Bek Gillespie sống trong nỗi sợ hãi thường trực.
Cô là nhân viên xã hội của ACT và là mẹ của hai bé gái sinh đôi, Abigail và Eloise, sinh năm 2022.
Năm 2023, Abigail bị phản ứng phản vệ nghiêm trọng với trứng khi đang dùng bữa tại một nhà hàng, trong kỳ nghỉ đầu tiên của gia đình.
"Kể từ đó, nó đã ảnh hưởng đến mọi khía cạnh trong cuộc sống hàng ngày của chúng tôi — chỉ một chút thực phẩm sai, một sai sót nhỏ thôi, và tính mạng của con bạn có thể gặp nguy hiểm chỉ trong vài phút. Là một người làm cha mẹ, bạn thực sự luôn mang theo nỗi sợ hãi ấy ở bất cứ nơi đâu."
Chị gái của Abigail, bé Eloise, cũng từng bị dị ứng nhẹ với thực phẩm, và các cuộc điều tra cho thấy Abigail - người bị phản ứng phản vệ lần thứ hai chỉ vài tháng sau lần đầu tiên - cũng có thể bị dị ứng với động vật có vỏ và hạt điều.
Cô Gillespie cho biết việc kiểm soát dị ứng của con gái cô gây ra tổn thất rất lớn về mặt cảm xúc và thực tế.
"Cuộc sống khá bận rộn. Ý tôi là, nó ảnh hưởng đến từng ngày của bạn. Bạn phải đọc kỹ từng nhãn sản phẩm, phải hỏi tất cả các câu hỏi cần thiết, phải luôn nhớ mang theo adrenaline bên mình ở bất cứ đâu. Ngay cả những việc đơn giản như đi ăn tối, dự tiệc sinh nhật hay đi du lịch cũng đòi hỏi phải lên kế hoạch cẩn thận và chu đáo. Tôi thậm chí còn cảm thấy khá lo lắng khi gửi con đến nhà trẻ hoặc để con ở với người thân, vì chúng tôi phải phụ thuộc rất nhiều vào việc người khác có đủ kiến thức và sự chuẩn bị hay không."
Một nghiên cứu mới của Deloitte Access Economics cho thấy gần một phần ba người Úc sống chung với dị ứng.
Con số này đã tăng gấp đôi trong 18 năm qua - từ 4,1 triệu người vào năm 2007 lên 8,2 triệu người.
Giáo sư Kirsten Perrett là Giám đốc Trung tâm Quốc gia về Dị ứng và là bác sĩ nhi khoa tại Viện Nghiên cứu Trẻ em Murdoch.
Bà cho biết nguyên nhân của sự gia tăng đáng kể này đến từ nhiều khía cạnh.
"Vì vậy, chúng ta biết rằng gen và cấu trúc di truyền là một yếu tố, nhưng chính môi trường mới là thứ đã thay đổi một cách đáng kể. Chúng ta đang chứng kiến sự thay đổi về lượng phấn hoa, mức độ ô nhiễm, và sự xuất hiện của rất nhiều chất kích ứng và hóa chất trong cộng đồng, trong môi trường sống. Tôi nghĩ điều chúng ta cũng đang thấy là lối sống hiện đại — như việc khử trùng quá mức, sử dụng kháng sinh — đang thực sự làm thay đổi cách chúng ta sống trong thế giới ngày nay. Và hệ quả của tất cả những điều đó chính là sự gia tăng nhanh chóng của các bệnh dị ứng trong vòng 30 đến 40 năm qua."
Nghiên cứu mới trên khoảng 17,000 hộ gia đình do Trung tâm Dị ứng Quốc gia thực hiện cho thấy ACT có tỷ lệ dị ứng cao nhất ở Úc.
Hay fever ảnh hưởng đến khoảng 24% người Úc, dị ứng thực phẩm khoảng 7% và dị ứng thuốc khoảng 5%.
