Hôm thứ tư vừa qua đánh dấu 40 năm kể từ Thứ Tư Lễ Tro hay Ash Wednesday, nhằm kỷ niệm một trong những thảm họa cháy rừng tồi tệ nhất ở Úc. Ngày 16 tháng 2 năm 1983, hỏa hoạn bùng phát khắp Nam Úc và Victoria, khiến 75 người chết và hàng ngàn tài sản bị phá hủy. Các cộng đồng bị ảnh hưởng đã tập trung cho các buổi lễ tưởng niệm, để tưởng nhớ những người đã mất.
Bốn thập niên có thể đã trôi qua, thế nhưng cuộc sống của những người đã thiệt mạng trong đám cháy vào Thứ Tư Lễ Tro, Ash Wednesday vẫn còn khắc sâu trong ký ức của nhiều người.
Ngày nay, cộng đồng Upper Beaconsfield ở Dandenong Ranges của Victoria, đã đánh dấu một thời khắc đau thương trong lịch sử của nơi nầy.
Cùng nhau tham gia một buổi lễ, để tưởng nhớ 21 người đã chết ở đó, vốn là số tử vong nhiều nhất trong một thị trấn, vào ngày Thứ Tư Lễ Tro.
Val Ewenson là một trong số những người đã đóng góp cho một cuộc triển lãm mới, làm nổi bật trải nghiệm của thị trấn.
“Đêm xảy ra hỏa hoạn, chúng tôi đã cố gắng thoát ra ngoài, nhưng chúng tôi phải quay lại nên tôi nghĩ mình sẽ chết".
"Tôi tin rằng mình sẽ chết, nên tôi nghĩ sẽ lấy máy ảnh ra ngoài và chụp ảnh và đó là những gì tôi đã làm”, Val Ewenson.
Còn Andrew, con trai của bà lúc đó 19 tuổi, với bức ảnh cậu bé cầm vòi chữa cháy, khi đám cháy tràn về phía ngôi nhà của họ, bức ảnh được treo trong cuộc triển lãm.
“Nơi bức ảnh này được chụp, đàng sau các công viên, những vùng đất nhiều bụi rậm thực tế là nó không cháy, mà chúng tôi nghĩ mọi thứ sẽ bị cháy".
"Thật đáng kinh ngạc là nó đã đến một điểm, tôi sẽ không nói là nó dừng lại nhưng nó đã cháy ở chung quanh, nên không có gì khác bị cháy”, Andrew Ewenson.
Đối với tôi, để tưởng nhớ với lòng biết ơn về những sinh mạng đã mất, nhưng cũng để đặc biệt khen ngợi với lòng biết ơn đối với những người tiếp tục giữ an toàn cho cộng đồng của chúng ta theo cách họ làm, vì vậy rất cảm kích những người có mặt trong hàng ngay cả ngày hôm nay, trong tháng hai nầy, Roger Rich.
Còn ông Andrew Ewenson cho biết, Thứ Tư Lễ Tro vẫn là một dấu ấn quan trọng trong cuộc đời ông.
“Sau trận hỏa hoạn, mọi thứ bạn coi là trước hoặc sau Thứ Tư Lễ Tro, đó là một thời điểm đã thay đổi mọi thứ”, Andrew Ewenson.
Khi ngọn lửa bùng cháy ngoài tầm kiểm soát, ông Stanley Hamilton vội vã đưa mọi người đến nơi an toàn ở tại tài sản của mình.
“Vợ tôi và người hàng xóm cho tất cả những người lính cứu hỏa này ăn, uống trà, uống aspirin, rửa mặt cho họ, cho họ đi vớ sạch và đủ thứ".
"Tôi nghĩ chúng tôi đã đi ngủ từ 18 đến 20 giờ đêm, trong khi một số lính cứu hỏa hơi mê sảng, một số họ bị mờ mắt vì khói”, Stanley Hamilton.
Thế nhưng một số đồng nghiệp của ông đã không làm được chuyện đó.
“Để nghe cuộc gọi trên đài phát thanh rất khó khăn (khóc), xin lỗi phải nói rằng điều đó thật khó".
"Từ đó tôi về nhà gọi cho vợ tôi, cô ấy nói rằng tất cả những người ngụ trên đường của chúng tôi, đều tập trung ở đây tại chỗ của chúng tôi".
"Vì vậy tôi nói rằng tôi sẽ về nhà, tôi không thể làm gì ở thị trấn vào giai đoạn này”, Stanley Hamilton.
Thế rồi sau nhiều tháng hạn hán, với nhiệt độ 40 độ và gió mạnh, đã thổi bùng hàng trăm đám cháy trên khắp Victoria và Nam Úc.
Đã có 75 người thiệt mạng vào Thứ Tư Lễ Tro, khi hàng trăm ngàn hecta rừng bụi bị đốt cháy.
Các khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất, là ở Dandenong Ranges, Mt Macedon và tây nam Victoria, cũng như Adelaide Hills và một phần đông nam Nam Úc.
Mục sư Roger Rich đang làm việc ở Upper Beaconsfield vào thời điểm đó.
Nhà thờ nằm trong số hàng trăm tòa nhà, bị phá hủy trong thị trấn.
“Cảm xúc hơi chai lì vì trải nghiệm trong vài ngày đó, nên đứng ở đó mọi người không chỉ nhìn thấy nhà thờ, mà còn nhìn thấy tất cả các nhà cửa của cư dân, cửa hàng tổng hợp đều bị cháy rụi, đó là một khung cảnh của sự hủy diệt”, Roger Rich.
Ông nói rằng, ngày kỷ niệm và buổi họp mặt cộng đồng hôm nay, là cơ hội để suy ngẫm với nhiều người mang trong mình nỗi đau buồn, không bao giờ phai đi với thời gian.
"Đối với tôi, để tưởng nhớ với lòng biết ơn về những sinh mạng đã mất, nhưng cũng để đặc biệt khen ngợi với lòng biết ơn đối với những người tiếp tục giữ an toàn cho cộng đồng của chúng ta theo cách họ làm, vì vậy rất cảm kích những người có mặt trong hàng ngay cả ngày hôm nay, trong tháng hai nầy", Roger Rich.
