负责该研究报告的其中一名作者、CSIRO的澳洲动物健康实验室的帕拉卡(Prasad Paradkar )对SBS表示,负责研究的科学家将人类的免疫基因,种入可以传播登革热病毒的蚊子体内, 而人类的蛋白在蚊子体内变得活跃,并中和登革热病毒,令这些蚊子不再感染到有关病毒并将之传播及人类。
早前,科学家亦曾经对这种蚊子进行基因改造, 但当时只可以令这些蚊子对抗一、两种病毒。每年有近4亿人感染登革热,专家表示,现时在一些热带和亚热带地方的登革热病,经已达致广泛蔓延的情况。登革热病毒会引起病人发高烧、头痛和肌肉酸痛。
同时,曾经感染登革热其中一种病毒之后,亦不能对另一种登革热病毒有免疫能力。
帕拉卡博士解释说:『如果患者第二次感染登革热,他的病情将会比之前更严重。』
通常第二次感染会导致患者有出血、休克甚至死亡。
帕拉卡博士在PLOS Pathogens杂志上详细介绍了他及研究团队如何对专门传播病毒的蚊子进行基因改造的过程。
由圣地亚哥加州大学的布赫曼(Anna Buchman)和阿克巴里(Omar Akbari)领导的国际团队,将人类免疫系统中的蛋白质植入蚊子的基因当中。当蚊子接触到受登革热病毒感染的血液后,有关的抗体基因就会变得活跃。
帕拉卡博士解释说:『当蚊子叮了受感染人士的血液后,这种人类蛋白质将会在蚊子体内变得活跃,并中和了病毒,因此蚊子不会被感染。』
『由于他们没有被感染,因此亦无法将病毒传播给其他人。』
除抗体基因外,研究人员还将一种萤光蛋白基因插入了蚊子内,这种基因会令蚊子的眼睛发光,从而可以区分那些是经过基因改造的蚊子,那些是没有经过改造的蚊子。
『我们发现,经基因改造的蚊子百分百对登革热病毒具有抵抗力,并且无法将病毒传播。』
不过,帕拉卡博士,他们仍然需要对蚊子进行更多的研究,才可以确保可以安全释放蚊子到外面的环境。他又表示,下一步的工作就是要在实验室内进行更多的测试,看看是否适合将蚊子向外释放。同时,亦需要与监管机构及受登革热病毒影响的社区进行详细讨论。
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