Đã 40 năm kể từ Ash Wednesday Thứ Tư Tàn Tro, gia đình, bạn bè và cộng đồng vẫn không nguôi thương nhớ những người đã thiệt mạng trong đám cháy rừng.
Hàng trăm người đã tụ tập vào ngày Chủ nhật tại Cockatoo, cách Melbourne một giờ lái xe, để tưởng nhớ một sự kiện tang thương đã ghi vào lịch sử nước Úc.
Jason Heffernan là giám đốc của Cơ quan Cứu hỏa Quốc gia Victoria.
"Victoria không xa lạ gì với hỏa hoạn, chúng tôi nhìn thấy những đám cháy ở đây. Chúng tôi là một trong những nơi dễ xảy ra hỏa hoạn nhất trên thế giới và chúng tôi sẽ còn tiếp tục chứng kiến hỏa hoạn. Đó là lý do tại sao điều quan trọng là chúng tôi tưởng niệm những sự kiện này giúp cộng đồng hiểu và rút ra bài học từ những bi kịch trong quá khứ, để chúng ta có thể tiếp tục xây dựng lại cộng đồng."
Vào ngày 16 tháng 2 năm 1983, trận cháy rừng Ash Wednesday Thứ Tư Tàn Tro đã cướp đi sinh mạng của 47 người ở Victoria.
Nhiều năm hạn hán nghiêm trọng và một cơn gió đổi chiều vào buổi tối đã dẫn tới là thảm họa.
Khi hàng trăm ngọn lửa thiêu rụi 200.000 ha ở Dandenong Ranges, Otways và Mount Macedon, 14 tình nguyện viên của Cơ quan Cứu hỏa Quốc gia đã chết ở Victoria.
"Dorthy, Malcolm, Narre Warren, John Richard Minett, Narre Warren..."
Trong số đó, John, cha của Brian Minett từng là đội trưởng của Đội cứu hỏa Narre Warren.
Brian Minett lúc đó chỉ là một đứa trẻ.
"Lúc đó tôi mới 5 tuổi, mọi việc khá náo nhiệt. Tôi nhớ đã đi đến hồ bơi vì trời khá nóng, bố lúc đó đã ra ngoài. Lúc 5 tuổi, tôi không biết sự việc lớn đến mức nào. Tôi nhớ khi đi đến hồ bơi, tôi nhớ đã nhìn thấy khói bốc lên và nhìn thấy mặt trời có màu cam."
Với Brian Minett, nối bước cha là điều không phải bàn cãi.
"Vâng, rất là dễ hiểu là ba đã cứu mạng nhiều người trước khi ông qua đời.... và tôi cũng muốn noi theo cha mình, tôi muốn trở thành một người lính chiến đấu với ngọn lửa để cứu người và đó là những gì tôi đã trở thành như hôm nay."
Lisa và Steve Hicks vừa kết hôn khi đám cháy bùng phát.
Steve Hicks cho biết ngọn lửa bốc lên cao cả vài mét và lan với tốc độ chóng mặt.
"Lúc bạn vừa quay lại nhìn xung quanh thì trong thoáng một cái ngọn lửa đã liếm đi 10 đến 20 mét phía sau và chồm qua người bạn, bạn chỉ còn cách là phải cật lực chạy đi xuống để ngọn lửa không nuốt chửng, và bạn chỉ mong sao cuối cùng chạy thoát được nó hay khi nó đuổi tới thì bạn cũng đã ra tới đường. Tôi chưa từng thấy một đám cháy nào lan nhanh đến như vậy từ trước đến nay."
Cả Lisa và Steve Hicks đều là tình nguyện viên của CFA, khi đám cháy xảy ra trong suốt 10 ngày họ đã không có dịp nào gặp nhau.
Một số lính cứu hỏa đã không sống sót.
Đây là Lisa Hicks.
"Những ngày như hôm nay thực sự khó khăn, tôi nghĩ đó là vì chúng tôi nhớ đến Daryl là một người bạn thân. Điều đó thực sự rất khó khăn nhưng chúng tôi cũng tự suy ngẫm, hỗ trợ rất nhiều, nhưng đúng là khó."
Một sự kiến đau thương và một lời nhắc nhở về những mối nguy hiểm đi kèm với vẻ đẹp của thiên nhiên hoang dã Úc.
