Úc giữ danh hiệu dẫn đầu thế giới về sự tuyệt chủng của động vật có vú.
Nhưng ở giữa Melbourne, một vườn thú đông lạnh có thể là cứu cánh cho các loài động vật hoang dã trên khắp đất nước.
Các nhà nghiên cứu từ Bảo tàng Victoria và Đại học Melbourne đã bắt đầu thu thập các mẫu mô từ 100 giống loài bị đe dọa ở Úc.
Giáo sư Andrew Pask là một trong những người đứng đầu dự án.
"Chúng tôi có thể ra ngoài và lấy mẫu mô từ các động vật hiện đang tồn tại trong tự nhiên. Chúng tôi nuôi cấy tế bào từ những động vật đó và sau đó chúng tôi đông lạnh chúng trong những bể này, và điều đó giữ những tế bào đó ở trạng thái lơ lửng vô thời hạn . Vì vậy, khi bạn có những tế bào sống đó và giữ ở trạng thái này thì chúng ta thực sự có thể quay lại và sử dụng những tế bào đó để tái tạo những loài đó nếu chúng bị mất đi trong một sự kiện thời tiết thảm khốc như một vụ cháy rừng lớn hoặc lũ lụt, chúng ta thực sự có cách để giữ những loài động vật đó và sau đó đưa sự đa dạng đó hoặc những loài đó trở lại."
"Chúng tôi không muốn phải trải qua kịch bản tái tạo một con vật vì chúng tôi đã mất nó. Cách thức hoạt động của việc này là chúng tôi thực sự bảo tồn các tế bào sống từ con vật đó nên chúng tôi không cần phải tạo lại."
Chuột Khói có nguy cơ tuyệt chủng và Rồng Không Tai Đồng Cỏ nguy cấp là hai loài có tế bào đã được trữ đông.
Tiến sĩ Joanna Sumner từ Viện Nghiên cứu Bảo tàng Victoria mô tả dự án kéo dài ba năm này như một 'ngân hàng sinh học sống' ở nhiệt độ âm 196 độ.
"Đây là một trong những nơi tốt nhất để làm điều đó. Đây là nơi nghiên cứu đang diễn ra, đây là nơi có động vật hoang dã. Úc là một trong những nơi có kỷ lục cao nhất về sự mất mát các loài vật, vì vậy điều thực sự quan trọng là chúng ta phải bắt đầu thực hiện công việc này bây giờ, chúng ta bảo tồn những loài này trước khi chúng bị biến mất, và chúng ta bảo tồn sự đa dạng di truyền hiện có trong loài."
Công nghệ mới đã gây sửng sốt cho Peta Bulling từ Tổ chức Bảo tồn Úc.
"Phản ứng đầu tiên của tôi với ngân hàng sinh học là nghĩ 'ồ, chúng ta đang ở Công viên kỷ Jura à?' Nhưng sau đó, khi tôi dành một phút và tìm hiểu sâu hơn một chút, tôi nghĩ đây là sự phản ánh thực sự đáng sợ về tình trạng khủng hoảng mà chúng ta đang trải qua ở Úc, rằng một số bộ óc giỏi nhất ở Úc đã cùng nhau suy nghĩ 'Này, chúng ta cần tạo ra một quần thể bảo tồn về di truyền vì có vẻ như sự tuyệt chủng sẽ diễn ra thực sự nghiêm trọng và chúng ta sẽ mất đi một số loài động vật hoang dã tuyệt vời mà chúng ta có ở đây'".
Peta Bulling cho biết Úc đang trải qua một cuộc khủng hoảng tuyệt chủng, với hơn 2.000 loài thực vật, động vật và hệ sinh thái nằm trong danh sách các loài bị đe dọa quốc gia.
Bà nói rằng chừng nào biến đổi khí hậu và sự hủy hoại môi trường sống là những mối đe dọa chính đối với hệ động vật và thực vật độc đáo của Úc thì cần phải tập trung vào việc ngăn chặn sự tuyệt chủng.
"Tôi nghĩ rằng ngân hàng sinh học chắc chắn là một công cụ trong hộp đồ nghề mà chúng ta có thể sử dụng để bảo vệ thiên nhiên ở Úc, nhưng nó chắc chắn không phải là phép màu để giải quyết tất cả các vấn đề của chúng ta. Nó không bảo vệ những gì thực sự quan trọng và những gì đang ở tình thế nguy hiểm ở đây. Bạn không bảo vệ hệ sinh thái, bạn không bảo vệ mối liên hệ văn hóa và tinh thần mà những Người Úc Đầu Tiên có với môi trường sống, vì vậy, tôi nghĩ nó chắc chắn là một công cụ và thật ngạc nhiên là khoa học có thể làm được điều này, nhưng nó không phải là câu trả lời mà chúng ta cần."
Giáo sư Andrew Pask là một trong những người nổi tiếng trong những dự án đầy tham vọng này.
Ông ấy từ lâu đã tham gia vào dự án loại bỏ sự tuyệt chủng của Thylacine - hay Hổ Tasmania.
Giáo sư Pask cho biết dự án này thì khác.
"Chúng tôi không muốn phải trải qua kịch bản tái tạo một con vật vì chúng tôi đã mất nó. Cách thức hoạt động của việc này là chúng tôi thực sự bảo tồn các tế bào sống từ con vật đó nên chúng tôi không cần phải tạo lại. Chúng tôi đã đông lạnh chúng ở dạng mà chúng tôi thực sự có thể sử dụng để tái tạo những con vật đó."
Có những lo ngại rằng việc đưa các loài trở lại cuộc sống giống như việc đóng vai Chúa, nhưng cả các nhà khoa học và nhà bảo tồn như Peta Bulling đều cho rằng đó là công việc cần thiết.
"Tôi nghĩ con người đã đóng vai Chúa khi nói đến môi trường trong một thời gian dài. Chúng ta đang ở thời điểm quan trọng này, nơi chúng ta thực sự cần bắt giữ vai trò của Chúa nhưng vì những lý do chính đáng."
Các nhà lãnh đạo dự án đang tìm cách chia sẻ kỹ thuật ngân hàng sinh học với các viện nghiên cứu khác trên cả nước.
Mục đích cuối cùng của họ là hướng đến đời sống hoang dã đa dạng của Úc - biến việc mất đi các loài trở thành di tích của quá khứ.
