Đó là một trụ cột của hệ thống pháp luật Úc ...
... Nhưng đối với Alex Jones ở Sydney, Dịch vụ bồi thẩm đoàn là một nghĩa vụ công dân mà anh đã không được tham gia chỉ vì anh bị khiếm thính.
Trò chuyện thông qua một thông dịch viên khiếm thính Auslan, Jones cho biết từ lâu anh đã mong muốn phục vụ trong bồi thẩm đoàn.
Những lời của anh đang được đọc ở đây bởi một người khác.
"Tôi cảm thấy có sự bất công ở đó. Đó là một quyền của con người."
Năm 2014, Alex tham gia nghiên cứu về một phiên tòa giả định, dựa trên một vụ án về ma túy có thật.
Nghiên cứu đã tuyển dụng một thẩm phán đã nghỉ hưu và công tố viên cao cấp, cũng như những người đã thật sự cung cấp thông tin cho cảnh sát.
Thông dịch viên của Auslan chuyển tiếp các thủ tục của tòa án cho hai bồi thẩm viên khiếm thính trong khi các bồi thẩm viên khác được chọn từ danh sách cử tri.
Giáo sư luật David Spencer, từ trường Đại học Công giáo Úc, đã tiến hành thí nghiệm nói trên.
"Nghiên cứu cho thấy điều này có thể thực hiện được mà không có bất kỳ rào cản nào đối với việc người khiếm thính tham gia vào bồi thẩm đoàn sử dụng thông dịch viên Auslan."
Đối với Alex, đó là một kinh nghiệm quan trọng.
"Mọi chuyện diễn ra rất suôn sẻ. Cuộc trò chuyện khá tích cực. Thông dịch viên ở trong phòng và rõ ràng họ có thể là chiếc cầu nối văn hóa – giữa văn hoá nghe và văn hóa khiếm thính. Đó là một trải nghiệm thực sự tích cực."
Giáo sư Spencer nói các thành viên khác của bồi thẩm đoàn cũng báo cáo rằng quá trình này diễn ra suôn sẻ.
"Có một ví dụ cụ thể, đó là có sự mâu thuẫn trong bằng chứng mà bồi thẩm viên khiếm thính là người duy nhất chú ý đến và chỉ ra cho các thành viên còn lại của bồi thẩm đoàn."
Mặc dù trải qua hàng chục năm vận động, nhưng cho đến nay ở Úc chỉ có lãnh thổ thủ đô Canberra là cơ quan tài phán DUY NHẤT ở Úc đã thay đổi để bao gồm bồi thẩm viên khiếm thính và khiếm thị trong dịch vụ bồi thẩm đoàn.
Thành viên của các cộng đồng khiếm thính và khiếm thị được phép phục vụ trong bồi thẩm đoàn ở New Zealand, Vương quốc Anh, Ireland và một số bang của Hoa Kỳ.
Các đạo luật hiện hành đã bị thách thức.
Vào năm 2016, một phụ nữ ở Queensland đã bị thua trong cuộc chiến tại Tòa án Tối cao để trở thành bồi thẩm viên khiếm thính đầu tiên ở Úc.
Hai thành viên khác của cộng đồng người khiếm thính đã đưa vụ việc của họ lên Liên Hiệp Quốc, sau đó LHQ cho rằng Úc đã vi phạm nhân quyền của những người khiếm thính khi không cho phép họ phục vụ trong bồi thẩm đoàn.
Nay Ủy ban Cải cách Luật pháp Victoria đang đề nghị hai thay đổi quan trọng đối với luật pháp của tiểu bang.
Đầu tiên sẽ yêu cầu tòa án thực hiện 'những sự điều chỉnh hợp lý' để hỗ trợ các bồi thẩm viên khiếm thính và khiếm thị.
Việc này có thể bao gồm thông dịch Auslan, đọc qua màn hình, chuyển ngữ lời nói thành văn bản, tài liệu bằng chữ nổi và dành không gian cho chó dẫn đường trong phiên toà.
Họ cũng đề xuất thay đổi 'quy tắc người thứ 13' - một nguyên lý cũ của thông luật quy định rằng chỉ có 12 người có mặt trong phòng bồi thẩm đoàn, để có thể bao gồm thông dịch viên Auslan hoặc người hỗ trợ khác.
Emma Cashen, từ Ủy ban Cải cách Luật pháp Victoria, cho biết đề xuất này bao gồm các biện pháp bảo vệ.
"Thông dịch viên Auslan hoặc người hỗ trợ phải tuyên thệ trước tòa là không tham gia vào các cuộc thảo luận của bồi thẩm đoàn, giữ bí mật mọi chi tiết và phiên dịch trung thực."
Điều quan trọng, mà đề nghị của Uỷ ban thừa nhận rằng những điều chỉnh hợp lý có thể không đủ để bao gồm các bồi thẩm viên khiếm thính hoặc khiếm thị trong mọi trường hợp, ví dụ như những điều chỉnh bật tính năng nhận dạng giọng nói hoặc khuôn mặt.
"Trong tình huống đó, chúng tôi đề nghị một thẩm phán xét xử đưa ra quyết định về việc liệu một người có thể thụ án hay không."
Giáo sư danh dự Ron McCallum đã giảng dạy luật trong nửa thế kỷ và lãnh đạo Ủy ban Liên hiệp quốc về Quyền của Người khuyết tật.
Ông nói ông là bằng chứng sống cho thấy người mù có thể tuân theo các tình huống pháp lý phức tạp.
"Bồi thẩm đoàn nên là một mô hình thu nhỏ của xã hội; nên đại diện cho giới tính, sắc tộc, khuyết tật, di dân, người Úc bản địa. Tất cả chúng ta đều là công dân và có quyền phục vụ trong bồi thẩm đoàn, và nếu tôi bị buộc tội thì tôi sẽ không muốn bồi thẩm đoàn chỉ gồm những ông già da trắng như tôi."
Chính phủ Victoria cho biết họ đang xem xét các khuyến nghị của báo cáo.
Đó là một dấu hiệu hy vọng cho anh Alex rằng một ngày nào đó anh vẫn có thể phục vụ trong bồi thẩm đoàn.
"Trải nghiệm này đã cho tôi thấy và cho mọi người thấy rằng bạn thực sự có thể làm được."
