澳大利亚的国防战略和能力正在显著增强，向军事现代化发展，同时重新关注印度太平洋地区。 点击图片收听详细报道。
国防部长琳达·雷诺兹(Linda Reynolds)指责中国造成印度太平洋地区动荡不安。她在澳大利亚战略政策研究所发表演讲时说: “澳大利亚的战略环境十分复杂，竞争日益激烈，并且也在迅速变化。重大的能源竞争、军事化和技术变革以及许多其他新威胁正在使我们地区的安全性降低。”
雷诺兹女士认为中国是影响澳洲政府在印度太平洋地区战略定位的新方法的主要因素之一。“我们欢迎他们作为负责任的区域合作伙伴，但是在主权尊重和遵守基于规则的秩序方面，当他们的行为与我们期望的标准不一致时，我们不能容忍这种行为。”
据国防部称，该地区发生冲突的可能性仍然不大，但这种可能性比以前大。雷诺兹女士认为，该地区已经发生变化，中国的行为也改变了该地区。 “影响变成了干涉；经济合作变成胁迫；投资变成套牢。所有这些压力正在加剧不确定性和紧张局势增加了军事对抗的风险，损害了自由开放的贸易，澳大利亚必须为所有这些战略挑战做好准备。 ”
此前，政府宣布了在未来十年内向澳大利亚的国防战略投资2700亿澳元的消息。雷诺兹女士认为，在印度太平洋地区，各国正在使军队现代化，并为冲突作准备。他们正在改变战争的特征。各国越来越多地采用非武装冲突的策略，比如网络攻击、外国干涉和经济压力，试图利用和平与战争之间的灰色地带。“
这标志着军事重点的重大转变。自2001年以来，澳大利亚在中东的军事介入上已投入超过150亿澳元，在印度太平洋地区则不到40亿澳元。总理斯科特·莫里森（Scott Morrison）将该地区描述为不断增长的战略竞争的“见证人”，并称印度和中国之间的边界争端是由于领土导致的紧张局势的一个例子。他说，有两个强大的力量迫使澳大利亚采取措施。 “经济不确定性和全球动荡这两个因素。在历史上的任何时候，当这两种力量结合在一起时，不论其原因是什么，让我们有理由认识到最近几年，澳大利亚与世界其他地区和地区一样，正面临着非常不同的环境，这就是为什么我们做出了已经做出的改变。”
那么，中国在印度太平洋地区的利益是什么？
中国在南中国海和东中国海的军事存在不断增加，其中包括训练演习、宣称领土主权和部署远程导弹；中国最近在其边界与印度军队发生了暴力冲突；中国向几个太平洋小国提供了贷款，批评家称这是不可持续的债务陷阱；与此同时，维多利亚州在2018年受到联邦国会议员的批评，该州同意加入中国的一带一路的倡议。
澳大利亚国际事务研究所全国执行主任布莱斯·韦克菲尔德（Bryce Wakefield）博士说，中美之间日益紧张的局势也使该地区处于令人担忧的境地。 “在某些人看来，关注印度太平洋可能是一种确保美国对该地区利益的方法。”
韦克菲尔德博士领导印度太平洋研究论坛（Indo-Pacific Research Forum），该论坛旨在评估印度太平洋地区及其在澳大利亚的地位。他认为，仅仅关注该地区的军事战略是错误的。“如果我们过多地将战略和军事作为保护我们在印度太平洋地区利益的有效手段，那么就有危险，我们在处理那里非常重要的、有关澳大利亚利益的问题上将丧失很多微妙的做法。”这些问题包括与新冠病毒大流行的战斗；与贸易、人口走私和有组织犯罪作斗争。
澳大利亚国立大学的国家安全教授罗里·梅德卡尔夫（Professor Rory Medcalf）称，国防战略的转变表明澳大利亚重视国防问题。“这也向中国发出了一个信号，那就是说我们将以自己的实力与中国交往。这是自1940年代以来澳大利亚首次将自己视为一个可以与强国对抗的国家，并在我们的地区捍卫自己的利益。”
反对党说，政府忽略了需要在该地区做更多的事情来赢得太平洋邻国的信任。工党国际开发与太平洋地区事务发言人帕特·康罗伊（Pat Conroy）表示，与太平洋岛国的关系应该不仅仅是国防和安全。
