一项新的优先审理机制可能意味着，部分澳大利亚公民需要等待更长时间，才能让伴侣获得签证，这一机制引发外界批评。随着工党政府面临控制净海外移民人数的压力，伴侣签证申请积压也在不断增加。许多移民仍在等待政府公布移民改革的更多细节，并担心改革可能会让签证申请程序变得更加复杂。点击音频，收听完整报道。
阿米尔·布哈里（Amir Bukhari）已经有七个月没有和妻子见面。
这对夫妇去年11月在巴基斯坦完婚。不久后，身为澳大利亚公民的阿米尔帮助妻子递交了伴侣签证申请：
“递交申请后，我们需要采集生物识别信息。我们也收到了体检通知，并在第二天完成了体检。所有需要的材料，我们从第一天起就全部提交了。但从那以后，就再没有任何消息。我们没有收到任何更新。”
阿米尔的妻子是数千名受到澳大利亚家庭类签证申请积压影响的申请者之一。
澳大利亚内政部的数据显示，大约一半的309签证，即境外配偶临时居留签证会在17个月内完成审理，90%的申请会在30个月内完成审理。
2024年，澳大利亚共收到超过6万8千份伴侣签证申请，为2012年以来的最高水平。其中，约4万零500份申请完成审理。
目前，递交伴侣签证申请的费用为1万1710澳元，比去年上涨25%。政府表示，上调费用是为了给移民改革提供资金。
阿布尔·里兹维（Abul Rizvi）曾任澳大利亚移民部副秘书长，他表示：
“目前积压的申请大约有12万5000份，每年会收到大约6万5000份申请，但每年的签证名额只有4万个。从数字上看，这意味着积压数量必然会继续增加。”
根据法律规定，伴侣签证的数量不能受到限制。
但悉尼大学法学院公法教授玛丽·克罗克教授（Professor Mary Crock）表示，政府会通过上调签证费用和拉长等待时间等手段，试图控制申请数量：
“我们不会阻止人们递交申请。我们的控制方式是通过签证审理，也就是按照先到先得的原则进行签证审理。每年申请的人数越多，等待时间就会更长。”
阿布尔·里兹维表示，为避免面临法律行动，政府最终需要清理积压的申请：
“到了某个阶段，要么是监察专员，要么是法院会告诉他们：你们必须遵守法律，清理积压的申请。他们不希望事情走到这一步。目前，只要伴侣签证积压中的某名申请人找到律师，律师一介入，内政部就会出人意料地迅速处理这名申请人的申请，以避免申请人进一步采取法律行动。”
上个月，澳大利亚内政部更新了官方网站内容，详细说明了家庭类签证申请的审理优先顺序。就伴侣签证而言，如果主要申请人在递交申请时身处澳大利亚境外，其申请将被列为较低优先级。
尽管新的审理优先级安排符合部长指令改革的相关法律规定，但一些移民专家认为，这一做法具有歧视性。
墨尔本移民代理鲁米娜·伊克巴尔（Rumina Iqbal）表示：
“他们实际上不能以这种方式区别对待申请人。无论一个人在澳大利亚境内还是境外，只要双方的关系是真实的，并且这种关系仍然存续，那么显然就不能仅仅因为另一方身处澳大利亚境内或境外而区别对待。”
澳大利亚内政部长托尼·伯克（Tony Burke）原定于本月早些时候在澳大利亚国家新闻俱乐部发表演讲，公布一项移民制度改革方案，但随后推迟了这一安排。有报道称，政府内部对改革方案存在分歧。
阿米尔·布哈里表示，他不知道自己为伴侣递交的309签证申请还需要多长时间才能完成审理：
“这些天我一直密切关注签证的审理情况，等待时间又变长了，从27个月增加到了30个月。所以看起来，我们要等待的时间比预想中更长。但我们对此也无能为力。”
阿米尔说，目前，在等待签证消息期间，他的人生也仿佛被按下了暂停键：
“我爱她，我们已经结婚了。我原本想和她一起开始新的生活，也想和她一起规划家庭，但现在，我们被困在原地，什么都做不了。”
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