这是一个困扰了科学家们两个世纪的难题。维多利亚州的研究人员认为，他们已找到了南方鹤鸵独特头冠的作用。
在周三发表的一份报告中，拉筹伯大学的研究人员表示，鹤鸵头部的盔状隆起物很有可能是
用来帮助这种鸟类在炎热的夏季保持凉爽。
澳大利亚生态、环境进化部门的丹妮尔·伊斯提克对澳洲各地20只圈养鹤鸵进行了监测，发现这些鹤鸵在寒冷的天气里释放的热量较少，在温度达到36度时，释放的热量最高。
A cassowary at Sydney Wild Life Zoo. Source: AAP
报告显示，鹤鸵是生活在热带气候的体型庞大、长有深色羽毛的鸟类，有强烈的散热需求。
报告还表示，许多动物已经进化出一些身体结构，称为‘热窗’，来进行热量交换。
鹤鸵的坚硬头冠满足‘热窗’的特质：没有保温性能并且血管化。
此前人们推测，鹤鸵头上的坚硬帽子可能是用来帮助它们在茂密的植被中活动，也有可能是用来对抗其他动物，或是吸引配偶。
Conservationists are attempting to educate the public on the plight of the southern cassowary. (AAP) Source: SBS
伊斯蒂克女士称:“近两个世纪来，这个坚硬头冠一直引起人们的好奇和猜测，动物专家们提出了各种各样的猜测。”
“就像人类在炎热的天气里会出汗，狗在运动后会喘气一样，鹤鸵为了生存也会把热量从坚硬的头冠里释放出来。天气越热，它们释放的热量就越多。”
鹤鸵是澳大利亚体重最重的本土动物之一，在野外寿命可长达40年，在圈养环境下可以活到60岁。
伊斯蒂克女士指出，不仅是鹤鸵，许多恐龙也有坚硬的头冠，并用它来调节体温。
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