曾经难得，如今成为常态，但是这份荣耀从不是理所当然。
澳大利亚国家男子足球队（Socceroos）已连续第六次获得世界杯参赛资格。
在亚洲区预选赛第三阶段最后一轮比赛中，澳大利亚队在沙特城市吉达以2比1战胜东道主沙特阿拉伯队，最终锁定C组第二名，直接晋级明年的世界杯，无需通过附加赛。
继上周在珀斯绝杀日本队之后，澳大利亚只需避免五球以上的大败，即可确保出线。
然而在这背后，其实也经历了不少波折。
九个月前，随着格雷厄姆·阿诺德（Graham Arnold）辞职，托尼·波波维奇（Tony Popovic）被任命为主教练，彼时，澳大利亚能否晋级还一度悬而未决。
波波维奇本人曾是澳大利亚国家男子足球队的一员，如今，他为能将梦想照进现实而深感自豪：
“这不是你能轻易预见的事。年少时，你会梦想着这些事情。而如今能站在这里，我感到非常荣幸能承担这份责任，也很感激能有这个机会。”
这不仅是球队的胜利，更是一段关于个人救赎的故事。
长期受到质疑的前锋米切尔·杜克（Mitchell Duke）在对阵沙特的比赛中打入制胜球。
而他那颇具澳洲特色的幽默回应，也展现出澳大利亚男足一贯的坚韧精神，誓言回击所有质疑：
“说实话，我原本根本不该出现在这里。是马特·莱基（Mat Leckie）受伤，我才临时被征召。可能我拿出了巫毒娃娃，把莱基搞伤了吧！哈哈……开玩笑的，抱歉兄弟！不过能进球真的感觉很棒，也算是让一些‘键盘侠’闭嘴了。感觉真的很好。”
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随着2026年世界杯参赛资格到手，澳洲球迷的目光也开始投向明年的世界杯。届时世界杯将扩军至48支队伍，并由美国、加拿大和墨西哥联合举办。
队长马特·瑞恩（Mat Ryan）已经开始憧憬北美之旅：
“我们今晚当然要好好庆祝这次直接晋级。也许不是明天，但一个星期之后，或者再晚一点，我们就会着手准备下一个目标。”
当然，在展望未来的同时，人们也不免回望过去。
对澳大利亚国家男子足球队而言，这份回顾可谓喜悦满满——他们在2022年卡塔尔世界杯中战胜丹麦和突尼斯，在球队历史上第二次跻身淘汰赛阶段。
后卫米洛什·德杰内克（Milos Degenek）曾参加2022年世界杯，如今他希望延续甚至超越那段辉煌：
“那将是段特别的经历。届时肯定会有很多澳大利亚球迷来现场支持我们。对于那些无法亲临现场、留在家中的球迷来说，我们也希望能再次创造美好回忆，甚至比我们在卡塔尔创造的还要精彩。”
尽管2026年世界杯扩军后将有32支队伍进入淘汰赛阶段，但澳大利亚队若想在其中脱颖而出，仍需在技术和战术层面进一步提升。
波波维奇表示，如今虽然已经锁定参赛席位，但真正的挑战才刚刚开始：
“是的，我们现在已经在筹备9月的一些比赛安排。既然确定不用踢附加赛，我们就可以推进后续的一些不同计划。我们还在为10月做一些特别的安排，目前正在推进中，所以真的很令人兴奋。”
而这份激动与期待，也势必将在全澳再次掀起热潮。
