大西洋深海峽谷首度探測 三千米海底發現塑膠垃圾

科研人員在阿根廷外海，一個深海峽谷探索時，在數千米深海底發現塑膠袋、食品包裝、漁具，甚至一隻舊靴。

這批垃圾在大西洋西南部馬德普拉塔海底峽谷 (Mar del Plata Submarine Canyon)，首次海床影像考察時發現。

研究員表示，今次發現進一步證明人類製造的垃圾，已進入全球最深、探索最少的海洋區域。

由阿根廷自然科學博物館研究員勞雷塔 (Daniel Lauretta) 博士領導的國際研究團隊，2025 年夏季利用遙控潛水器進行 17 次下潛考察。分析約 240 小時影像後，發現有 10 次發現人造垃圾。

有關研究上星期發表，記錄約 40 種可能未被科學界發現過的新物種。

海床發現甚麼垃圾？

研究團隊在 17 次下潛期間，共發現 29 件人造垃圾。大部份屬於塑膠廢棄物，另外亦發現橡膠製品。垃圾包括塑膠袋、食品包裝紙、漁具及一隻舊靴。

部份垃圾埋在海床沉積物中，部份卡在岩石罅隙，亦有垃圾仍在海水中漂浮。

研究顯示，海底峽谷內發現的垃圾數量，比周邊海域更多。認為峽谷特殊地形及洋流，可能會將垃圾集中帶到這片區域，令部份廢棄物被困住或埋藏在海床。

有關結果進一步顯示，塑膠污染不僅局限在海岸線或海面。

海洋生物與垃圾互動？

研究期間，團隊記錄到海洋生物與垃圾之間的互動。包括甲殼類動物在內的活動生物，觀察到會暫時接觸垃圾，亦有生物附著垃圾表面生長。

研究人員發現海星與珊瑚，棲息在塑膠包裝及漁繩等表面，部份垃圾甚至已被海洋生物覆蓋。團隊強調，這並不代表人造垃圾為深海生物提供合適棲息環境。

相反，研究有助了解垃圾沉入海床後，海洋生物如何與這廢棄物互動。

今次考察亦記錄約 40 種可能全新物種，再次反映人類對深海生態系統的認識，仍然相當有限。

垃圾如何沉到深海？

研究人員指出，即使海床位處極深海域，不代表完全同人類活動隔絕。

海面物質會自然向下沉降，其中有機物是深海生物重要養份來源。

但人類製造的垃圾同樣會沉落深海，並經洋流帶到更深水域。

研究團隊認為，馬德普拉塔海底峽谷的地形和洋流環境，可能是區內垃圾，較周邊海域更多的原因。

團隊發現垃圾分布情況各有不同，部份被沉積物掩埋、部份卡在岩石罅隙，亦有部份隨水流移動。

研究人員認為，了解垃圾聚集位置，有助科學界評估人類活動對深海環境造成的影響程度。

過去如此深海域曾發現垃圾嗎？

馬德普拉塔海底峽谷的發現，並非首次證明人類垃圾已到達極深海域。

2025 年考察前數個月，科研人員曾在地球最深海溝馬里亞納海溝 (Mariana Trench) 發現一個膠袋。

隨深海探測技術進步，研究人員得以進入過往難以到達的海域，近年亦越來越多研究發現塑膠及其他垃圾已經遍布深海環境。

今次馬德普拉塔考察是首次拍攝當地海底峽谷海床影像，令科研人員可以同時記錄海洋生物，以及人造垃圾的存在。

團隊指出，研究結果進一步證明，由海面沉落深海的物質，除維持海洋生態有機物外，還包括大量人類製造的垃圾。認為在這片從未被探索過的海域發現垃圾，反映即使偏遠及人跡罕至的海洋角落，都受到人類活動影響。

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