét xử hồi tháng rồi, và dẫn đến phán quyết được ban hành vào sáng nay.
Phản ứng về chuyện nầy, có tin một số cầu thủ có thể kiện câu lạc bộ, thế nhưng cần được các cầu thủ khác thông qua.
Luật sư chuyên về Thể thao Justin Quill cho đài ABC biết rất kinh ngạc khi nghe được tin tức nói trên.
"Yếu tố chính yếu dường như chống lại các cầu thủ, là liệu họ bị tìm thấy là thủ phạm trong vụ hay không".
"Thế nhưng quan trọng là nếu họ xử dụng một loại chất cấm và nếu họ tìm thấy rằng, các cầu thủ thực sự không làm gì với chuyện nầy, và không biết rằng, họ sẽ bị bản án nặng nề cấm thi đấu đến 2 năm".
Câu lạc bộ Essendon nếu có tội, s có 12 cầu thủ bị dính líu và không thể chơi trong mùa tới và số lượng cầu thủ như vậy, gần như là cả một đội ra sân.
Cũng có cầu thủ thuộc các câu lạc bộ khác, bao gồm vài cầu thủ nổi tiếng, như Jake Carliste của Saint Kilda, Patrick Ryder của Port Adelaide, có thể cũng bị cấm thi đấu.
Chủ tịch của đội Port Adelaide cũng là xướng ngôn viên truyền hình David Koch cho biết, ông đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
"4 câu lạc bộ khác gồm Western Bulldogs, Saint Kilda, Port Adelaide và Melbourne, đều biết rõ những nguy cơ dính líu với các cầu thủ mới tuyển ,và chúng tôi đã có kế hoạch để đối phó".
Ngoài ra đội Essendon cũng phải đối phó với tình trạng, phải tuyển cầu thủ thuộc các đội khác, để đủ người ra quân, trong mùa bóng tới.
Đội nầy nay được phép tuyển thêm 10 cầu thủ, để lấp vào chỗ trống của 12 cầu thủ bị cấm thi đấu, do vi phạm việc xử dụng thuốc cấm. Đội cũng được phép gia tăng 5 cầu thủ thuộc hàng dự phòng, lên thành phần thi đấu.
Ngay cả những người đã ra khỏi đội Essendon, như cầu thủ cựu vô địch Matthew Floyd ,cho đài phát thanh Macquarie, về cảm xúc của ông khi nghe bản án.
"Tôi đang tự hỏi, các cầu thủ sẽ đi đâu bây giờ, như anh Watson đã 30 tuổi không thể chơi nữa".
"Quí vị có bao giờ thấy Jobe Watson lần nữa hay không?".
"Đó là tất cả câu hỏi mà tôi băn khoăn, nếu trong 3 năm qua mọi chuyện không đủ tốt đẹp, thì chuyện gì sẽ xảy ra cho câu lạc bộ Essendon và cầu thủ thuộc đội nầy".
Phán quyết của Toà án Trọng tài Thể thao, được xem là một thảm kịch cho 34 cầu thủ Essendon, đã mất 36 tháng, để đạt đến phán quyết hôm nay.
Chủ tịch của Cơ quan Bài trừ Thuốc Cấm trong Thể thao tại Úc gọi tắt là ASADA, ông Ben McDevitt cho rằng,
"Thảm kịch không may nầy, ghi nhận vết thương do chính câu lạc bộ tạo ra, trong lịch sử thể thao của nước Úc".
"Không may mặc dù đã được theo học các khóa đào tạo, các cầu thủ đã đồng ý trong việc chích một số chất mà họ hiểu biết rất ít, cũng như chẳng hỏi han về loại chất đó và lại luôn né tránh việc nầy, trước bác sĩ của đội hay Cơ quan Bài trừ thuốc cấm trong Thể thao Úc".
Còn Tổng Giám Đốc WADA ,tức Cơ quan Bài trừ Thuốc cấm Quốc tế, ông David Howman nói rằng, quyết định nói trên là một chiến thắng cho cộng đồng, chống lại việc xử dụng thuốc cấm, cũng như cho các lực sĩ trong sạch trên khắp thế giới.
Ông nói,
" Nếu phán quyết của Toà án Trọng tài Thể thao thắng lợi trước đây, nó sẽ tạo ra một tiền lệ trong tương lai về các trường hợp vi phạm, và không làm suy giảm các nỗ lực chống xử dụng thuốc cấm, trên toàn thế giới ".
