1854年，美国作家和哲学家梭罗在他的著作《瓦尔登湖》中首次使用“脑腐”（Brain Rot）一词，如今，在广刷手机频频上网的数字时代，旧词新用，有了更新的含义。牛津大学出版社在其网站公布，2024年度牛津词汇为“脑腐”，为什么会选择它作为年度词汇？（点击播客，收听详细报道）。
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12月2日，牛津大学出版社在其网站公布，2024年牛津年度词汇为“脑腐”。该词被用来指社交媒体和互联网上没有什么营养和价值的内容，以及过度消费这类内容对个人或社会产生的负面影响。
对于2024年牛津年度词汇，该出版社语言专家列出了六个候选单词，它们反映过去一年公众的情绪和对话。
经过两周、超过3.7万人的公众投票和广泛的讨论，最后专家聚集，考虑公众意见、投票结果和对语言数据的分析，最终选出“脑腐”作为今年牛津年度词汇。
根据定义，“脑腐”是指“一个人的精神或智识状态的衰退，特别是被视为过度消费低质量、低价值、没有挑战性的内容（尤指网络内容）所导致的结果”；也可用为“有可能导致这种衰退的事物”。
专家注意到，“脑腐”这个词在今年获得新的关注，用来表达人们对过度消费低质网络内容。从2023年到2024年，这个词的使用频率增加了230%。
这个词并非新近才出现的，据介绍，1854年，亨利·梭罗（Henry David Thoreau）在他的著作《瓦尔登湖》中首次使用了“脑腐”一词，而在数字时代，这个词有了新的含义。
今年2月，SBS新闻关于脑腐是什么的报道提到，根据谷歌趋势的数据，“脑腐”一词在2004年已在网上出现，在整个2010年代，该词使用量稳步上升，到2023年下半年开始流行起来。
这个词最初在社交媒体平台上受到关注。如今，随着社会对于过度消费网络内容的负面影响的担忧，“脑腐”一词被更广泛使用，例如在主流新闻领域。
它也被更具体、更持续地用于指代网络文化。 网络社区通常以幽默或自嘲的方式使用它，它也与某些类型的内容密切相关。这也反映了一种趋势，即越来越多的词汇起源于网络文化，然后再传播到现实世界中。
Oxford Languages负责人卡斯珀·格拉斯沃（Casper Grathwohl）表示：“回顾过去二十年的牛津年度词汇，你可以看到社会越来越关注我们的虚拟生活是如何演变的，互联网文化是如何渗透到我们是谁以及我们谈论的内容中的。”
现在，更广泛的讨论正在兴起，关注过度消费这些网络内容有可能对心理健康产生的潜在负面影响，尤其是对青少年儿童。
一些专家学者也在探讨“脑腐”、数字过载或者是屏幕使用时间过长之间的关系。
一些学者将屏幕使用归为教育使用、工作相关使用、社交互动和娱乐四大类，如何合理、平衡使用屏幕，一向为人们所关注。人们也期待有更广泛和更深入的研究和探讨。
今年11月7日，新南威尔士大学官网刊登一篇文章，《“脑腐”和数字超载：迷思多于威胁》一文。文中，心理研究机构黑犬研究所的研究员和临床心理学家Sophie Li提到，对数字技术的担忧当然是有道理的，应该采取更多措施确保网络空间对用户来说是安全的。
“我们建议家长为科技使用设定界限，鼓励孩子进行线下活动和面对面的社交活动，教育自己和孩子了解网络风险和负责任的数字公民身份，并经常与孩子沟通科技使用情况和健康状况。”
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