根據在參議院聽證會上公布的文件,通訊部長威爾斯(Anika Wells)在9月為期三天的紐約之行中機票花費近10萬元公帑。
威爾斯在9月前往紐約出席聯合國大會,為自己及兩名隨行的同僚購買往返機票,共花費94,828.75元。
機票費用詳情顯示,威爾斯本人的機票為34,426.58元;她的副幕僚長的機票為38,165.86元;而網絡安全助理秘書的機票則為22,236.31元。
三人在紐約的住宿及交通亦合共約22,296元。
澳洲在聯合國大會上已有代表,包括總理艾巴尼斯(Anthony Albanese)及外長黃英賢(Penny Wong)。
威爾斯在聯合國大會期間訪問紐約,是想宣傳澳洲即將實施的16歲以下青少年社交媒體禁令。她原計劃與總理一同搭飛機前往紐約,但因Optus 的「000」故障於9 月 18 日發生,政府於翌日得知事件。
威爾斯因此延後出發,直至9月22日才飛往紐約。
在美國期間,威爾斯與微軟、Meta 和亞馬遜的高層會面,並與艾巴尼斯共同主持一場「在數碼時代保護兒童」的活動,活動耗資69,000元。
兩人在活動向其他世界領袖宣傳澳洲的政策,包括歐盟委員會主席馮德萊恩(Ursula von der Leyen),以及希臘、馬耳他、斐濟和湯加的領導人。
反對黨通訊事務發言人麥金托絲(Melissa McIntosh )表示,威爾斯在緊急熱線000危機期間根本不應離開崗位。
麥金托絲指:「當澳洲家庭仍在疑惑部長究竟如何讓16歲以下社交媒體禁令真正運作,孩子們已經開始尋找新的社交平台,而科技公司也在試驗電子身份驗證時,部長和她的團隊卻花超過72,000元的機票費前往聯合國宣傳政策的成功。」
麥金托絲批評:「很明顯,這次就是一次公關之旅。」
自由黨參議員亨德森(Sarah Henderson)表示,威爾斯在緊急熱線000危機後仍飛往紐約,做法令人反感,並且「給澳洲納稅人帶來巨額負擔」。
亨德森指:「當許多澳洲人都在為支付帳單及溫飽掙扎時,這又是工黨優先順序錯誤的例子。」
當威爾斯在美國東岸時,澳洲網絡安全專員格蘭特(Julie Inman Grant)則前往矽谷,與科技巨頭進行討論,以確定企業是否能夠並願意遵守規定。
參議院聽證會的書面問答亦透露,在2024-25年度,格蘭特與其團隊已在海內外旅費上花費超過100萬元。
自2017年以來,年薪45萬元的格蘭特,旅行支出累計已超過300萬元。
當威爾斯在全國記者俱樂部演講中被問到紐約之行的費用時,她表示自己的辦公室一直保持「透明」。
她表示,紐約之行後有多個地方都陸續宣布要採取與澳洲完全相同的做法,她亦會繼續以一貫方式,透明公開行程的成本、工作內容及所達成的成果。
政府發言人則表示,威爾斯出席聯合國大會是為了與世界領袖會面,討論將於12月10日生效的新的社交媒體禁令。
聲明中表示:「部長出席多場活動,讓世界看見澳洲如何在網絡安全領域領先全球。」
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