重點
- 帛琉指責中國在雙方因帛琉與台灣的外交關係而關係緊張之際，將旅遊業「武器化」。
- 澳洲將旺季航班增加一倍，協助帛琉吸引更多旅客，並增強其抵禦衝擊的能力。
我們乘坐的小船在清澈碧綠的海面上搖曳，當地營運商向我們遞上浮潛面罩。不過，即使不用面罩，也能看到令人驚嘆的珊瑚礁、成群色彩鮮艷的小魚，以及環繞四周、歷史悠久的石灰岩島嶼。
在附近一個湖泊，我們在烈日下與數百隻水母一同暢泳，有些水母輕輕碰觸我們的手臂和雙腿。帛琉總統惠恕仁 (Surangel Whipps Jr) 早前已向我們保證，這些水母不會傷人。
惠恕仁剛主持完一場氣氛高度緊張的太平洋島國論壇。他自豪地指着身後如明信片般的景色稱：「這就是我的辦公室。」
然而，正是在這個位於西太平洋、人口僅 1.8 萬的密克羅尼西亞 (Micronesian) 國家帛琉，中國採取了令當地感受到壓力的行動。
帛琉是全球僅有 12 個正式承認台灣的國家之一。這項決定長期以來一直令北京不滿，而這種憤怒本周亦在國際舞台上顯現。
就在預計有 2,000 人前往帛琉出席第 55 屆太平洋島國論壇領袖會議的數日前，中國向國民發出旅遊警示，提醒他們當地存在「盜竊」及「危險的海洋環境」風險。
惠恕仁表示，北京將帛琉高度依賴的旅遊業「武器化」(weaponising tourism) ，令人感到「遺憾」。旅遊業佔帛琉國內生產總值超過四成。
惠恕仁說：「我們生活在一個自由的世界。我們應該享受彼此擁有的珍寶，互相尊重，我希望中國人民亦能看到這一點。」
「也許中國領導層有不同看法，但歸根究柢，我們都是生活在同一個地球上的人，我們彼此關心。」
帛琉駐台灣大使烏赫貝勞 (Gaafar Uherbelau) 表示，這並非中國首次利用旅遊業回應外交爭端。
烏赫貝勞說：「我們曾經看到中國旅客人數達到高峰，之後突然急跌，原因就是我們被捲入了持續的緊張關係之中。」
2015 年，帛琉接待來自世界各地超過 16.5 萬名旅客，其中單是中國旅客便超過 9.1 萬人。去年，整體旅客人數僅相當於當年的約三份之二，錄得 65,558 人。
但在 2017 年 11 月，中國政府停止前往帛琉的包機航班，並要求旅行社停止出售帛琉旅行團套票，有關措施被非正式稱為「旅遊禁令」。
到 2019 年，帛琉整體旅客人數已減半至僅約 8.5 萬人，來自中國的旅客人數更大跌 63%。
儘管中國共產黨採取相關措施，疫情後中國旅客人數正逐步回升，不少人改為經香港乘坐航班前往帛琉。
烏赫貝勞表示：「我們已學會如何更有韌性地應對這些因不同原因而出現的衝擊，我們對未來仍然保持樂觀。」
澳洲協助帛琉將旅客來源「多元化」
澳洲總理艾巴尼斯 (Anthony Albanese) 在度蜜月前與妻子 Jodi 前往帛琉。他周二向記者形容當地「寧靜」，是一個「天堂」。
在為期三日的訪問期間，艾巴尼斯宣佈，澳洲航空將由 2026 年 12 月起，在帛琉旅遊旺季將前往當地的航班增加一倍。
布里斯本直飛帛琉的航班於 2024 年開通，目前每周只有一班。聯邦政府表示，單是去年，這條航線已為帛琉當地經濟帶來超過 1,000 萬澳元貢獻。
目前每年只有 4,000 名澳洲人前往帛琉旅遊。惠恕仁希望這個數字先增加一倍，之後再增加至四倍。
他說：「期待有一天，我們可以說每月有 1 萬名旅客。那將會非常棒。」
帛琉環境部長維克托 (Steven Victor) 意識到過度旅遊可能對當地「脆弱」的自然環境造成影響，並希望澳洲旅客可以協助帛琉降低旅遊活動對環境造成的影響。
根據帛琉政府資料，以每名旅客計算，澳洲旅客在當地的消費額最高。
維克托說：「人數較少、重視環境的旅客願意花更多錢，協助我們發展經濟，而澳洲人正正以此見稱。」
「沒有後果」亦不受干擾
太平洋島國論壇結束時，太平洋島國就中國 7 月突然進行可搭載核彈頭的彈道導彈試射發出明確訊息，對事件表示「關注」，並呼籲各國在採取這類行動前 24 小時作出通知。
惠恕仁表示，各國能夠就聯合公報中的措辭達成共識，是一次「團隊努力」，而公報的措辭亦比大多數分析人士預期更為強硬。
然而，瑙魯對相關條款提出異議，反映太平洋國家之間存在分歧，儘管各國領袖在會談期間一直試圖強調太平洋大家庭的團結。帛琉政府消息人士表示，瑙魯提出異議的決定，令人感覺北京可能影響了其決定。
中國本周猛烈批評帛琉。中國外交部發言人表示，帛琉炮製了一場「險惡圖謀」(sinister plot) ，企圖「炒作」(sensationalise) 導彈試射。
中方亦表示，帛琉容許台灣一個高層代表團出席這場年度會議，包括台灣外交部長林佳龍，是「自取其辱」(invited disgrace)。
開幕儀式後，中國太平洋島國事務特使錢波向澳洲記者表示，台灣高調出席會議將帶來「後果」。
不過，錢波周三在太平洋島國論壇發言時，並沒有具體提及台灣，亦沒有直接批評帛琉。
艾巴尼斯拒絕捲入今年論壇背後一連串地緣政治緊張局勢。隨着厄爾尼諾 (El Niño) 對區內的影響日益受到關注，這場會議一般會優先討論氣候議題。
艾巴尼斯周二向記者表示：「我沒有受到干擾。」
澳洲一直與中國競爭，希望成為區內首選的安全伙伴。澳洲政府在論壇期間宣佈一系列措施，以回應太平洋地區若干主要問題，其中最重要的是回應太平洋國家領袖的訴求，打擊區內越來越嚴重的跨國犯罪。
澳洲宣佈一項總值 6 億澳元的區域協議，以打擊區內海域的非法毒品販運，資金將用於改善空中監察能力及加強警務培訓。
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