当你的牙齿和牙龈健康时，你可能根本不会意识到它们对日常生活的深远影响。良好的口腔健康不仅帮助我们咀嚼、品尝、吞咽和说话，还承载着情感的表达。
所以，口腔状况直接影响着我们的营养吸收、自信心、人际关系，甚至整体健康与幸福。
而对于那些正在经历缺牙、牙齿损伤或牙周病的人来说，这种影响尤为深刻。
他们不仅需要忍受长期困扰睡眠、交流甚至进食的疼痛，还常常面临社会的歧视和污名。
那么，为什么缺牙或牙周病如此令人羞耻？我们又能做些什么？
A young man wearing a face mask to curb the spread of COVID-19 (Darryl Dyck/The Canadian Press via AP) Source: The Canadian Press
社会与心理影响
口腔健康往往与社会地位息息相关。牙齿不好的人，常常会被贴上健康状况差、经济能力弱，甚至智力不高的负面标签。
比如，英国2010年的一项研究中，研究者让年轻人观看同一人的不同牙齿状况照片。只要照片中的牙齿出现蛀坏，受访者就会认为此人智商低、社交能力弱、自信心和自尊心不足，甚至不快乐——这些印象仅凭一张照片便被定型。
这种刻板印象会导致长期、难以消除的欺凌与羞辱，影响人的一生。
悉尼大学的研究者们最近分析了澳大利亚儿童纵向研究中4476名儿童的数据，发现因龋齿或意外导致缺牙的情况十分普遍，每十个孩子中就有一个。缺牙的孩子在学校被欺凌的风险高出42%。
这些带有污名的经历，让人感到羞耻、尴尬和自卑。有些人因此不愿寻求牙科治疗，担心会被进一步指责为“没有好好照顾自己”。
牙科服务难以获得
龋齿和牙周病是澳大利亚最常见的口腔疾病，也是缺牙的主要原因。这些问题可能出现在任何年龄，但通常会随年龄增长而加重。
然而，政府的儿童牙科福利仅覆盖17岁及以下、且家庭领取政府补助的儿童。
部分州和地区虽然为符合条件的老年人提供口腔护理，但漫长的等待名单显示公立系统已经极度紧张。
这意味着，对于许多澳大利亚人来说，口腔保健依然遥不可及，甚至成了一种“奢侈品”。
Cultural significance on naming different position of teeth in ancient China. Linkedin.com/Beneo Credit: Linkedin.com/Beneo
口腔健康影响生活的方方面面
许多关于提升口腔健康的倡议，都强调它能预防其他身体疾病。例如，新南威尔士州一项涵盖17万多成年人的研究发现，缺牙或口腔状况不佳者死于心脏病的风险更高。
但如果人们无法负担自己或孩子的牙科治疗，除了身体健康，日常生活和幸福感也会受到极大影响。
研究显示，因牙痛困扰的人更容易缺勤上学或上班，长期下来会影响教育与就业。
父母也可能因带孩子看牙医而不得不请假，承受高昂的自费医疗压力。
当人们负担不起牙科治疗时，往往只能选择更廉价的方案，比如拔牙，即使本可以保住牙齿。
近年，越来越多的人被迫动用养老金来支付本可预防的牙科治疗，这进一步加重了经济负担。
解决之道
悉尼大学今年的研究发现，96%的澳大利亚工作年龄成年人认为口腔保健是必需品。
但在获得所需治疗时，经济障碍依然很大，尤其对失业者、低收入群体和残障人士而言。
因此，让牙科服务变得更可负担、更易获得，是关键一步。这不仅有助于人们及时就医，也能避免让常规检查成为“只有富人才负担得起的特权”。
当然，定期看牙医很重要，但如果导致口腔健康不佳的社会条件和行为没有改变，仅靠就医难以实现长远、可持续的改善。
因口腔健康不良而产生的羞辱和污名，往往让个人自责，但实际上，解决这一问题不该只靠个体努力。
口腔疾病的根本原因多与行为有关，如高糖饮食、饮酒、吸烟、口腔卫生差，以及长期压力。
而这些不良习惯和压力，在社会弱势群体中更为常见。
因此，我们需要更完善的社会政策，去改善人们的生活、工作、成长与养老环境，比如让健康食品变得更容易获取、更经济实惠。
减少社会劣势，才是从根本上解决龋齿、牙周病及其相关污名的关键。
安库尔·辛格（Ankur Singh）为悉尼大学全生命周期口腔健康讲席教授，获得澳大利亚研究委员会DECRA奖项及Rosebrook基金会的资助。
