聯邦政府證實，致命的H5禽流感病毒株已抵達澳洲在亞南極的一個島嶼屬地。
上個月10月，澳洲南極計劃（Australian Antarctic Program）的研究人員於在赫德島（Heard Island）觀察到象海豹的死亡率異常升高。赫德島屬於澳洲外部領土「赫德島與麥唐納群島（McDonald Islands）」的一部份。
漁農業部長科蓮絲（Julie Collins）在聲明中表示：「雖然在赫德島檢測到 H5 禽流感並未大幅增加澳洲的風險，但確實表明澳洲需持續專注做好準備，應對疫情一旦爆發。」
政府表示，檢測到禽流感病毒的結果並不意外，也沒有大幅提升澳洲目前的風險水平。
澳洲大陸是全球唯一尚未報告發現高度傳染性 H5N1 病毒株疫情的大洲，該病毒株於 1996 年首次被發現。
Source: SBS
近年來，全球野生與家禽動物的禽流感感染報告愈來愈多，估計已有數百萬隻飼養鳥類和野鳥死亡。
禽流感會抵達澳洲本土嗎？
儘管赫德島極為偏遠，位於珀斯西南超過 4,000 公里、距南極約 1700 公里，科學人員表示病毒仍有可能傳入澳洲本土。
澳洲國立大學（ANU）醫學與心理科學院傳染病專家塞納那亞克（Sanjaya Senanayake）指出，這與候鳥遷徙有關。
他在 10 月向 SBS 新聞表示：「鳥類能飛往任何地方——這種風險一直存在，美國已經發生過。這提醒我們，情況隨時可能在此發生。」
去年，美國多個州的農場爆發疫情後，牛隻也被列入受感染動物名單。
塞納那亞克表示，這意味著監測至關重要；如果對澳洲的禽鳥或牛隻出現「任何一點點」患病疑慮，就應及早進行檢測與隔離。
而在幾日前，11月21日，美國華盛頓州出現罕見禽流感死亡病例，一名感染H5N5禽流感病毒的年長居民死亡，是全球首次報告人類感染這種禽流感病毒株的病例。
科蓮絲表示，艾巴尼斯政府正投資超過 1 億元，以加強禽流感應變準備，並提升澳洲的國家級的應變能力。
環境與水資源部長懷特（Murray Watt）表示，研究人員正持續監測禽流感於全球的傳播情況，「以便在病毒抵達澳洲時，我們能掌握最全面的資訊」。
他補充，預定於 12 月下旬抵達赫德島的第二次航行，將收集更多有關野生動物健康狀況的資料。
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