为年长人士及他们的照顾者（carers）提供支援的权益倡议组织「Your Side」呼吁设立一个类似有薪育婴假期的全新休假类别，减轻照顾者的负担，并协助他们避免因为要照顾年老家人而失业。究竟这个建议有何好处？余睿章在今集「时事百宝箱」为大家探讨。
澳洲有265万名非正式照顾者，为慢性病患者、残疾人士或65岁以上长者提供不受薪协助或照顾。
数据显示，有约57%非正式照顾者为女性，另外亦有超过三份二人为45岁或以上。在2015年，他们当中有接近50万人处于在职年龄。
担任照顾者，虽然能带来满足感，但却可能大大影响在职照顾者的就业情况，其中最常见的影响包括工作时间减少甚至失业或放弃就业，导致他们收入、资产及退休金减少并面临财务困难及贫困的风险。
此外，若照顾者属于年轻一辈、在职女性或处于社会经济背景较低阶层的人士，则需要面对更大压力，尤其是他们需要抚养孩子但有需要经常告假以照顾有需要家人或朋友。
当原本有能力工作的人士被迫退出劳动力市场，令政府税收有所下降，同时亦令福利开支有所上涨。
麦格里大学医学遗传学经济影响研究中心（GenIMPACT）进行的一项研究显示，2015年全国非正式照顾者离开就业岗位导致的收入损失达35.8亿元；估算数字将在2030年急增接近五成（49%）达53.3亿澳元。
相比于全职在职人士，放弃就业的非正式照顾者所失去的收入约为每星期936元（即每年4.8万元），估计金额将在2030年增加至每星期1,137元（即每年5.9万元）。
调查显示，照顾者照顾家人完毕后，一般不太可能重返已离开的就业岗位。学者认为，开设照顾者假期可推动更长时间就业机会，不但提高照顾者的入息水平，亦能增加税收。
除此以外，有不少退出劳动力市场的非正式照顾者亦面对被孤立、精神压力增加及严重心理困扰。昆州照顾者协会（Carers Queensland）进行的一项研究发现，有三成照顾者感到社交孤立，同时亦有接近四成（39%）人患有慢性焦虑症。
虽然政府有为本地长者提供老年护理资助，但有关资助却不一定能鼓励照顾者重返就业岗位。学者指出，在很多情况下，这些资助款项一般都未能在照顾者有需要的情况下提供协助。但照顾者假期则不但可为照顾者提供稳定收入，亦能改善他们的精神健康状况。
虽然目前有企业为雇员提供一定程度的照顾者假期，但这些假期却是从雇员本身的病假抽调。此外，纵然非正式照顾者有权与雇主商讨弹性上班安排，但雇主亦可基于合理的商业理由拒绝有关要求。
事实上，目前有不少大型机构（包括大学）已设立独立于个人病假的照顾者假期，让雇员可申请数天以至数星期的假期，照顾家人并在适当时间重返就业岗位，而毋须离开劳动力市场。
学者认为，这个模式实在值得各行业机构及企业仿效。
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