乳制品行业没落？消费者有责任扭转劣势

一国党参议员韩珍（Pauline Hanson）早前提出，制定牛奶价格最低水平，希望能保障奶农的收入。近年不断有声音要求零售商提高出售牛奶的价格，主要是为回应干旱问题对奶农所造成的经济困境。但事实上，干旱问题只是加剧奶农所面对困境的一个推动力，他们所面对的问题却是更为严重。余睿章在今集「时事百宝箱」为大家探讨。

Source: AAP/ Dean Lewins

农场门口价格大幅波动

墨尔本大学牛羊生产医学教授费希尔（Andrew Fisher）表示，本地奶农所面对的其中一个问题，是农场门口价格大幅波动。

「农场门口价格」，即牛奶加工商向奶农购买牛奶所支付的价格。价格不受任何机构或规例监管，故此价格单纯由市场力量所驱动。

2016年，澳洲两大奶制品加工商Murray Goulburn及Fonterra调低其向奶农购入牛奶的价格，由每公升48仙下调至40仙，令奶农的收入大幅减少。

与此同时，澳洲正值史无前例的干旱状况，本地奶农的数量在四年间下跌了600个，跌幅接近一成（9%）。

此后，澳元疲弱及出口需求增加，牛奶农场门口价格出现上涨，预料2019-20年度平均将达每公升51仙。

但尽管如此，预测牛油、芝士及奶粉价格仍将较往年为低。

Source: ABARES; The Conversation

温室气体排放

甲烷（Methane）及其他畜牧业所排放的气体，占澳洲温室气体总排放量一成。

正当政府间气候变化专门委员会（IPCC）在2019年8月份公布的一份土地使用报告指出，世界若要将全球变暖的速度限制在摄氏1.5度以下，人类有必要就食物链的生产过程作出改变。

针对牛肉及乳业牲畜，人类必须改变土地使用及粪便处理工序、引入更高质量饲料，并改良遗传基因。费希尔教授指，这个过程要达到提高生产效率，并同时提升经济效益，绝非一件易事。

他指出，利用新科技或许有助减少畜牧业所排放的温室气体，但同时亦带来完全取缔乳制品行业的风险。生物技术的进步可以在乳牛不存在的情况下，透过生物培养系统制造出与牛奶极为相似的液体。

Source: The Weekly Times

同时，近年越来越多人选择纯素饮食习惯（vegan），亦令不少使用大豆、杏仁、燕麦等原材料制造而成的「植物奶制品」变得越来越受欢迎，进一步威胁传统乳制品行业的生存发展机会。

母牛与牛犊分离

另外，要让乳牛生产牛奶，一般需要令其怀孕并生产后代。雌性牛犊一般会被保留饲养，雄性则会被出售。

但由于纯种雄性牛犊一般不会自然地制造出大量肌肉，因此亦难以被饲养用作生产优质的牛肉制品；大部份均会在5-30天内被送到屠宰场进行屠宰，触发不少人对动物权益的关注，令业内人士需要在处理及运输过程间小心谨慎。

虽然使用仅会生产出雌性牛犊的精液为雌性牛只进行人工授精是一个可行的解决方案，但此举却会降低受孕率，令有关技术未有被广泛使用。

Source: AAP/ Ellen Smith

同时，业内人士一般会在初生牛犊诞生12-24小时之内，由母牛身旁取走、与其他牛犊一同饲养，并喂食牛奶或牛奶代替品，从而尽可能保留乳牛可用作出售的牛奶作销售之用，并减低疾病由乳牛传播至牛犊身上的可能性。

但此举同样遭到外界及动物权益倡议者关注及反对。

给消费者的呼吁

学者表示，乳制品行业所面对的挑战需要不少时间及精力应对。当然，部份诸如干旱等外在因素，奶农一般无法控制。

但干旱情况加上食水、饲料及电力成本高昂，却迫使奶农宰杀一些生产力较低的牛只，导致生产量进一步下降。财政压力及债务实在对奶农造成巨大压力，不但加剧农民的家庭紧张关系，更对整个农民社区构成持续的负面影响。

姑勿论政府是否应监管牛奶价格、设置最低水平，若希望奶农改变饲养及对待牛只的方式，消费者则必须支付公平的价格，让奶农能至少达到收支平衡。

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