Năm 2022 đánh dấu năm thứ ba đại dịch kéo dài, các nhà nghiên cứu đang bắt đầu hiểu rõ hơn về sự cô lập xã hội kéo dài đã ảnh hưởng đến trí não và thể chất đang phát triển của trẻ em như thế nào.
Viren D'Sa là một bác sĩ nhi, chuyên khoa thần kinh tại Bệnh viện Nhi đồng Hasbro ở Rhode Island, nơi tiếp tục là một trong những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất của Hoa Kỳ. Tại Đại học Brown University, Phó Giáo sư D'Sa đã nghiên cứu một nhóm gồm 290 trẻ em từ khoảng một tuổi trong vài năm kể từ trước khi đại dịch COVID-19 bắt đầu.
Ông ghi nhận sự giảm sút đáng kể về khả năng nói, vận động và nhận thức tổng thể - điều này được thể hiện nhiều hơn ở nam giới và trẻ em từ các gia đình có kinh tế xã hội thấp hơn.
"Khi tôi nói kỹ năng vận động, tôi không nói đến vận động thô đi, chạy, nhảy, bò, những loại kỹ năng đó, mà muốn nói về vận động tinh, bạn biết cách các em bé thực sự có thể điều khiển một số đồ vật, di chuyển mọi thứ xung quanh, sử dụng một số kỹ năng sắp xếp đó để thao tác với các đồ vật trong môi trường của chúng.
Tôi nhận thấy một số kỹ năng đó đã giảm xuống so với tiêu chuẩn, đôi khi gần bằng hai độ lệch chuẩn. Tôi nghĩ điều đó là do thực tế trẻ sơ sinh không có nhiều cơ hội một cách có tổ chức để thực tập những kỹ năng đó."
Theo tổ chức UNICEF, tác động của đại dịch dự kiến sẽ "gây tổn hại nặng nề nhất đối với trẻ em ở các nước nghèo nhất, ở các khu vực cận nghèo nhất và đối với những trẻ em vốn đã thiệt thòi hoặc có hoàn cảnh dễ bị tổn thương”.
Phó giáo sư D'Sa cho biết nhiều trẻ nhỏ nhận thấy những người chăm sóc và thói quen của chúng thay đổi bất ngờ trong đại dịch.
Trong quá trình phát triển tính tự chủ của trẻ, các em bị cô lập khỏi mọi người. Vì vậy, chúng tôi thấy một số vấn đề liên quan đến cảm xúc, tâm trạng, như lo lắng leo thang.
"Các em thường khó khăn với việc làm theo các hướng dẫn đã được đưa ra bởi vì khoảng thời gian chú ý bị gián đoạn."
Tại Bệnh viện Nhi đồng Sydney ở Úc, nhà tâm lý học lâm sàng Adam Guastella cũng đã quan sát các xu hướng tương tự, phát sinh từ sự cách ly xã hội kéo dài.
Vào tháng 7 năm 2020, số lượt vào khoa cấp cứu ở New South Wales vì hành vi tự làm hại bản thân và có ý định tự tử đã tăng 31% ở những người dưới 18 tuổi, so với cùng kỳ năm 2019.
Giáo sư Guastella cho biết sự gia tăng số lượt nhập viện vào khoa cấp cứu là do khủng hoảng sức khỏe tâm thần của trẻ em.
"Chúng tôi chắc chắn đã thấy các bệnh viện trên toàn quốc, gia tăng các hỗ trợ khẩn cấp dành cho những người trẻ tuổi, sự gia tăng đó đặc biệt liên quan đến thanh thiếu niên. Đặc biệt có thể dễ dàng nhận thấy trong Mạng lưới Trẻ em Sydney, còn gọi là Sydney Kids Network , ở các em gái, bất kể tình trạng kinh tế xã hội. Việc này liên quan đến sự gia tăng ý định tự tử và các phản ứng khẩn cấp.
Cũng có sự gia tăng đặc biệt số trẻ em dễ bị tổn thương và khó khăn về phát triển thần kinh. Đó là các nhóm dễ bị tổn thương bị ảnh hưởng đặc biệt."
