Giữa không gian yên bình và có phần trầm mặc của Hobart, thủ phủ bang Tasmania (Úc), những làn khói nghi ngút từ bát phở bò hay mùi thơm đặc trưng của bánh mì nướng giòn đang viết nên một câu chuyện khác về sức sống của người Việt trẻ. Không còn là những cửa hàng nhỏ lẻ mang tính thử nghiệm, một hệ thống nhà hàng mang tên Saigon Express đã và đang vươn mình, biến ẩm thực Việt thành một phần không thể thiếu trong thói quen ăn uống hàng ngày của người dân bản địa.
Tầm nhìn từ những bước chân khởi nghiệp
Câu chuyện của Saigon Express không chỉ là chuyện về kinh doanh thực phẩm, mà là hành trình của niềm tin và sự gắn kết. Max, quản lý điều hành chuỗi nhà hàng, nhớ lại những ngày đầu khi anh đặt chân đến đây vào năm 2021. Ban đầu, anh chỉ gia nhập với tư cách một nhân viên bình thường. Tuy nhiên, chính tầm nhìn của người sáng lập – anh Tiến – đã giữ chân chàng trai trẻ này lại.
Từ một hệ thống chỉ có hai nhà hàng vào năm 2022, Saigon Express đã có sự bứt phá ngoạn mục khi mở rộng lên tám cơ sở chỉ trong vòng ba năm. Sự phát triển thần tốc này không đến từ sự may mắn, mà từ một chiến lược rõ ràng: biến ẩm thực Việt thành một "hiện tượng" với tần suất xuất hiện dày đặc, đủ sức chiếm lĩnh thị phần tại tiểu bang hải đảo này. Với Max, đây không chỉ là một công việc, mà là cơ hội để cùng xây dựng một dấu ấn Việt Nam đậm nét trên bản đồ ẩm thực Úc.
Từ trải nghiệm đến thói quen hằng ngày
Trước đây, thực khách tại Úc thường tìm đến đồ ăn Việt với tâm thế "thử cho biết" hoặc trải nghiệm sự mới lạ. Tuy nhiên, cục diện hiện nay đã thay đổi hoàn toàn. Tại Tasmania, đồ ăn Việt đang dần xác lập vị thế tương đương với đồ Nhật, đồ Hàn hay đồ Thái – những nền ẩm thực vốn đã rất quen thuộc.
"Khách hàng bây giờ đi ăn đồ Việt như một thói quen hằng ngày, chứ không còn là đi ăn để trải nghiệm nữa," Max chia sẻ. Sự chuyển dịch này cho thấy món ăn Việt đã thực sự len lỏi vào đời sống của người dân địa phương. Tùy vào vị trí địa lý, đối tượng khách hàng có sự khác biệt rõ rệt. Ở những khu vực gần trường đại học hay trung tâm thành phố, lượng khách Việt chiếm ưu thế. Ngược lại, tại các khu dân cư khác, thực khách chủ yếu là người Úc bản địa, người Ấn Độ hay người Mã Lai.
Điểm đặc biệt giúp Saigon Express giữ chân khách chính là sự cân bằng trong hương vị. Người Việt đến ăn vẫn tìm thấy cái "chất" quê nhà, trong khi khách quốc tế lại cảm thấy vị ngon rất dễ chịu và tinh tế. Bên cạnh những "trụ cột" như phở, bánh mì, gỏi cuốn, nhà hàng còn khéo léo giới thiệu những món ăn đòi hỏi sự cầu kỳ và tương tác cao như bánh xèo hay các món xào sả ớt. Thậm chí, việc hướng dẫn khách tự cuốn bánh tráng theo cách ăn truyền thống của người Việt cũng tạo nên một trải nghiệm xúc giác thú vị, giúp thực khách hiểu hơn về văn hóa ẩm thực vùng miền.
Cộng đồng nhỏ và sức mạnh gắn kết
Tasmania vốn nổi tiếng là vùng đất có khí hậu mát mẻ, địa thế đồi núi gợi nhắc đến vùng cao Lào Cai của Việt Nam. Đối với nhiều người trẻ, đây là nơi "đất lành chim đậu" sau những năm tháng bươn chải tại các thành phố lớn như Melbourne hay Sydney. Dù các hoạt động giải trí tại Hobart không sôi động và đa dạng bằng các đô thị lớn ở lục địa (Mainland), nhưng bù lại, cộng đồng người Việt nơi đây lại có một sự gắn kết đặc biệt.
