近日，艾巴尼斯政府因低調取消對逾一萬四千名太平洋勞工的「每星期工時保障」而遭到工會強烈抨擊。
PALM計劃容許來自包括瓦努阿圖、斐濟及東帝汶等地的工人，前往澳洲從事當地人手不足的行業，其中大部份人受僱於農業及肉類加工行業。
2023 年，政府曾宣布 PALM 計劃中約14,300名短期工人將自2024年4月起，每星期保證30小時工作時間。
但計劃的官網在星期二（10月14 日）悄悄更新，這項承諾已被取消，並宣布原本「每四星期平均120小時工時」的過渡性規定將永久生效。
官方資料表明，僱主「需為短期工人提供每四星期共120小時的工作，此要求將不再於2026年3 月31日終止」。
文件還指出，若僱主無法在四星期內提供足夠工時，則必須支付同等的工資。
澳洲全國總工會(ACTU)就此強烈譴責，指責政府放棄保護PALM勞工免受剝削的承諾，使他們陷入經濟脆弱的處境。
SBS今年4月作出調查報道，發現在過去五年間，已有超過7,000名工人因「剝削與虐待」而離開 PALM計劃。
全國總工會主席奧尼爾（Michele O'Neil）表示：「政府未能履行承諾，為PALM勞工提供最低工時保障，這是澳洲勞工權利倒退的一步。」
她呼籲政府重新考慮立場，落實每星期30 小時工時保障，讓勞工能獲得公平待遇與基本生活所需。
澳洲政府部長在太平洋地區訪問期間，大力推廣 PALM 計劃，澳洲正尋求加強與太平洋地區的外交關係。
就業及勞資關係部長利絲和（Amanda Rishworth）昨日在一份聲明中向SBS新聞表示：「所有 PALM 勞工和僱主都應在安全、有保障且具回報的環境中工作。保留現行安排能確保工人收入穩定，同時讓僱主在面對自然災害等突發情況時可彈性應對。」
「在現時的安排中，大多數僱主已遵守最低工時要求，讓勞工獲得穩定收入。」
農民與僱主團體早前批評原本的每星期30 小時規定「不可行」，因為這與季節性工作的特性不符。
澳洲全國農民聯會園藝委員會行政主任香農（Richard Shannon）表示，農夫們原本已為 4 月的新規「作最壞打算」，現時對計劃未來變得明確表示歡迎，但他警告，這些保證可能會成為僱主對計劃可行性的「限制因素」。
他向SBS新聞表示：「這項規定是造成困境的主因」。
他又指工會關於勞工被剝削的說法毫無根據，又引述政府審查顯示，沒有任何工人每星期少於 30小時工作。
他批評：「這項措施讓整個計劃停滯，也沒有任何證據顯示問題已被解決。」
反對黨從未支持保障制度，又指保障制度「不可行」，並承諾在大選期間將重新檢討PALM 計劃。
反對黨太平洋事務發言人伍德（Jason Wood）在星期三表示：「這種僵化的每星期30 小時最低工時，從一開始就是失敗」，「它完全忽視農場工作受季節與天氣影響的的特性。」
他呼籲政府「停止在事後才顧慮到鄉郊地區的僱主」，應該與他們合作，「加強而非破壞PALM 計劃」。
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