Với danh sách chờ đợi kéo dài sáu tháng mới gặp được các chuyên gia sức khỏe tâm thần, giáo sư Guastella nói rằng các khoa cấp cứu đã trở thành tuyến đầu.
"Đây là một bức tranh phức tạp, một phần lý do có mặt ở khoa cấp cứu là vì các gia đình thường không có nơi nào khác để đi. Họ không thể đăng ký để gặp bác sĩ tâm lý, họ không được gặp bác sĩ tâm thần mà thông thường sẽ được giới thiệu trong các hoàn cảnh này. Vì vậy bệnh viện đã trở thành nơi hỗ trợ duy nhất cho nhiều gia đình."
Khi trẻ em trở lại trường học, nghiên cứu cho thấy học sinh học từ xa đã khó khăn như thế nào.
Tiến sĩ Anthea Rhodes là bác sĩ nhi khoa tại Bệnh viện Nhi đồng Melbourne, và là giám đốc Cuộc thăm dò Sức khỏe Trẻ em Quốc gia của bệnh viện.
Một cuộc khảo sát hàng quý với 2.000 hộ gia đình Úc có trẻ em đã tìm hiểu việc học từ xa.
"Những đứa trẻ có thể đã gặp một số khó khăn tiềm ẩn trong việc học, hoặc các kỹ năng xã hội của chúng thực sự kém đi vì chúng có thời gian dài ở nhà. Chúng có thể đã mất khả năng xây dựng các kỹ năng của mình".
Các em thường xuyên lo lắng. Các em có thể đã ở trong một môi trường gia đình cực kỳ căng thẳng, có thể liên quan đến khủng hoảng tài chính. Như chúng ta đã thấy khoảng một phần tư các gia đình trên khắp nước Úc trong thời kỳ đại dịch.
Adam Guastella, đồng thời là Giáo sư tại Trung tâm Trí não và Trí tuệ Đại học Sydney, cho biết nguy cơ liên tục từ COVID-19 sẽ cần được quản lý, theo cách cho phép trẻ em đi học. .
"Việc trường học vẫn mở cửa là điều thực sự quan trọng, bởi vì tôi nghĩ rằng chúng ta đang thấy tác động của việc trẻ em không nhận được tương tác hàng ngày, như vui chơi với bạn bè. Giai đoạn này chỉ là ngắn hạn, nhưng hy vọng không tác động đến sự phát triển lâu dài.
Ta phải học cách linh hoạt và thích ứng với môi trường thay đổi. Có nhiều tác động trực tiếp hơn đến việc phát triển các kỹ năng, cho dù đó là kỹ năng dựa trên vận động thông qua thể thao hay kỹ năng nhận thức thông qua việc vui chơi."
Ông đang thúc giục các nhà hoạch định chính sách của tiểu bang và liên bang làm việc cùng nhau để bảo đảm có sự tiếp cận tốt hơn, như cung cấp các nhà tâm lý học cho trẻ em, phụ huynh và giáo viên - và hỗ trợ để bảo đảm đủ số lượng nhân viên trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần; đặc biệt là khi trẻ em tái hòa nhập với việc học toàn thời gian trên lớp.
Tiến sĩ Rhodes cho biết mặc dù đã có sự gia tăng sự chú ý và tài trợ cho sức khỏe tâm thần của trẻ em trong sáu tháng qua ở nhiều tiểu bang khác nhau, nhưng vẫn còn nhiều khả năng để cải thiện.
"Tôi có thể nói là có đủ không? Hãy nhìn xem, cho đến khi chúng ta thấy mọi đứa trẻ phát triển khỏe mạnh, thì không bao giờ là đủ. Vì vậy, nó cần phải là thứ mà chúng ta tiếp tục đầu tư. Chúng ta cần hiểu cách chúng ta có thể làm điều này, theo cách tốt nhất có thể cho mọi đứa trẻ.
Và đừng quên rằng một xã hội nơi mà cả gia đình, cha mẹ và sau đó là con cái được tiếp cận với tình hình tài chính ổn định sẽ tạo nên sự khác biệt lớn nhất, để mỗi đứa trẻ có được khởi đầu tốt nhất có thể."