Chính quy mô cộng đồng nhỏ lại trở thành chất xúc tác cho sự đoàn kết. Max kể về những sự kiện như Tết Trung Thu do hệ thống tổ chức, thu hút tới 300-400 người tham gia, phủ kín không gian của các nhà văn hóa cộng đồng. Đó là những khoảnh khắc mà người Việt tại Hobart tập trung lại, chia sẻ kinh nghiệm định cư, giúp đỡ nhau về thủ tục giấy tờ và cùng nhau ôn lại phong vị quê hương.
Vào mỗi dịp Tết Nguyên Đán, truyền thống "gia đình" lại được thắp sáng tại Saigon Express. Những nhân viên không có điều kiện về Việt Nam đón Tết, kể cả các nhân viên người nước ngoài, đều tụ họp lại tại nhà hàng vào tối ba mươi. Mỗi người góp một món ăn, cùng ngồi lại quây quần trong bữa cơm tất niên. Đó là nét văn hóa doanh nghiệp đậm chất nhân văn, giúp những người con xa xứ vơi bớt nỗi nhớ nhà, nhớ vị nem công chả phượng của mẹ trong cái lạnh miền Nam bán cầu.
Đội ngũ đa sắc tộc và triết lý tuyển dụng
Một trong những điểm thú vị nhất tại chuỗi nhà hàng này chính là sự đa dạng của đội ngũ nhân sự. Không chỉ có các du học sinh Việt Nam, bếp ăn của Saigon Express là sự hội tụ của nhiều quốc tịch như Bangladesh, Ấn Độ... với độ tuổi trải dài từ những bạn trẻ mười tám, đôi mươi đến cả những bậc cao niên.
Đáng chú ý nhất là sự hiện diện của một cộng tác viên đã 70 tuổi. Dù không trực tiếp đứng bếp chính nhưng bác đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm soát chất lượng và giữ gìn hương vị cốt lõi của món ăn. Với Saigon Express, bằng cấp hay độ tuổi không phải là rào cản. Triết lý tuyển dụng ở đây ưu tiên hàng đầu vào thái độ và trách nhiệm.
"Việc làm ở đây không thiếu, chỉ quan trọng là bạn có kỹ năng và có chịu làm hay không," Max khẳng định. Kỹ năng có thể đào tạo, nhưng thái độ cầu tiến và sự chăm chỉ mới là chìa khóa để tồn tại và phát triển tại vùng Regional này.
Lời nhắn gửi từ phương xa
Dưới góc nhìn của một người quản lý trẻ đã gặt hái được những thành công nhất định, Max gửi gắm lời khuyên đến các bạn sinh viên đang có ý định đến Tasmania: hãy mạnh dạn và kiên trì. Dù cơ hội ở một tiểu bang nhỏ có vẻ ít hơn, nhưng nó luôn mở rộng cho những ai thực sự nỗ lực.
Trong không khí của những ngày đầu năm 2026, những lời chúc về sự bình an và sức khỏe được gửi về quê nhà như một sợi dây kết nối vô hình. Giữa bộn bề của công việc quản lý một hệ thống lớn, những người trẻ như Max vẫn luôn giữ trong tim hình bóng quê hương và khát vọng mang thương hiệu Việt đi xa hơn nữa trên đất Úc.
Câu chuyện tại Saigon Express không chỉ là về những bữa ăn ngon, mà là minh chứng cho tinh thần khởi nghiệp bền bỉ và sức mạnh của sự đoàn kết cộng đồng người Việt tại hải ngoại.
READ MORE
Gặp gỡ người Việt ở Úc
Đồng hành cùng chúng tôi tại SBS Vietnamese Facebook và cập nhật tin tức ở sbs.com.au/vietnamese
Chúng tôi cũng có mặt trên YouTube
Nghe SBS Tiếng Việt trên ứng dụng miễn phí SBS Audio, tải về từ App Store hay Google Play
