Thị trấn Leigh Creek ở Nam Úc sẽ bị bán đi hoặc cho thuê vì nhiều cư dân đã bỏ đi sau khi một mỏ than tại đây ngừng hoạt động.
Thị trấn hầm mỏ Leigh Creek là một nơi vô cùng độc đáo giữa các thị trấn xa xôi hẻo lánh ở phía Bắc Flinders Ranges thuộc Nam Úc.
Thị trấn này được chính quyền Nam Úc lập ra vào năm 1982, chủ yếu làm nơi ở và cung cấp các nhu yếu phẩm và dịch vụ cần thiết cho những nhân viên và công nhân hầm mỏ.
Thị trấn này có khoảng 350 ngôi nhà, các hàng quán, một trạm cảnh sát, một trường học và các cơ sở y tế.
Ở Leigh Creek còn có một bệnh viện, một hồ bơi kích cỡ thế vận hội, những con đường rải nhựa trơn tru và một hệ thống hạ tầng cơ sở được bảo dưỡng kỹ càng.
Có thể nói thị trấn này khá giống với một vùng ngoại ô xanh mát của Adelaide, không có vẻ gì giống những khu vực bụi bặm lân cận.
Thị trấn Leigh Creek từng thuộc sở hữu của chính quyền tiểu bang Nam Úc và họ đã cho Công ty khai khoáng Alinta Energy thuê.
Chỉ có những công nhân và nhân viên làm việc cho các mỏ than của công ty mới có thể sinh sống tại đây.
Cuối năm 2015, mỏ than của Alinta Energy tại đây đã đóng cửa, nhiều người đã bỏ đi, khiến thị trấn trở nên vô cùng vắng vẻ.
Điều này không ngăn cản được những người như Kirsty Nicholls gắn bó với Leigh Creek.
“Nơi này thật tươi đẹp. Đó là một thị trấn tuyệt vời. Nó được bố trí rất hay. Sẽ rất buồn nếu như nó bị bán đi. Có rất nhiều du khách đã đến đây, và những người ở các vùng lân cận nữa. Vì thế, sẽ thật sự rất buồn nếu như phải nhìn thị trấn này bị san lấp hoặc chết dần chết mòn”, Kirsty Nicholls nói.
Khi Công ty Alinta Energy ngừng hoạt động vào năm ngoái, 250 công nhân ở đây đã bị mất việc.
Nhiều người đã rời xa gia đình của họ và giờ phải tìm kiếm một công việc khác.
"Chúng tôi hy vọng rằng còn có một bác sĩ ở lại đây, bệnh viện và các dịch vụ y tế còn ở đây”, Terry Couthard.
Desley Wardell điều hành siêu thị của thị trấn, là một trong những người còn có công việc làm ăn ở Leigh Creek.
Bà cho biết công nhân mất việc đã khiến cuộc sống của người dân địa phương khó khăn hơn rất nhiều.
"Thị trấn nhỏ này đang chết dần. Chỉ có khoảng 1/3 người dân còn ở lại đây, vì thế chúng tôi phải rất chật vật mới có thể duy trì việc bán buôn. Chúng tôi đã mất đi cộng đồng của mình. Bạn bè, tất cả mọi người đều đã rời đi. Điều đó thật sự rất khó khăn", Desley Wardell cho biết.
Với sự ra đi của công ty khai khoáng, Leigh Creek phải tự đổi mới chính nó mới có thể hy vọng tiếp tục tồn tại được.
Sau nhiều tháng bàn bạc với cộng đồng, chính quyền tiểu bang đã có một bản phúc trình về tương lai của Leigh Creek, tong đó để xuất thị trấn này trở thành một thị trấn mở.
Một người đàn ông Adnyamathanha có tên là Terry Coulthard cho biết sự chuyển hướng này sẽ mang lại lợi ích cho những người Úc gốc thổ dân tại địa phương.
"Chắc chắn rằng người dân của chúng ta, những người Adnyamathanha sẽ chuyển vào sống trong những ngôi nhà đó trong tương lai nếu có. Và điều đó chắc chăn sẽ giúp cho thị trấn này tồn tại”, Terry Courthard nói.
Với vị trí cách xa thị trấn lớn đến 5 giờ lái xe, cộng đồng Nepabunna của ông có thể nhờ Leigh Creek cung cấp những dịch vụ cần thiết.
"Chúng tôi hy vọng rằng còn có một bác sĩ ở lại đây, bệnh viện và các dịch vụ y tế còn ở đây. Được vậy thì tốt quá, bởi vì chúng tôi cần những thứ đó. Và trường học nữa, chúng tôi cần tất cả những thứ đó”, Terry Couthard cho hay.
Hiệp hội Đất đai Truyền thống Adnyamathanha, gọi tắt là ATLA, điều hành một khu nghỉ dưỡng nổi tiếng có tên là
Wilpena Pound ở phía Nam Flinders Ranges.
Chủ tịch tập đoàn này, Michael Anderson đã nhận ra cơ hội trong việc tận dụng hạ tầng cơ sở của Leigh Creek để thu hút thêm nhiều khách du lịch đến với khu vực cảnh quang sa mạc này.
"Nó nằm ngay trung tâm trong vùng đất truyền thống của chúng tôi, và chúng tôi tự thấy mình là một phần trong cảnh quang đó. Chúng tôi đã sẵn sàng để đánh giá tất cả các khả năng có thể, chẳng hạn như mua lại nó, nếu cần thiết và trở thành người quản lý nó”, Micheal Anderson nói.
Chính quyền tiểu bang hoan nghênh ý tưởng này của ATLA.
Bộ trưởng Bộ Sản xuất và Cải tiến của tiểu bang, Kyam Maher nói với đài SBS trong một tuyên bố rằng "Chính quyền tiểu bang ủng hộ các kế hoạch về phát triển du lịch cho khu vực này, kể cả ATLA. ATLA đã làm rất tốt với những nơi như Wilpena Pound. Và điều đó có thể sẽ lặp lại với Leigh Creek”.
Hiện giờ, thị trấn được quản lý bởi Regional Outback Authority. Đơn vị này đã trông coi nhiều thị trấn tương tự rải khắp Nam Úc.
Chúng ta có quyền hy vọng rằng Leigh Creek có thể thu hút được một dự án năng lượng lớn khác trong tương lai.
Cho đến lúc đó, du lịch có thể là nguồn thu nhập lớn nhất của người dân nơi đây.
Nhưng tất nhiên là nó không thể phồn thịnh bằng trước kia khi vẫn còn công ty khai khoáng hoạt động tại đây.
Với chủ nhân của những cơ sở kinh doanh như siêu thị của Desley Wardell, họ lo sợ rằng du lịch không đủ sức vực dậy thị trấn này.
"Chúng tôi không thể chỉ dựa vào du lịch mà tồn tại được, bởi vì chúng tôi chỉ có thể làm du lịch sáu tháng mỗi năm. Ở đây quá nong, người ta sẽ không muốn đến đây. Hơn nữa, vấn đề là chúng ta sẽ lấy đâu ra nhân viên để điều hành các dịch vụ ở đây?”, Desley Wardell lo lắng.
Chính quyền tiểu bang đã cam kết sẽ duy trì các dịch vụ thiết yếu cho người dân nơi đây, ít nhất là đến năm 2018.
Sau đó, số phận của thị trấn này vẫn còn chưa rõ.