"Úc được biết đến là thủ đô dị ứng của thế giới và không có quốc gia nào muốn có danh hiệu này, nhưng điều này đặc biệt dựa trên tỷ lệ dị ứng thực phẩm, nơi chúng ta có tỷ lệ dị ứng thực phẩm ở trẻ em cao nhất trên toàn cầu và tỷ lệ này là khoảng 10 phần trăm trẻ sơ sinh bị dị ứng thực phẩm ở Úc. "
Báo cáo mới của Deloitte cũng đưa ra con số cụ thể về chi phí mà những người mắc bệnh dị ứng và gia đình họ phải gánh chịu, cho thấy việc quản lý tình trạng này tiêu tốn ít nhất 2,400 đô la mỗi người và 18,9 tỷ đô la trên toàn quốc.
Con số này bao gồm chi phí chăm sóc sức khỏe và tổn thất năng suất lao động.
Tuy nhiên, mô hình phân tích cũng chỉ ra rằng những chi phí phi tài chính — như nỗi đau thể chất và tinh thần, mức độ hạnh phúc và chất lượng cuộc sống — còn cao hơn nhiều, ước tính khoảng 44 tỷ đô la.
Giám đốc Hội đồng Dị ứng Quốc gia kiêm CEO của Allergy & Anaphylaxis Australia, bà Maria Said, cho biết những phát hiện trong báo cáo này không gây ngạc nhiên, bởi nhu cầu đối với các dịch vụ điều trị dị ứng đang ở mức chưa từng có.
"Nhu cầu đối với các dịch vụ của chúng tôi, nhu cầu về thông tin, những khó khăn mà mọi người đang gặp phải — tất cả đều đang gia tăng: số ca nhập viện tăng, số phản ứng dị ứng tăng, số người cố gắng kiểm soát viêm mũi dị ứng tăng, cũng như những người bị dị ứng với côn trùng và nhiều vấn đề khác. Số lượng người tìm đến để được hỗ trợ và nhu cầu cải thiện chất lượng chăm sóc, khả năng tiếp cận dịch vụ y tế là điều rất thực tế và cấp thiết."
Đối với Bek Gillespie, việc tìm kiếm sự hỗ trợ và định hướng trong hệ thống chăm sóc sức khỏe rất khó khăn.
Cô cho biết mình đã thất vọng vì ban đầu thiếu sự hướng dẫn từ các bệnh viện, bác sĩ đa khoa và bác sĩ nhi khoa.
"Các phản ứng dị ứng ban đầu không thực sự được xem trọng như tôi đã hy vọng. Mãi đến năm nay, khi con tôi lên ba tuổi, chúng tôi mới bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về các vấn đề dị ứng, gặp chuyên gia dị ứng, bác sĩ miễn dịch và những chuyên gia liên quan. Nhưng ở Canberra thì số lượng chuyên gia rất ít, nên danh sách chờ khám rất dài. Và đúng vậy, chi phí cũng khá đắt đỏ."
Những người ủng hộ cho biết báo cáo mới nhất này chứng minh nhu cầu đầu tư nhiều hơn vào nghiên cứu và dịch vụ để điều trị và ngăn ngừa tỷ lệ dị ứng gia tăng ở Úc.
"Các bệnh dị ứng chưa từng nhận được sự quan tâm đúng mức như chúng xứng đáng có. Báo cáo này cho thấy dị ứng là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng đối với người dân Úc, ảnh hưởng đến một trong ba người — tức là gần như mọi hộ gia đình đều bị tác động. Tôi cho rằng báo cáo này đã chỉ rõ rằng chúng ta cần dành nhiều sự chú ý hơn nữa, và đặc biệt là cần có sự đầu tư lâu dài vào Hội đồng Dị ứng Quốc gia và Trung tâm về Dị ứng Quốc gia — để giúp phòng ngừa dị ứng, nâng cao mức độ an toàn cho những người mắc bệnh, thúc đẩy nghiên cứu và mang lại chất lượng chăm sóc tốt hơn. Đó chính là điều chúng ta thực sự cần lúc này."
